Спасибо, что после этого наступила краткая передышка. Успел перевязаться. Раны не сказать что серьезные, но кровоточили здорово. А каждая потерянная капля — это минус частичка силы. Сила сейчас нужна вся. До мельчайшей капли. Один раз пришлось перекидывать короба с лентами из грузовика прямо на ходу. Благо ничего не надо было мудрить. Зараженные оказались столь любезны, что наконец разодрали борт второй машины до каркаса. Там такая прореха зияла, что внутрь можно на мотоцикле проехать. Вот через нее и накидали, едва не сломав Читеру ногу при неудачном броске. Увы, но ни Домовой, ни Гангрена прямизной верхних конечностей не отличались, швыряли коробы как попало. Так и вынеслись, теряя кровь и детали конструкций машин. И не сразу поняли, что это — все. Погоня отставала больше и больше. Вот самый прыткий мертвяк исчез из виду. И впереди, куда ни глянь, ни одного не видать. Орда, пройдя по кластеру, увлекла за собой всех сильных и слабых или попросту сожрала. За ней, похоже, никого не оставалось — чистое поле. Осознав наконец, что отряд прорвался, Читер сел, где стоял. Прямо на пол кузова. Точнее, на звенящий слой гильз, устилавший залитый кровью пол. Вымотался до чертиков. Надо дух перевести. Колонна продолжала нестись на опасной скорости по ухабам очередной разбитой дороги. Водители не жалели машины, торопясь оторваться еще дальше. Ведь то, что мертвяки пропали, не означает, что они отказались от погони. Твари в преследовании способны проявлять фантастическое упорство и, если добыча не удаляется на безнадежную дистанцию, могут сутками мчаться следом. Читер покрутил головой. Уставился на солнце, успевшее добраться до зенита. Разве это правильно, что колонна направляется к нему, ослепляя водителей? Нахмурился. Заглянул в карту. Так и есть, отряд двигается почти точно на юг. Что за дела? Ведь им на восток надо. Или Март выбрал самый удобный путь, спасаясь от орды? Может, и так. Почти наверняка так. А может, и нет. Кто знает, какие у Марта планы. Он человек непредсказуемый. К тому же на карте Читер разглядел то, что ему не понравилось. Или лидер заблудился, или завел отряд в ловушку. Но последнее — вряд ли. Несмотря на сложности с взаимопониманием, Марту Читер доверял. Март свой. Глава 20 ЖИЗНЬ ДЕВЯТАЯ. КОРИДОР МЕЖДУ ГОР Регионы, в которых успел побывать Читер, рельефом не отличались друг от друга. Преимущественно равнинные ландшафты, часто холмистые, изредка со скальными выходами, с серьезными вершинами. Перепады высот, как правило, незначительные, соседние кластеры обычно походили друг на дружку так сильно, что граница иной раз выдавала себя только в миг пересечения. От других игроков Читер не раз слышал, что похожую картину они наблюдали и в тех регионах, где он не бывал. Не сказать, что она везде одинаковая, но обычно именно такая. Однако Читеру доводилось видеть и другое. Разительно отличающиеся ландшафты. Кластер с яркой зеленью мог граничить с песчаной пустыней, а равнинный обрезаться горным. Но этим на его памяти грешили исключительно приграничные области. Именно в такой области сейчас и находился отряд. Прорыв через орду — дело не мгновенное. Колонна забралась слишком далеко на восток, оказавшись поблизости от границы. И здесь четкие правила срединных частей регионов работали не всегда. Прекрасное шоссе внезапно сменялось столь ужасающей грунтовкой, что на такой даже танкам тяжко кататься. Проскакивать по сложным участкам на скорости — это не только из себя душу можно вытрясти, но и навредить технике. Вот потому, когда наконец остановились, Клоун чуть ли не с причитаниями начал носиться от машины к машине. Есть причины для плача, ведь транспорту и от мертвяков досталось, и от неаккуратной езды. Головной грузовик последние километры прошел на спущенном заднем колесе. При шестиколесной схеме удерживать ход при такой поломке можно, но очень нежелательно. — Чиниться будем? — напряженно спросил Толстый. — Ты учти, что твари не так уж и далеко. Быстро догонят. — Как Март скажет, так и будет, — буркнул Клоун. — Но от себя могу сказать, что долго мы так ехать не сможем. Здесь дороги даже не дерьмовые, а хуже. Читер, краем уха прислушиваясь к техническому