— Что за лагерь? — не поняла девушка. — Рюкзаков у них не наблюдаю. Не верится, что они сюда совсем без припасов пришли. Если их не двое, просто развернёмся, если двое, посмотрим, что к чему. За спиной послышался такой всплеск, что мы оба отпрыгнули от берега на несколько метров. Обернувшись, я успел заметить, как в смолисто-чёрной воде скрывается толстенное щупальце. Переглянулись понимающе с Кими. Она ничуть не удивилась на моё предложение замести следы и, похоже, тоже поняла, что задачу можно упростить. * * * Работа действительно упростилась, потому что не пришлось возиться с телами. Мы просто бросили их в воду, где неведомый обладатель щупалец быстро почуял еду и утащили добычу на дно. Осталось постараться затереть свои следы на влажной почве. Причём кровь убирать не стали, она вполне естественна для места, где чудовища сожрали пару охотников. Я всё же попытался узнать, откуда эти грабители появились. Навыки лесной жизни пригодились и здесь, легко прошёл по следам. Привели они к лагерю, и соваться в него мы не стали. Это действительно оказался полноценный лагерь, а не кратковременная стоянка парочки охотников. Должно быть, Фреги закрепились там давненько. Годы, или даже десятилетия прошли с того момента, когда первые из них облюбовали это место. Дальше они начали облагораживать территорию по своему разумению. Из обломков древних сооружений возвели два длинных каменных дома, и выстроили вокруг них невысокую, но очень широкую стену, перед которой вырыли ров и наставили несколько рядов кольев. Также они расчистили окрестности от завалов и приличной растительности. Из-за этого мы не смогли подобраться близко, пришлось затаиться в трёхстах шагах от ограды. — Вижу одного, — тихо доложила Кими. — Да я, как бы, тоже не слепой... И непохоже, что он там один. — Ага. Он обед готовит, и котёл у него очень большой. Втроём столько за неделю не съесть. — Я знал людей, которые за неделю и в одиночку с таким справятся. Но ты права, Фреги тут серьёзно обосновались. Те, которых мы убили, ходили без припасов. Значит, скоро в лагере их хватятся. И если они здесь не совсем безнадёжные, быстро найдут фонтан и, скорее всего, поймут, что с ним что-то не так. Монстры, которых мы там убили, несерьёзные. Опытным охотникам раз плюнуть. Даже если следы не распутают до мелочей, заподозрят, что дело неладно. Плохо, что следы свежие. Не верю, что среди охотников не найдутся спецы по таким делам. Нам нельзя здесь оставаться. — И куда мы пойдём? — спросила Кими. — Может проще будет их всех перебить? — Ух какая ты кровожадная... А смысл? К чему такой риск? Это ведь Фреги, их семейка у императора в фаворе. Подозреваю, у охотников клана хватает привилегий, чтобы если не каждый день группы засылать, так через день. То есть пополнение здесь часто появляется. Плюс могут заглядывать люди из лагерей вассальных кланов. Сама видишь, тут у них вроде посёлка... место обжитое, популярное, всем известное. Я к тому, что надо быстро выходить из Лабиринта. — Только зашли, и назад? Чак, по-моему, ты перестраховываешься. — Может и так, — согласился я. — Но у нас с тобой и так проблем хватает, зачем добавлять к ним разборки с Фрегами. Охотники, это не просто доверенные люди клана. Среди них хватает бесперспективных бастардов, или даже тех, кому не повезло родиться слабыми омегами, а это уже родная кровь. Сама понимаешь, что начнётся, если кровь клановых на наших руках, и это как-то выяснится. Так что идём назад. Вон туда свернём, и по камням постараемся пробраться, чтобы не наследить. И залазь на плечи. — Это ещё зачем? — Затем, что у меня есть навык интересный. Вроде отвода глаз, но работает только для следов. У тебя такого навыка нет, так что придётся на мне покататься. — Ну смотри, тебе же хуже. — Лезь давай. — Эх, мы даже охотиться нормально не начали, — вздохнула Кими. — Вариант поохотиться ещё есть, — утешил её я. — Это как? — Если поспешим, успеем до дверей добраться к обеду. Зал с выходами и в обычное время почти всегда пустой, а в обед тем более. Плюс сержант из-за разборок с начальством всех своих сейчас собрал в коридоре. Может они там до сих пор торчат. Охрана дальше стоит, на главном входе, туда не заглядывает. Да и что там караулить? Если ни на кого не нарвёмся, отмечаться не станем, сразу тихо зайдём снова. Если нарвёмся, скажем, что попали в Рунные тени и решили попробовать сменить ярус. Там ведь делать особо нечего, просто погуляли немного и вернулись. Ещё одна попытка и у меня, и у тебя есть. — А это разве не подозрительно? — Кими, в Рунных тенях нормальным людям делать нечего. Добыча там днём попадается только вдалеке от входа, в тумане, а это очень опасно, если ты без сильной группы. И даже если получится такую группу собрать, охота на порядок хуже, чем на других ярусах. Ну а ночью всякое случается, в основном плохое и невыгодное. Обычно те, кто туда попадают, сразу разворачиваются. Холостой заход. Конечно, нам нежелательно бегать туда-сюда, но такую мелочь Лабиринт простит. Это лучше, чем надеяться на то, что у Фрегов все охотники слепые и тупые. * * * Когда перед нами раскрылась дверь выхода, Кими, ещё и шагу не сделав, довольно прошептала: — Никого. Вообще никого. Даже в коридоре тихо. Но слышишь, где-то вдалеке кто-то ругается. Почти кричит. — Начальство злобствует, — кивнул я, улыбаясь. — Давай бегом назад. А почему бы и не улыбнуться, ведь есть целых две причины для радости. Мы, благодаря сегодняшнему бардаку, не засветились у дверей; и я, сам того не планируя, получил второй шанс попасть именно туда, куда так сильно мечтаю попасть. Двери распахнулись, запуская нас на пока что неизвестный ярус. Ступив за порог, я уставился на унылый пейзаж. Руины, руины и руины. В некоторых угадывались очертания величественных сооружений, другие рассыпались до состояния неприглядных груд обломков. Знакомое место. Увы... — Ура! Амфитеатр! Чак, нам повезло! Я покачал головой: book-read-ads — Не согласен. Я рассчитывал на другое. — Да ладно тебе носом крутить. Тут же самая богатая добыча. И туман недавно прошёл, а такое случается нечасто. Так что, по идее, сейчас безопаснее, чем обычно, и новые мелкие твари набежали, зачистить их ещё не успели. Сам жаловался, что не все атрибуты собрал. А тут, если ничего не мешает, все до единого встречаются. С твоей-то Мерой порядка надо просто по правильным местам пройтись. В принципе, Кими права. Стихийные трофеи лишними не будут, а здесь действительно лучшее место для их добычи. К тому же Амфитеатр — самое популярное место. Охотники, попав сюда, стараются задержаться по максимуму, насколько их лимиты использования Лабиринта позволяют. Если пройдёмся по известным «полянам», где они любят гонять тварей, обязательно кому-нибудь на глаза попадёмся. И в дальнейшем, если Фреги затеют расследование, у нас окажется алиби. Вопросы, конечно, всё равно могут возникнуть, ведь такое алиби не самое надежное. Но сомневаюсь, что именно мы вызовем серьёзное подозрение. Фрегов всё живое недолюбливает, и по Лабиринту бродят куда более подходящие кандидаты на роль убийц. Наши следы на берегу я, как бывалый лесовик, исказил серьёзно. Получить по ним прямые улики, в теории, возможно. Но для этого надо действовать очень быстро, привлекая спецов с редчайшими навыками. Попробуй их доставь быстро, да ещё и на требуемый ярус. Даже такой солидный клан не имеет права заводить сюда кого угодно и когда угодно, такое, насколько я понимаю, полагается согласовывать с представителями императора. Да и не смогут они проверить всех, кто в это время находились в Лабиринте. Это ведь сотни людей, раскиданные по четырём ярусам. Причём раскиданные непредсказуемо. Так что да, Кими действительно права. Здесь, на самом оживлённом ярусе, и с добычей всё хорошо, и нам куда проще подкрепить своё алиби. Но всё равно жаль. Я ведь рассчитывал на кое-что другое... Глава 10 В час по чайной ложке Глава 10 В час по чайной ложке Всего-то за неполный час мы попались на глаза двум небольшим группам и парочке охотников. Благо, знали, как нарваться, потому что уже немного знакомы со здешними особенностями. Спланировали маршрут с таким расчётом, чтобы за короткий срок посетить самые популярные места добычи стихийных трофеев. То есть именно те, где частенько встречаются низовые элементали наиболее распространённых специализаций. Да, добыча из этих мелких обитателей Лабиринта небогатая и нечастая, зато и