— Игроков там нет. Пока что нет. Это Запретные Земли, недалеко от разрушенного барьера, туда даже большому отряду императорских гвардейцев будет нелегко пробиться. Я прошел, потому что меня пропустили по заданию. И то не до конца, с мобами и дикими ордами были проблемы. Но это уже на другой стороне, в наших землях и возле них, где продолжается вторжение. Ну так что, идем? — Пошли. * * * Первый раз Росу довелось путешествовать в кампании, где, по сути, идти приходится в одиночку. Может Тири и крадется где-то рядом, но ее присутствие никак не ощущается. Иногда он даже прибавлял шаг, чтобы заставить ее двигаться быстрее и хоть так выдать свое местоположение, но где там: лес вокруг, или редкие кусты за которыми кошке трудно спрятаться, но результат всегда был один — девушка оставалась невидимой. На открытой местности ей бы, скорее всего, пришлось очень туго, но она очень настойчиво просила не отдаляться от укрытий, и Рос об этой просьбе забыть не мог. Странно, но поначалу местность была столь же безлюдной как и в оставленной за спиной тихой долине трех рек. Холмы пологие и крутые; россыпи разнокалиберных валунов у их подножий; живописные скальные останцы; чистейшие ручьи проточившие себе неглубокие ущелья с крутыми склонами; многочисленные озерца в аккуратных долинах; светлые сосняки и далеко не такие светлые заросли лиственных деревьев; малиновая благодать вокруг многочисленных полян; звериные тропки по которым местами очень удобно ходить: в общем — сплошные красоты. На склонах холмов часто встречались стайки похожих на баранов животных: рогатые, с костяными щитками защищающими голову, с толстой шкурой заросшей свалявшейся шерстью. На живописной скале Рос издали сумел заметить затаившегося в засаде полосатого тигра и обошел его стороной. По берегам ручьев и озер в изобилии встречались странные следы, и пару раз на глаза попадались те, кто их оставлял — гигантские тритоны с покрытыми мягкими шипами спинами. В сосняках носились лоси и олени, в лиственных лесах тоже хрустел валежник под чьими-то копытами и лапами, в малиновых зарослях не протолкнуться от разжиревших медведей, падких на ягодное лакомство. И все эти тропки кто-то ведь тоже протоптал и поддерживал. Самой разной живности здесь хватало, но почему-то не было охотников. Или слишком далеко от столицы, и мало кто решается сюда забраться, или объектов для эффективной охоты все же не так много, как хотелось бы. Железные холмы славились тем, что по ним проходили остатки древней линии обороны — разрушенная стена вроде Великой Китайской и огромный земляной вал насыпанный параллельно ей. Между собой они соединялись многочисленными дополнительными фортификационными сооружениями, так же к ним примыкали десятки крепостей и укрепленных поселений. Все очень старое, заброшенное, обветшалое, и, как это полагается, оставили эти сооружения не просто так, а после неких в высшей степени драматических событий, кои подробно описываются в одной из эпичных легенд, которыми так богат Второй Мир. Естественно, в этой легенде не обошлось без павших героев, темных сил и могущественных проклятий, снять которые ни у кого не получилось. Теперь все эти руины страдали от последствий былых событий: на развалинах хозяйничала нечисть всех видов, а подступы к ним кишели жуткими трупоедами, чья задача подъедать то, что останется от неудачников, решивших, что они настолько сильны, что могут забираться в эти опасные места. В общем, численность тварей на руинах и возле них зашкаливала. А что в первую очередь нужно среднестатистическому игроку, мечтающему дорасти до высоких уровней? Правильно — изобилие мобов, на которых можно качаться. В идеале их надо убивать без остановок, одного за другим, а еще лучше пачками, в группе, применяя умения поражающие сразу нескольких противников. Вот там-то и собирались игроки. И среди них было немало представителей специализированных «светлых» классов. Различные лекари, бафферы и их комбинации. Дело в том, что с собственными атакующими умениями у них совсем беда: слабоваты, да и те что доступны заточены почти исключительно под борьбу с нечистью. Так что им оставалось или качаться в сбалансированной группе, или заниматься охотой на темных существ, не связываясь с прочими. Защита у персонажей поддержки обычно ниже всякой критики, характеристики вроде наблюдательности опасно близки к нулю, доставить проблемы другому игроку они не могут. В общем — лакомая добыча даже для убийцы, уступающего им уровнем, что