совещанию, не переставал крутить головой. Место, в котором остановилась колонна, выглядело примечательно. Узкая дорога здесь зажата между лесных опушек. Лес не густой, но выглядит необычно. Ель — нетипичное для региона дерево, а здесь она единственная порода. Высоченные и угрюмые деревья, а под ними сырость и буреломы, через которые ох как непросто перебираться. Складывалось впечатление, что года два-три назад здесь поработала неслабая буря, свалив большую часть зеленых великанов. И никто не стал их убирать. Что в одну сторону, что в другую за полосками леса вздымались горы. И это были настоящие горы, а не какие-нибудь гряды высоких холмов. Что называется, стенами стояли. Даже издали смотреть страшно, представляя, каково карабкаться по этим кручам. И можно ли там вообще пройти — интересный вопрос. Чем дальше, тем опаснее выглядят склоны, тем выше вершины. На самых серьезных по ложбинам местами белеет снег, что совсем уж чудно смотрится, ведь можно годами бродить по регионам и ни разу его не увидеть. Налюбовавшись дикими красотами, Читер решительно направился к Марту. Тот стоял, подпирая грузовик, и с безмятежным видом делал то, без чего и десяти минут прожить не мог. То есть пил пиво. Негромко, чтобы другие не услышали, Читер произнес: — Март, я не в курсе, знаешь ты или нет, но мы, похоже, в тупике. Дальше эти горы смыкаются, проезда нет. — Я в курсе, — кивнул Март. — Все нормально. book-read-ads — Ты называешь это «нормально»? — удивился Читер. — Не понял разве? Мы сейчас в длинном ущелье. И в одном его конце толпы тварей, которые за нами гонятся, а в другом тупик. Нехорошая ситуация. — Это норма, — продолжал настаивать на своем Март. — Можно тебя кое о чем попросить? — О чем? — Скушай, пожалуйста, золотую жемчужину. Прямо сейчас. Я понимаю, что ты не для себя бережешь, но так будет удобнее для всех. — Поясни. — Привяжешься ко мне, — сказал Март. — Это не значит, что у нас с тобой вспыхнула искра любви, это просто связь, полезная для дела. Здесь нам разминуться придется. Мы оставим тебя чуть дальше, в конце ущелья. Задержишь тварей, насколько сможешь. А как сольешься, воскреснешь в одном регионе со мной. Я думаю, к тому времени мы уже окажемся на другой стороне. Читеру предложение Марта сильно не понравилось. Он даже не знал, с чего начинать его критиковать, и потому первый вопрос задал, почти не задумываясь. Лишь бы что-нибудь ляпнуть, пока готовишься высказать более важные вещи. — А почему ты думаешь, что я смогу задержать тварей? — У тебя опыт есть. — Не понял. — Читер, ты же мне рассказывал, как в туннеле отбивался от стаи мертвяков. И ведь отбился. И даже с прибылью. А здесь все то же самое. — Но я не вижу туннель. — Для тебя найдется, — усмехнулся Март и заговорщицки подмигнул: — Это для тебя тупик, а для понимающих людей очень даже хороший вариант пройти дальше. Дорога эта ведет к станции грузовой. Железка, что через нее проходит, из одного туннеля выскакивает, в другой ныряет. На твоей карте таких подробностей нет, потому что карты ты берешь самые убогие и никогда их не проверяешь у правильных людей. А я готовлюсь серьезно, что попало себе не закачиваю. Машины мы попробуем перетащить. А если не получится, там и бросим. Это не страшно, нам на той стороне они уже не сильно помогут, граница для транспорта непроходима. Мы туннелем уйдем, потому что поверху, сам видишь, все непросто и правда тупик получится. Мы не альпинисты, а твари ловкие, догонят спокойно. — Они и в туннеле вас догонят. — Ну не скажи. — Март покачал головой. — Туннель протягивается почти ровно на восток, километров на пятнадцать. С другой стороны от него километра два, и чернота начинается. В черноту твари или вообще не полезут, или полезут не все. Но там у них чуйка слабо работает, потеряют нас. В общем, орду мы с хвоста, скорее всего, скинем. А это очень важно, потому что вляпаться в орду — это очень неприятно. — А почему бы не оставить Дворника? — спросил Читер. — Он много чего умеет, и опыта у него явно побольше, чем у меня. — С Дворником я смогу перейти границу. Шансы хорошие. С тобой таких шансов не вижу. — Как низко ты меня ценишь, — невесело усмехнулся Читер. — Дело