Но то был Габ, а эту парочку я знать не знаю. — Кими, собирай всё быстрее, — тихо произнёс я, после чего громко ответил: — И вам добра. Поднявшись, неторопливо, но без излишней медлительности направился к брошенному луку, поднял его, замер на месте, уставившись на приближающихся охотников. Те тоже не торопились, скорее даже наоборот, с нарочитой неспешностью приближались. Будто не очень-то хотели к нам сворачивать, но куда деваться, здешние приличия подразумевают, что просто так мимо встреченных коллег проходить некрасиво. На ходу передний, чернобородый владелец топора иронично заявил: — Поздравляю вас, молодые господин и госпожа. И завидую. Вижу, добыча вам досталась знатная. Я даже представить не мог, что из вонючих пузырей можно столько добра набивать. Указал левой рукой на Кими. Она так и продолжала собирать трофеи. Как и я напророчил, немалая их часть скатилась с камня в жижу, приходилось выискивать на ощупь. Я заметил, как на ладони девушки сверкнула голубая искра сущности. При этом, по лесной привычке, удерживал на периферии поля зрения приближающихся незнакомцев. И понял, что передний мужчина тоже разглядел трофей во всех подробностях. А ещё меня всё больше и больше напрягала походка парочки. Расслабленные, мирные люди так не ходят. Да, я понимаю, что охотники, промышляющие в Лабиринте, просто обязаны передвигаться именно так, «по хищному». Но всё равно напрягает. Чуть повернувшись, я начал сгибать левую руку, потянувшись за метательным ножом. Нет, я не собирался атаковать охотников только из-за того, что походка у них смотрится угрожающе. Просто на всякий случай готовился к любому развитию событий. Вот только эти самые события начали развиваться столь стремительно, что моё движение безнадёжно запоздало. Обладатель топора внезапно рванул вперёд с невероятной скоростью. Это было похоже на телепортацию. Только что он шагал за десяток метров, и вдруг оказался над Кими. И не просто оказался. Его топор больше не покоился на плече. Тяжеленное оружие взмыло вверх, чтобы через миг опуститься на голову девушки. И это чертовски короткий миг. Нож выхватить я успею. Метнуть — тоже. Но всех моих навыков и параметров недостаточно, чтобы заставить полететь оружие с удвоенной скоростью. Не успеваю. Никак не успеваю. Значит, нож отменяется. Вскидывая руку, я одновременно выкрикнул: — Кими! Огненная искра, сорвавшись с ладони, полетела именно с той скоростью, которая требовалась. Но, увы, это единственный плюс. Ведь это не боевая атака опытного мага, годами тренировавшегося и развивавшегося за счёт ресурсов сильного клана. Моим огоньком не всякую сигару разжечь получится. Так что вместо того, чтобы испепелить руку охотника, магия едва куснула его запястье. Но иногда и комариного укуса достаточно, чтобы разрушить все жизненные планы или даже отправить к праотцам. Искра сработала именно в тот момент, когда топор только-только начал разгоняться, направляясь к жертве. Охотник вскрикнул, скорее от неожиданности, чем от боли, рука его дрогнула. И тяжеленное лезвие не успело догнать Кими. Та ведь на месте не сидела. Навык, в один миг закинувший охотника на метры вперёд, компенсировался моим предупреждением и прекрасной реакцией девушки. Она начала двигаться ещё до того, как прозвучал последний звук моего крика. Но всё ещё только начиналось. Один враг не ранен, а только разозлён, второму даже искорки не досталось. Он уже начинает замахиваться копьём. Тяжеленное оружие с широченным наконечником на толстенном древке. Эдакая помесь зауженной штыковой лопаты и боевого оружия. И, несмотря на немалый вес, охотник обращается с ним запросто, будто с соломинкой. Не такой быстрый, как первый, но мчится к девушке опасно-проворно. Кими уходить от топора пришлось кувырком, так и перекатилась по жиже, оставшейся от поверженной твари. Злорадствовать я не стал, момент не располагал к юмору. Прикинул расположение противников, и удачно накрыл обоих Слепотой. В большинстве сложных жизненных ситуаций одной её хватало, чтобы победить на девяносто процентов. Ещё десять оставалось на то, чтобы добить, и на этом всё, схватка выиграна. Но не в этом случае. Пострадавший от Искры громила чуть дёрнулся, продолжая гнаться за Кими, как ни в чём ни бывало. Второй вообще никак не отреагировал, как бежал, так и бежит. Плюс я, торопливо погружаясь в мир потоков энергии, заметил, как эти самые потоки ведут себя бурно и непонятно. Сила навыка, слитая впустую, изрядно по ним прошлась, добавив путаницы. Не знаю, что уберегло охотников от Слепоты, но напрягся я изрядно. Противники непростые: или навыки серьёзные, или амулеты недешёвые. Что-то их прикрывает. Неизвестно, насколько качественная защита, но, дабы не подставиться, придётся считать, что моим скромным умениям быстро с ней не совладать. Бой надо постараться выиграть «по-простому», без хитрых штучек от ПОРЯДКА и прочих высших сил. И надеяться, что у агрессоров нет серьёзных атакующих магических навыков. Честная схватка. Моя сила — это завышенные атрибуты и начальные познания в оперировании энергетическими потоками; их сила — опыт. Серьёзный опыт. Да, в Лабиринт могут послать зелёных школьников, ведь такова традиция. Но вот если речь идёт о работе, кто зря сюда не попадёт. Разгоняясь, я левой рукой выхватил сразу два ножа и тут же метнул их, не тратя время на замах. Опасную рану даже ничем не защищённому противнику так нанести сложно, однако никому не понравится вид летящих к нему колюще-режущих предметов. Вот и этот верзила притормозил, уворачиваясь. Эта заминка позволила Кими откатиться ещё дальше, разорвав, наконец, дистанцию. В следующий миг уворачиваться пришлось уже мне. Второй охотник, ещё не добежав, чуть ли не распластался по земле, припадая к ней в глубоком выпаде. И одной рукой вытянул тяжеленное копьё на расстояние, которое до сего момента казалось безопасным. Ловко подловил, да только не попал. Благодаря ПОРЯДКУ реакция у меня прекрасная, и характерно-опасное возмущение энергии я тоже заметил вовремя. Я не просто увернулся, я, игнорируя охотника с топором, продолжал разгоняться в сторону владельца копья. А тот переборщил с выпадом, и теперь не мог быстро выйти из неудобно-низкой позиции. Не ожидал, что целью я выберу его, а не того, кто угрожает моей спутнице. Да и скорость моя тоже сюрпризом стала. В последний миг охотник понял, что продолжать удерживать тяжёлое копьё — глупо. Как ни легко он им размахивает, сейчас его вес и габариты играют против него, мешая отступить. И при этом никакой пользы от такого оружия нет, ведь вот-вот столкнёмся нос к носу, где от банального ножа куда больше пользы. book-read-ads Выпустив древко из ладони, противник потянулся за кинжалом. Но слишком поздно и медленно. Да, он успеет выхватить его до того, как мой меч обрушится на голову после солидного размаха. Вот только первым делом ударил я не мечом, а ногой. Прямо в лицо, благо оно сейчас низко располагалось. Пнул незатейливо, снизу вверх, успев перед этим активировать Резонансный выход силы. Ноги у меня сильные, а под действием этого навыка ущерб от любых атакующих воздействий серьёзно возрастает. На испытаниях я разнёс правый ботинок после пары ударов. Обувь качественная, но такие воздействия для неё чересчур. А столб из крепчайшей древесины тогда трещинами покрылся. И ведь лупил я тогда не со всей дури. В лицо охотнику будто тяжеленная кувалда прилетела. Под ступнёй треснули кости, в разные стороны брызнуло алым. Несмотря на то, что весил этот мужчина чуть ли не в два раза больше меня, тело его выгнуло в мостик и подбросило в воздух, где оно, наконец, встретилось с моим мечом. А вот тут я совершил ошибку. Клинок легко разрубил и наплечник, и плечо, но продолжая дальше двигаться наискосок, завяз в костях. И выдернуть его я не успел, — тело врага полетело дальше, мои ладони не удержали рукоять. Гнаться за потерянным оружием я не стал. Позади ещё один враг, и непонятно, что там с Кими. Обернувшись, увидел, что с девушкой всё в порядке. Она сумела подняться на ноги, и ловко пританцовывает из стороны в сторону, уклоняясь от стремительно мелькающего топора. Вскинув руку, я выпустил ещё одну Искру. Как ни быстро всё происходило, навык успел откатиться. Охотник