— Да вроде ничего особенного. Скучно тут без тебя. Дорс расхвастался, что вот-вот снова на первое место выйдет. У него рейтинг за час на десятку подскочил. Говорят, семья ему выделила сущность стихий. И дальше выделять будет, чтобы наверху удерживать. Теперь ему всего лишь несколько баллов до тебя. Вот как? Любопытные новости. Сущность — ресурс редкий и стратегический. Если клан решился на такие траты, это неспроста, что-то им наверняка известно. То есть приз, который должны вручить лидеру, действительно стоящий. Причём стоящий гарантированно. Никто не станет играть в столь долгую и баснословно дорогую лотерею, не будучи уверенным в её окупаемости. Десять баллов — одна сущность. Но мы с Кими сдадим по две, а это двадцатка каждому. Дорс, не успев меня догнать, снова прилично откатится. Правда, разрыв выйдет не впечатляющий. И непонятно, что будет дальше. Вдруг его родня раскошелится на две в неделю, или даже на три. На лидерских позициях можно тянуть столько заходов, даже не будучи на первом месте. Пусть не каждую неделю, но частенько. Есть ли у Фрегов запас таких трофеев? По идее, держать около сотни сущностей без дела бессмысленно. Ведь таким количеством можно неплохо усилить пару-тройку лучших клановых магов. Придётся на следующей неделе постараться закрыть три захода. Даже если Дорс начнёт разоряться по полной, оторваться не сможет. Разве что ему совсем уж бессовестно станут подыгрывать мастера, а меня, наоборот, дружно примутся валить. С этими мыслями я дошёл до своего корпуса, где перед крыльцом пришлось остановиться, потому что зачем-то стоявшие у дверей Диби и Гьерра направились ко мне и синхронно поздоровались. — И вам не болеть, — озадаченно ответил я, пытаясь понять, что же им здесь понадобилось в столь поздний час. Нет, очевидно, что им зачем-то нужен я. Но вот зачем именно? Нехорошо покосившись на потрясённо застывшего Паксуса, Гьерра спросила: — Чак, нельзя ли тебя на пару слов. Посекретничать надо. Что за секреты? Этих девушек я знаю, поскольку постольку. Они одни из лучших учениц, Диби всего-то на пятнадцать очков отстаёт от Дорса. Не помогай ему некоторые мастера, эта миниатюрная блондинка давно бы его обставила. Она лишь выглядит куклой хрупкой и несерьёзной, а на самом деле это матёрый бульдог в шёлковом платье. Весьма целеустремлённая, умная и хитрая, это даже я, едва её зная, давно понял. — Паксус, дальше сам иди. Дорогу найдёшь. Я тут немного задержусь. Сосед взглянул на меня так, будто испепелить взглядом пытался. И, неохотно направившись вверх по лестнице, едва слышно пробурчал: — Вот так всегда: одним всё, а другим... Я сильно сомневался, что Гьерра с Диби внезапно воспылали ко мне нескрываемыми романтическими чувствами. И рослая амазонка первыми же словами это подтвердила: — Чак, ты снова сущности на баллы менять собираешься? — Это моё дело, что на что менять. — Мы с этим не спорим. До нас тут слухи дошли, что у тебя этих сущностей много. И мы тут подумали, что весь топ тебе в одиночку не захватить, а нам второе и третье место не помешают. Наши семьи богаты, но, сам понимаешь, сущности даже за очень большие деньги найти очень сложно. А без них Дорса нам не перегнать. Тем более он тоже начал сущности менять. Нам кажется, что ты не очень обрадуешься, когда Дорс возьмёт второе место. Не первое, конечно, но тоже ничего. Вот если бы у нас с Диби были сущности, мы смогли бы его выдавить на четвёртое место. А это совсем не то же самое, что второе. — Я не торгую сущностями. Диби сочла момент подходящим, чтобы вмешаться в разговор. Лучезарно улыбнувшись, она лукаво прощебетала: — Есть вещи подороже денег. Некоторые купить гораздо сложнее, чем сущности. — Вы что, хотите мне ещё пару участков в центре столицы предложить? — Нет, Чак, мы сейчас ничего конкретного не предлагаем. Мы лишь интересуемся, возможно ли вообще с тобой договориться по сущностям. А уже дальше решать наши семьи станут. И хорошо бы решить поскорее, ведь