тут не в твоей цене, а в тебе, — задумчиво протянул Март и припал к банке. Читер знал товарища не первый день и потому начал догадываться, что тот не вполне откровенен. Не стал тянуть резину, спросил об этом прямо: — Ты что-то знаешь, но не хочешь говорить? — Да я просто не представляю, как такое сказать. Ты что, не можешь под честное слово поверить, что для всех будет проще, если ты сольешься именно сейчас? — Мне не проще, — возразил Читер. — Есть сложности, о которых я пока что промолчу. — Сейчас не тот момент, чтобы помалкивать, — заявил Март. Читер покачал головой и вздохнул, всем своим видом показывая, что товарищ сморозил чушь несусветную. — Это кто из нас помалкивает? Да я в сравнении с тобой самый откровенный человек в мире. Ничего в себе не держу. — Как это не держишь? Вот прямо сейчас удержат. — Да, удержал, — признал Читер. — Хочешь полной откровенности? Ну так давай ты хоть сейчас перестанешь тайны разводить. Раз это касается меня, я должен знать. — Ладно, уговорил. Один хрен, от тебя не отцепишься. В общем, тут дело такое. Есть у меня дополнение к одному умению. Так себе дополнение, почти бесполезное, хоть и усиленное. Давно развивалось, разными свойствами обзавелось, но все они заточены на определение некоторых особых видов слежки. Про метку знаешь? — Метка цели? — спросил Читер и, вспомнив Няшу и чудовище в деревенском сарае, кивнул: — Было дело, сталкивался. — Я вчера прям со всех сторон чесаться начал, — продолжил Март. — А это бывает, если метку на меня ставят. Но, когда она на мне, это сильнее ощущается и как-то по-другому. Тут и близко нет той силы и ощущений. Но метка есть. Точно есть. Она рядом. Получается, она на ком-то из вас. Точно не знаю, когда появилась. Сразу мог не засечь. Решил, что после того, как того обожженного мужика поспрашивали. Если у него такое умение было, мог отметить Ореха. Применил я на него умение для определения. Оно не сразу действует: несколько часов ждать надо и откат приличный. Но зато обычно определяет самую хитрую метку. И должен тебе сказать, что нет, я промашку дал, это не Орех. Этот хренов сапер чистый. — Так ты думаешь, что метка на мне? — Читер понял, к чему ведет товарищ. — А какие еще кандидатуры? У кого из нас больше всех нехороших знакомых с серьезными возможностями? Тебя и Ромео не любит, и Черти. Между прочим, и у него, и у них хватает хитрых способов тебя выследить. Вспомни ту группу захвата, это были очень непростые ребята. — Помню, — помрачнел Читер. — Или те же неписи могли подсуетиться, — продолжил Март. — Мы не знаем, кто это, но метка не работает на глобальных расстояниях. Кто бы это ни сделал, он где-то поблизости ошивается. И если эти ребята серьезные, они могут пройти через орду, как мы сейчас прошли. Ты же видел, краешком проскочить можно. А они местные, они в теме, они могут знать способы, как вообще под нее не попасть. Это запросто, если не лениться изучать все, что поблизости происходит. У них может найтись инфа, которую нам ни за какие деньги не продадут. Могут знать здесь такие ходы и выходы, что обойдут нас пешком и не спеша. А у нас сейчас только два способа избавиться от метки: или дождаться, когда она сама спадет, или слить носителя. Сколько надо ждать, я не знаю. А насчет сливаться, думаю, что это лучше с пользой сделать. Если с техникой не выгорит, мы тут все тяжелое оружие бросим. Патронов полно, можно успеть неплохо опыта накосить. Чит, да я могу тут час распинаться, но какой смысл? Просто поверь, что это лучший вариант. Лучший. Я все учел и по десять раз передумал. По сумме плюсов этот план рулит. Меня сильно напрягает, что где-то рядом может крутиться серьезная команда. А несерьезную за тобой не пошлют, ты же теперь не простой хрен, а хрен с горы. Ты это тоже понимать должен и тоже напрягаешься. Уж ты знаешь, мне незачем тебя на слив отправлять. Я даже больше скажу, что я, наоборот, заинтересован в том, чтобы ты прошел границу вместе со мной. Но я понимаю, что силенок у нас немного, и если на нас выходит серьезная команда, это кончится плохо для всех. Проще обойтись малой кровью. Тут не о чем спорить. — Ты даже не уверен, что метка на мне, — угрюмо заметил Читер.