противники они несерьёзные. Насчёт нас правило небогатой добычи, разумеется, не работало. Атрибуты стихий сыпались чуть ли не из каждой твари, плюс нередко выпадали сущности и стартовые трофеи для простых навыков. Жаль, правила школы не дозволяют обменивать сущности на баллы в неограниченном количестве. Будь так, я бы за один день оторвался от Дорса почти на бесконечную дистанцию. Ещё через час поисков я на коротком привале прикинул скопившуюся у меня добычу и уточнил у Кими: — Как там дела с тем, что тебе перепало? Все стихийные атрибуты собрала? — Камня нет и Пустоты, — без заминки отозвалась девушка. — Но их труднее всего добывать, из мелких элементалей такое не выбить. Я покачал головой: — Надо побыстрее полную коллекцию тебе собрать. — А тебе разве не надо? — Мне тоже всё надо, но вообще-то и Камень и Пустота уже есть. Вопрос только в количестве воплощений атрибута. Надо накопить побольше, чтобы открыть всё возможное именно на этой ступени. — А разве поместится столько? — удивлённо спросила Кими. — Полный комплект, это ведь семь стихий. — Поместится столько, сколько состояние Равновесие стихий позволит поместить. А на него тут даже с низовых элементалей потихоньку трофеи падают. С такими темпами даже на этой мелочи за день-два можно собрать начальный комплект. Проблема у нас только с Камнем и Пустотой. Даже мне надо хотя бы немного на них добра поднять, а уж за тебя и разговора нет. И здесь мы ничего не добудем, потому что с простых элементалей такие воплощения не падают. Надо перебираться поближе к краю. — К туману? — поморщилась Кими. — Угу, — кивнул я. — Необязательно в него соваться. Просто чем дальше от центра, тем приличнее добыча. Серьёзные охотники здесь даже не задерживаются. Те команды, что нам по пути на глаза попались, явно из новеньких. А вот та пара охотников, помнишь? Они на вид бывалые, и прошли мимо, не задерживаясь. Даже здоровались на ходу. — А ты знаешь, почему край яруса называют краем? — задала Кими неожиданный вопрос. Я чуть подумал и ответил неуверенно: — Вроде как, где-то там, в тумане, наш мир или заканчивается, или переходит в другой. Детали не знаю. — Я тоже точно не знаю, — сказала девушка. — Зато слышала, что если далеко зайти, можно действительно попасть в другой мир. И всё, ты пропадаешь, оттуда нельзя вернуться. Я покачал головой: — Это преувеличение. Мне вот однажды доводилось побывать в другом мире. Точнее, в осколке мира. И, как видишь, я вернулся. — Серьёзно? — удивилась Кими. — Расскажешь? — Да там нечего особо рассказывать. Это был чистый или почти чистый осколок Жизни. Стихийного ничего там не попалось. Здесь нам мой опыт вряд ли поможет. Да и не переживай насчёт края. Край мира, это серьёзно, это не заметить трудно. И, насколько я слышал, до него здесь добраться непросто. Очень может быть, что никто ни разу это не делал. Чем глубже в туман, тем сложнее и опаснее. Все эти стихийные твари, они ведь не из Лабиринта родом, они приходят из-за края. Где-то там есть места, в которых стихийным созданиям жить хорошо, и оттуда ведут удобнее проходы. Поэтому сколько их здесь не убивай, добыча не заканчивается. Просто самые опасные монстры далеко от тумана отходить не могут, или не хотят. Это тебе не глупые элементали. И так как полностью мелкие элементали нас обеспечить не могут, придётся перебираться поближе к туману. * * * Насчёт того, что я лишь однажды побывал в другом мире, — это не совсем правда. Ведь следует учитывать не только осколок, а и то, что начало жизни (или, скорее, первую жизнь), мне довелось провести вовсе не в Роке. Однако Кими такие детали знать не обязательно. И дело даже не в том, что к иномирянам здесь отношение, скажем так, сложное, а в том, что никакой практической пользы эта информация ей не даст. Да что там говорить, если даже я сам за исключением единичных случаев вытащить что-либо конкретное из прежнего опыта не способен. Как и большинство моих современников, раньше был уверен, что всевозможных полезнейших знаний в голове столько скопилось, что закинь на необитаемый остров, и через год-другой выстрою там пару кварталов небоскрёбов, или поплыву к цивилизации на собственноручно изготовленном круизном лайнере.