усугубляло и без того непростую «криминогенную» ситуацию в руинах Железных холмов. Изучив форум Рос присмотрел несколько мест, где былая линия обороны не столь широка, и при этом нет удобных проходов через нее, которые игроки могут использовать в качестве дорог. Шанс нарваться на неприятности там понижен, но все равно далеко не нулевой. Придется надеяться на удачу. Причем не ту, прокачанную до заоблачных высот, а настоящую, зависящую от чего угодно, но только не от суммы характеристик персонажа. Игрокам-убийцам плевать на любые твои характеристики в том случае, если ты, без сомнения, не способен оказать маломальское сопротивление. * * * Бросить «Сон» еще раз, отбежать, чтобы разорвать дистанцию, не позволить атаковать сразу же после пробуждения. А теперь, на, получай стандартную связку — «Стрела Хаоса» плюс старый добрый «Огненный шар». Ха! Зря отбегал. Бобику, похоже, кранты. «Грапоид-падальщик убит. Получено очков опыта: 17. До следующего уровня осталось: 898014». Бой не сказать чтобы отличался повышенной сложностью: моб хоть и выглядел страшновато, но уровнем прилично уступал Росу, а уж о характеристиках лучше вообще не заикаться. Так что упал легко, и опыта капнула мизерная капля. Впрочем, чего еще можно ждать при такой печальной разнице? Тем более Рос здесь не один, а в группе с Тири. Чудная лучница куда круче, и это сильно сказывается, пусть даже сама участия в бою не принимала. Средний уровень отряда — именно от этой цифры отталкивается игровая механика при своих подсчетах в тех случаях, если все игроки группы во время боя находились рядом с уничтожаемым монстром. Всего семнадцать единиц опыта, с таким жалким мизером Рос до сих пор не сталкивался. А ведь он нуб далеко не из простых, с его впечатляющим набором достижений бонус прибавки прогресса очень и очень ощутим. Там, где у другого на кач уйдет месяц упорного труда, Рос справится за неделю особо не напрягаясь. На автоматизме, почти не задумываясь, проверил лут. О! Хоть трофеями не обидели: когти, клюв, перья какие-то и яичная скорлупа. Надо же, эта тварь все же птица, а ведь так похожа на помесь динозавра с неведомым корявым чудищем. Впереди в зарослях виднелась на удивление ровная скала и Рос сильно подозревал, что природа не имеет никакого отношения к ее появлению. Похоже, он добрался до тех самых руин, где часто случаются события веселые для пэкашников, и грустные для истребляемых ими нубов. Впрочем, нуб нубу не ровня — в себе Рос уверен как никогда. Былые игровые страхи все далее отступали в прошлое. Он даже не покрывался холодным потом при мысли, что его истинную личность установят. Случалось такое уже, и не один раз, но всегда удавалось избежать фатальных проблем. А с той поры он значительно поумнел, знает, что и как отвечать, куда можно соваться, а куда нельзя, где есть угроза, а где нет ни малейшей опасности. Он достаточно опытный нуб. Но все же оглянулся. Никого не увидел, но не сомневался, что Тири где-то рядом и готова без промедления поддержать в том случае, если сам он не сможет справиться. Ну так вперед, не стоит задерживаться в этих негостеприимных краях. С этими мыслями Рос уже было сделал шаг, как вдруг над ухом пропела стремительно пролетевшая стрела, исчезнув в густых зарослях кустарника покрытого мелкими белесыми соцветиями. Рос и сам, бывало, лук таскал, и с лучниками не раз дело имел, а потому сразу понял — стрела не запуталась в ветках, и не умчалась восвояси. Она во что-то основательно встряла. И звук такой, какой не дает соударение со стволом дерева или камнем. Мягкое податливое тело под жесткой кожей или тонким доспехом — вот через что прошел стальной наконечник. «Торчок3524 убит. Получено очков опыта: 35. До следующего уровня осталось: 897979». book-read-ads Ветки куста задрожали, из него вывалилось ушастое долговязое тело, по каменистой земле покатился невзрачного вида лук. То, что персонаж мертв можно было понять не только по сообщению в чате, а и по внешнему виду лучника: лежит без движения, в правом глазу торчит хвостовик длинной тонкой стрелы насквозь пробившей голову. А ник у покойника, между прочим, красный как переспевший помидор. Рос обернулся, картинно поклонился, послал воздушный поцелуй. Но Тири как была невидимкой, так и осталась ею. Ловкая… Ну да ладно. Спасибо, что присматривает. Кто его знает, насколько силен был этот лучник. Рос, находясь от него в паре десятков шагов, даже не подозревал о том, что так близко притаился потенциальный убийца. А ведь отсутствием наблюдательности не страдал, прокачана до тридцати семи. Такими показателями не каждый двухсотый может похвастать. И что теперь делать? Ну… первое — обыскать. Второе… «Кусь-Кусь-Кусь4 убита. Получено очков опыта: 42. До следующего уровня осталось: 897937». «Арчерб341 убит. Получено очков опыта: 29. До следующего уровня осталось: 897908». Гм… Да тут, похоже, целая вечеринка, куда ни Роса ни Тири никто не приглашал. Надо признать, настойчивость девушки себя оправдала — без нее бы здесь пришлось непросто. Как минимум три противника затаились в зарослях у руин, и Рос ни одного из них не заметил. Да что там говорить, если даже убитого он увидел только одного. Остальные валяются где-то в чаще, и лишь сообщения в чате и приглушенный свист выпускаемых спутницей стрел рассказали о разыгравшейся игровой драме. Собирать трофеи резко перехотелось. Того и гляди, нагнешься и заработаешь стрелу или магический удар в мягкое место. Да и чем можно разжиться у носителей красных ников? Их игровое кредо связано с риском частой смерти и неизбежной потерей имущества. Нет никакого смысла разоряться на дорогие вещи, если они вскоре окажутся у другого. Все равно основной противник — беспомощные нубы. Они значительно уступают тебе уровнем и характеристиками, если даже равны или близки к этому, всегда можно выбрать класс, уязвимый именно для твоих атак и напасть исподтишка. При такой тактике достаточно самой примитивной амуниции и оружия, подобный хлам в случае неприятностей оставить не жалко. Но Рос все же нагнулся и поднял лук. Не успел подняться, как в зарослях слева послышался подозрительный треск, через них явно кто-то пробирался, неуклюже пытаясь сохранить этот факт в тайне. Или Тири кого-то пропустила, или это всего лишь местный моб. Что бы там ни было, потенциальную опасность надо воспринимать всерьез. Потому Рос развернулся в сторону невидимого противника, окружил себя магическим щитом, вбирающем часть урона, приготовился при первых признаках атаки применить что-нибудь из своего смертоносного арсенала. Из зарослей выбрался игрок — светлый эльф с длинным сиреневым посохом в руках, за ним показалась девушка той же расы и с аналогичным оружием. Вид эльфийки лишний раз доказывал, что при отсутствии вкуса и художественных талантов при создании персонажа лучше ограничиться выбором одной из тысяч готовых моделей. Максимум, на что можно решиться: немного изменить прическу, цвет волос и глаз. В противном случае на свет появляются химеры вроде этой: мясистые ярко-красные губы сложены в неестественный «утиный клюв»; над ними нос-пуговка, подозрительно напоминающий работу хирурга по исправлению последствий донельзя запущенного сифилиса; надо всем этим убожеством пристроилась пара громадных глаз стандартной героини японских мультиков. Все вместе подозрительно напоминает переднюю часть головы на совесть искалеченной стрекозы. Эльфы, завидев Роса, не стали вскидывать оружие обрушивая на него град заклятий. Вместо этого они уставились на тело у его ног, девчонка не выдержала, радостно взвизгнула: — Один готов! — Круто ты его, — одобрил эльф, ошибочно решив, что Рос только что победил в схватке. — О! Да он еще и лук выронил! Вообще класс! Рос без сожаления забросил оружие далеко в кусты пояснив: — Да это примитивная самоделка. Вообще ничего не стоит. Такой любой может легко сделать, достаточно плотника на пару единичек прокачать, а может и одной хватит. — Он из этого лука убил Тайка в две стрелы, — с грустью поведала эльфийка, добавив: — Мы втроем качались, это удобно очень. Скелеты до нас даже добежать не успевали. — Ну да, — подтвердил эльф. — Мы светлые, нам нечисть нипочем. — Зато луки вам очень даже почем, — подытожил Рос. Парочка синхронно закивала, а эльфийка совсем уж грустно заявила: — Лучники для нас — хуже всего. Совсем защиты от них нет, простыми самоделками убивают. Тело убитого растаяло, оставив после себя еще один предмет — тусклое колечко, по виду сделанное из свинца. Росу даже нагибаться не пришлось, чтобы в этом убедиться, а также узнать, что предмет не стоит того, чтобы его помещали в сумку уважающего себя игрока. Полный хлам. Но эльф считал иначе: — Ты не берешь? — Нет. — А можно я возьму? — Да бери, мне не нужно. — А ты тут один? — А что? — Да так. Странный ты какой-то. Мелковат, а охотишься на этих, — эльф указал на то место, где несколько мгновений назад лежало тело. Рос пожал плечами: — Вообще-то я первый ни к кому не лезу, но если тронут, всякое бывает.