учебный год пролетит быстро, а призовые места надо выбивать заранее. Наши семьи богаты не только деньгами, нам есть, что предложить. — С чего вы вообще взяли, что у меня большой запас сущностей? — Точно мы это не знаем. Лишь предполагаем. Ты очень уж резво их тратить начал, при первой же возможности. И вообще, ты у нас самый непонятный тип в Стальном замке. Всякие слухи о тебе ходят. Ну так как? — не переставая мило улыбаться, спросила Диби. — Не желаешь поделиться сущностями в обмен на то, что могут предоставить далеко не последние семьи империи? — Во-первых, я не знаю, что именно эти семьи могут мне предложить. Ну а во-вторых, насчёт второго места можете не мечтать. На него я собираюсь подтаскивать другого человека. — Кого? — нахмурилась Диби. — Это неважно. И это не обсуждается. Первое и второе место будут нашими. Даже если Дорс станет вкидывать сущности жменями, это нас не остановит. Так что если вы решите делить между собой третье и четвёртые места, об этом, возможно, поговорим. Но второе место не обсуждается. — Мы тебя поняли. Жаль. Третье место ещё куда ни шло, но оно сильно хуже второго. Про четвёртое и говорить нечего. Ты всё же подумай. Получить доступ к сокровищницам таких семей, это бесценно. Вот же интересно. Я ведь ещё, по сути, даже не начал сущностями разбрасываться. Только завтра две обменяю, но они это знать не могут. Прям в будущее смотрят, по-другому этот разговор объяснить трудно. * * * Сущности я поменял, как и планировал, на следующий день. Сам обмен прошёл без проблем, чего не скажешь о его результатах. Внезапно я стал популярным, всем хотелось со мной пообщаться. До вечера пришлось переговорить «по секрету» более чем с десятком учеников и учениц. И тема всех разговоров одна — бросай все дела и срочно выделяй им сущности стихий. Мне предлагали большие деньги, намекали на редкие семейные артефакты и богатые земельные владения, однажды попытались подарить толпу самых прекрасных девушек империи, и пару раз примитивно угрожали. Причём некоторым собеседникам первая десятка топа не светит, даже если по тридцать баллов в неделю прибавлять за счёт трофеев. Сомневаюсь, что таких бездарей кланы надоумили прозондировать почву. Это явно личная инициатива. Порождённая не самыми могучими умами. И вот ещё интересный факт. Под вечер снова засел в беседке с Кими, где расспросил о прошедшем дне. Оказалось, что к ней с подобными предложениями и требованиями никто не обращался. Аккуратно интересовались, за какие такие заслуги я с ней делюсь сущностями, и не жалко ли ей сливать чуть ли не бесценные сокровища за баллы, но не больше. То есть ученики однозначно полагали, что владелец ценных трофеев именно я. Откуда у них такая информация — не знаю. Кроме меня с Кими никто ведь не в курсе, а она вряд ли кому-то разболтала, потому что кроме меня ни с кем не общается. Да и зачем ей раскрывать такое? book-read-ads Какие ещё варианты? Даже если предположить, что дознаватели раскрыли мастерам или ещё кому-нибудь моё инкогнито, это не должно привести к подобным выводам. Мой клан в последнее время захирел до столь позорного состояния, что нечего даже подозревать, будто мы тайно устроили склад сущностей стихий. Это всё равно, что нищенствовать на горе бриллиантов. В общем, какое-то весьма и весьма загадочное коллективное мнение. Три дня я активно участвовал в учебном процессе, не гнушаясь зарабатывать баллы так сказать, традиционным путём. Разрыв с Дорсом не сокращался, держался на одном значении, то теряя, то прибавляя пару-тройку единиц. Мой главный соперник вкинул лишь одну сущность, больше семья ему в этом не помогала. Но расслабляться рано, я ведь не знаю, сколько посещений Лабиринта он использовал. Возможно, всего разок и зашёл, а из этого следует, что два раза обменять трофеи ему на этой неделе не светит. Помимо учёбы я, не жалея себя, издевался над параметрами. Сливал навыки и снова поднимал, сливал и поднимал. Потратил безумное количество