вскрикнул дважды. Первый раз, когда огонёк обжег его шею; второй, когда Кими не упустила момент, и её меч дотянулся до бедра, хорошенько его взрезав. Несмотря на рану, противник достаточно проворно отпрыгнул, разворачиваясь спиной к древнему фонтану с таким расчётом, чтобы держать в поле зрения нас обоих. Вовремя отбив мой метательный нож, он нехорошим голосом сообщил: — Стоять! Тронете меня, и вам не жить! Разойдёмся миром, и я всё забуду! Проклятые школьники, Хаос вас побери! Я, уже никуда не торопясь, отступил к агонизирующему телу второго охотника, выдернул свой меч, и также неспешно направился к последнему противнику. Тот хоть и понял, что сильно ошибся в оценке возможностей добычи, паниковать не стал. Выругался, и, подволакивая ногу, торопливо обрушился на Кими, пытаясь достать её размашистыми ударами до того, как я подойду. Отражать её лёгким мечом столь быстрый и тяжёлый топор — дурная затея. Ей надо просто отступать так, чтобы враг оказался между нами. Никакого риска, победа будет лёгкой. Но Кими почему-то так не сделала. Резко ускорилась, лезвие меча размазалось в воздухе. Звон стали, крик, ещё крик. В воздухе промелькнули отрубленные пальцы, за которыми, медленно вращаясь, полетел выпущенный топор. Ещё один стремительный росчерк клинка, и охотник рухнул на колени, пытаясь закрыть рассечённое горло обрубками ладоней. Ещё взмах. Готов. Мне сейчас очень хотелось высказаться по поводу «командной игры», но момент неподходящей. Я обязательно попытаюсь объяснить Кими, что она неправа, но не здесь и не сейчас. Сейчас о другом думать надо. — Кто это такие? Ты их знаешь? — нервно спросила Кими, торопливо оглядываясь. Покачав головой, я присел над телом, указал на кожаную нашивку слева на груди. — Герб Фрегов. Это охотники из семейки Дорса. Похоже, не просто из кланового объединения, а именно из семьи. — Разве у нас вражда с Фрегами? — удивилась Кими. Я покачал головой: — Дорс мне не нравится, да и я ему тоже, но о войне речи нет. Сильная семья, это рай для наглости. Считают, что им всё дозволено. Кими, нас просто попытались ограбить. — Вздор. Это же клановые охотники, а не бандиты. Я усмехнулся: — Грань между преступником и честным человеком тонка, а в Скрытом городе её, считай, нет. Никто даже не знает, на каком мы ярусе. Просто парочка школьников пропала неизвестно где, такое случается, сама знаешь. Кими покачала головой: — Тут так не принято. — Да, — согласился я. — Будь иначе, тут бы та ещё анархия началась. Даже враждующие кланы здесь нечасто разборки устраивают. Как-то уживаются, как-то решают вопросы. Но мы не из клана, мы просто два школьника. А у охотников хорошее зрение. — При чём здесь зрение? — При том, Кими, что они видели, как мы с этим синим мешком дрались. И видели, что из него много редкостей выпало. Ты ведь не всё сразу поднять успела, кое-что они разглядели. Что-то можно в грязи достать самим, что-то снять с твоего трупа. — Да ну, из-за добычи убивать двоих на территории императора? Это надо ненормальным быть. — Кими, ты, похоже, начала привыкать, что со мной добычи всегда много. Но посмотри на это с их стороны. Столько, сколько нам с этого большого мешка выпало, им, наверное, за месяц работы не выпадает. А некоторые трофеи они, возможно, до этого только на картинках видели. Это большой соблазн, а территория лишь числится императорской. Прирезать и утопить в этом фонтане, и никто не найдёт. Да и сомневаюсь, что сильно искать станут. — Надо выйти и рассказать сержанту. Пусть Фрегов накажут. Я на такую наивность улыбнулся совсем уж по-доброму: — И что же мы ему расскажем? Как прирезали уважаемых клановых добытчиков Фрегов? Наши слова против их трупов. Даже если докажем, что только защищались, Фреги на это не обрадуются. Тебе нужны проблемы? Мне нет. Так что надо скормить их тварям, и сделать вид, что ничего не знаем. Это самый правильный вариант. Кими с сомнением огляделась и справедливо заметила: — Тут столько следов останется, что даже ничего в них не понимающие люди разберутся. Надо как-то прибраться. — Да, надо, — согласился я. — И хорошо бы найти их лагерь.