ценных знаков, однако результат не ощутил. Стихии развивались медленно и мучительно, значительно ускорять процесс не получалось несмотря на все старания и немалые траты. Будет ли вообще эффект от такого метода? Не потрачу ли я прорву времени впустую (заодно лишившись мешка недешёвых трофеев)? Даже у Кхеллагра точного ответа нет. Остаётся лишь гадать и надеяться... Все эти дни ученики не оставляли меня в покое. Паксус отдавил пятки до костей, но он хотя бы просто бескорыстный романтик. А вот остальные не такие, они все уши прожужжали коммерческими предложениями и угрозами. Вал желающих заполучить сущности не столь обширный, как поначалу, но несколько разговоров за сутки случалось. На четвёртый день, наконец, объявился Хит Эр Зоппий. Утром на занятия пришёл один из помощников мастеров, и доложил, что у ворот меня по важному делу ждёт имперский дознаватель. И это уважительная причина, чтобы выйти за стену. Что я и сделал, не забыв перед этим облачиться и вооружиться. Ведь если повезёт, уже сегодня я выясню, где держат Камая. Не думаю, что имперский дознаватель, узнав это, не захочет немедленно наведаться в это место. И пусть только попробует отправиться в логово Пенса без меня. Глава 15 Подстава Глава 15 Подстава — Приветствую. Я ждал вас три дня назад, как договаривались. Уже не знал, что и думать. Дознаватель развёл руки: — Уж простите, господин э... Чак, не всё от меня зависело. — Ладно, забыли. Можно взглянуть на карту? — Какую карту? — недоумённо уточнил Хит Эр Зоппий. Я, окинув дознавателя нехорошим взглядом, спросил: — Вы что, всё забыли? Карта, на которой я направления ставить буду. Самая точная карта столицы. — Ах да, помню. А вы разве не можете без карты это делать? — Это как? — Ну... не знаю. Может по памяти попробуете рисовать? Так сказать, мысленные зарубки. Я мысленно досчитал до пяти, изо всех сил стараясь удержать рвущиеся наружу ругательства. — Господин Хит Эр Зоппий, это получается, вы голову мне морочили, а на самом деле совсем ничего не поняли? Мне нужна карта. Самая точная карта. Немедленно. Без неё поиски бессмысленны. — Ну что вы, Гедар, смысл есть. Я вам сейчас... — Я Чак, называйте меня именно так, будьте добры. И ещё немедленно обеспечьте меня картой, как мы и договаривались. — Ге... Чак, вот же Хаос! У нас ведь всё готово, а за картой придётся в канцелярию возвращаться. — У вас ничего не готово. Мне подождать, когда вы с картой вернётесь, или как? Хит вздохнул: — Как же с вами сложно... Ладно, я всё понял, съездим за ней вместе. Вы как насчёт верхом? С лошадьми дружите? А то я тут столкнулся недавно, что даже аристократы не юношеского возраста не все к седлу привыкшие. По полям да лугам открытым скакать, это не всё равно, что ездить по нашим улицам. Лошадей я называю лошадьми исключительно по старой памяти, цепляясь за привычные понятия. Здешние на земных в целом похожи, но отличий хватает не только во внешности, а и в поведении. Злее, привередливее, сложнее в освоении, у каждой свой характер. Иногда настолько свой, что объездить невозможно, или ни за что на свете не подпустит к себе никого, кроме хозяина. В общем, чужая непроверенная лошадь — потенциальный источник проблем, но я говорить это не стал. Молча забрался в седло и с недовольным видом направился за Хитом. Нас сопровождала четвёрка всадников, следом за ними катился здоровенный чёрный фургон с маленькими зарешёченными окошками. Похоже, предназначен для перевозки заключённых, и как по мне, ему сейчас здесь не место. Да и вообще не место. Он будто пугало, на всю округу выдаёт, что тут происходит нечто интересное. Надеюсь, если я определю место, это подобие катафалка туда не потащат? С такой организацией мероприятия ничему не удивлюсь. Хит заранее отослал одного из помощников вперёд, и нам даже на территорию имперского квартала заезжать не пришлось. В воротах переминался с ноги на ногу низкорослый толстячёк с очень недовольным лицом. При виде нас он запричитал: