Ну что тут еще ответить? Ничего другого не остается, кроме как согласиться на все требования этого волосатого психа. – Раз благодаря вам нам ничего другого не остается, то придется захватить Шрадр. Я и правда не смогу отказаться от мечты. – Хорошие слова. И как же вы планируете поступить? Вопрос не праздный, с такой информацией я могу вести разведку гавани целенаправленно, не обращая внимания на лишнее. – Пока не знаю точно, план в стадии разработки. Но уже догадываюсь, как можно уменьшить силы противника. Мы сами расскажем наместнику, что к нему собирается пожаловать страж Межгорья. – Не совсем вас понимаю: каким образом это уменьшит их силы? – А чего тут непонятного? Нам повезло, мы сумели перехватить корабль со шпионским гонцом. Ставь на него свою команду с самозванцем – и вперед. На допросе этот уродец рассказал, что никогда не бывал на южном берегу. И вообще его послали лишь из-за крайней спешки. Нападение стража – слишком серьезное дело, не было времени искать более подходящую кандидатуру. Он здесь никому не известен, я могу легко сыграть его роль, мне нетрудно выдать себя за кого угодно, жизнь научила. – То есть вы сперва перехватили гонца, чтобы он не передал наместнику донесение об угрозе вашего нападения, а теперь хотите заявиться к нему и сообщить то же самое? А я-то считал сумасшедшим только себя. Хотя… если подумать… – Вот и подумайте. Давайте-давайте. – Надо просто поставить себя на место наместника. – Вот именно. Что он сделает при получении такого сообщения? – Прежде всего вызовет подкрепление. – Да. И это будут простые солдаты, а не громилы из от. Куда более слабые противники, к тому же у них нет боевого опыта. Это стража против разбойников, а не воины. Южане давно уже не сражаются так, как это было в прежние времена. Их армия деградировала, солдаты занимаются лишь внутренними делами, главным образом расправляясь с криминальными элементами. Конечно, в большом количестве они могут представлять проблему и для меня, но я соглашусь выступить против троих таких, чем против одного полноценного бойца. Как вы знаете, один страж не так уж давно пытался напасть на город, и в тот раз его удачно заперли в заливе. Тогда это получилось случайно, если напомнить наместнику эту историю, скорее всего, он захочет подобное повторить. Доходили слухи, что тот наместник, который разбил эскадру стража, был вознагражден так щедро, что вскоре скончался от невероятных излишеств. Учитывая рельеф береговой полосы, достаточно вывести корабли от из залива и укрыть их западнее или восточнее, пусть постоят в засаде. Там хватает небольших укромных бухт или островов, за которыми легко можно спрятать куда больше кораблей. – То есть вы планируете не просто ввести наместника в заблуждение, а еще и навязать ему идею с выводом боевых кораблей из гавани? – Человек – ленивое создание. Зачем наместнику придумывать что-то новое, если в недавней истории уже был аналогичный случай? Тогда все разрешилось ударом флота с моря, не вижу препятствий к тому, что это захотят повторить. Тем более что условия куда благоприятнее – тогда это получилось случайно, сейчас можно спланировать заранее. – Будь я наместником, вы бы меня, скорее всего, уговорили. Но я не наместник, его мнения мы заранее предугадать не сможем. – Да, план не без некоторых допущений, но неплох. – Против вас останется гарнизон города, причем его усилят, и неизвестно, на что способны жрецы. Плюс некоторые горожане, но их ополчение всерьез можно не принимать. – Надо смотреть на месте, сейчас мы можем только гадать. – Итак, вы планируете сперва разбить вышедший из гавани флот, а затем напасть на город. – Нет, для начала я планирую лично добраться до города и предстать перед наместником в образе Зерека Тактоша, гонца с севера. Ну а там, на месте, буду смотреть, что и как. Слишком трудная цель этот город, чтобы спланировать все до мелочей заранее, ничего не увидев. – А как вы планируете поддерживать связь с флотом? Попугай, прятавшийся за свернутым парусом от пронизывающего северного ветерка, недовольно пробурчал: – Ищите себе мальчика на побегушках в другом трактире. – Вот вам и ответ. Птица на вид чахлая и противная, но если понадобится, может очень быстро принести донесение. – Стручок у тебя чахлый, помойная жаба! Чедар покачал головой: – Вам будет трудно придумать разумное объяснение, если птицу заметят. Как я понял, она из любой клетки выбирается, не закроешь. – При желании закроем так, что не выберется. – Не придумали еще такую дверь, чтобы остановила доброго молодца! Глупые черви! – Зеленый не на шутку разволновался: сидеть взаперти он не любил. – Он всего лишь птица, как-нибудь найдем управу. – Зачем вообще нужна клетка? Надо запереть его в трюме возле бочки вина, и он клюва на палубу не покажет, проверено неоднократно. – Мое почтение умным людям. – Настроение попугая поднялось мгновенно. – Я хочу отправиться туда вместе с вами. Сейчас, а не после. – Вы мне там не нужны. И я не могу вами рисковать. – Нужен. Вы ведь теперь знаете, что я вижу гавань. Но еще я могу заглядывать в некоторые помещения крепости. Вам может очень пригодиться эта информация. А что до риска – если погибнем, то все вместе. Ошибаться там нельзя, рисковать тоже, иначе проиграем оба. Ну пойдете вы один, ну ошибетесь, не то сделаете и погибнете. А я останусь здесь. Выживу и буду жить дальше. Только зачем я нужен вам мертвому? – Меня не так просто убить, как вас. – Уж поверьте, в деле убийства стражей лучше демов никого нет. book-read-ads – И тем не менее, я жив, а их поголовье благодаря мне серьезно сократилось. – И все же я настаиваю. Возьмите и не пожалеете. Чем ближе к городу, тем лучше я вижу. Крепость может спутать вам все планы, наличие таких глаз может помочь вашим планам. К тому же как вы узнаете имя? Лишь я могу на него указать, так что выбора нет, вам придется взять меня с собой. – Только в одном случае: если вы хотя бы намекнете, каким образом можно видеть далекие события с помощью потерянного имени? – Хорошо, намекну: под словом «имя» мы с вами подразумеваем немного разные вещи. – И что же подразумеваете вы? – Это уже второй намек, вы требуете слишком высокую цену за такую никчемную услугу. Настоящий гад! А мне ведь и правда не помешают глаза в крепости. И без разницы, что природы происходящего я не понимаю. Пусть даже это настоящая чертовщина, что с того? Так или иначе, на носу очередная отчаянная авантюра, так почему бы не привлечь к ней сверхъестественные силы. Глава 12 Шрадр Лучи утреннего солнца отражались от лезвий коротких алебард, которыми были вооружены чуть ли не все портовые стражники. Острия направлены на нас, но никто не спешил делать смертельный выпад: может, и разит кое от кого последствиями вечерней неумеренности, но недозволенной агрессии себе не позволяют. Портовая конторская крыса, мелкий чиновник, да и внешне на розовощекого гнома похож – его вердикта ожидают все эти вояки. Такие никчемные людишки, получив самую копеечную власть, пытаются растянуть ее минимум до рубля. Вот и этот надулся, будто уже месяц непроходимостью кишечника страдает, и тоном императора трех галактик вопросил: – Кто вы? Откуда прибыли? С какой целью? И не пытайтесь врать, даже полному недоумку видно, что вы с севера. Мне уже доводилось разыгрывать перед демами спектакли, но все равно мысленно не переставал представлять, как ломаю этому расфуфыренному куску сала челюсть, откидываю на алебарды стражи, ныряю следом, выхватываю кинжал и начинаю потеху – ведь на короткой дистанции, да еще в такой свалке, длинное оружие собравшихся демов только мешать им будет. К тому же вояки из них те еще: гонять портовых воришек и дебоширов и выйти против настоящего бойца – совсем не одно и то же. Может, когда-нибудь, очень скоро, эти мечты сбудутся. Но пока отвечаю вежливо, разве что с налетом легкой брезгливости, будто чванливый аристократ, по какой-то блажи снизошедший до общения с городским ассенизатором: – Мена зовут Зерек Тактош, я действительно прибыл с севера и должен как можно скорее встретиться с наместником. – Да что вы говорите? У наместника есть дела поважнее, чем встречаться с какими-то непонятными северными крысами. Взять их! – Не так быстро. – Я раскрыл ладонь, продемонстрировав серебряный череп. – Стоять! – рявкнул чинуша уже дернувшейся было страже. А еще он заметно спал с лица и продолжил уже куда более по-человечески: – Мне надо посмотреть цифру. – Не надо, не хочу таким подозрительным особам, как вы, передавать ценные предметы. Руки очень уж потные, вдруг прилипнет. Вам достаточно знать, что это восьмерка. И кстати, назовите себя. А то как-то неудобно получается – ведь наместник захочет узнать, по какой причине я задержался в порту, вместо того чтобы немедленно сообщить ему крайне важные сведения. А причина одна – вы с вашей нерасторопностью. Сперва держали на рейде, потом целое войско собрали для встречи. – Прошу прощения, не был поставлен о вас в известность. Вам надо было с рейда уведомить сигналами, в таких случаях часто так поступают. Мои люди сопроводят вас, но учтите, что наместника в городе нет, он отправился на ежегодные бойцовские игры и будет не скоро. – Кто его сейчас замещает? – Старший консул Драрт Аррас. Нездешний, но очень уважаемый в городе человек. – Хорошо, ведите к нему. Лично ведите. И расскажите по пути, за что его так уважают и что он вообще за человек. Очень может быть, что по результатам рассказа я забуду упомянуть о задержке в порту и прочих связанных с вами деталях. И распорядитесь, чтобы на корабль доставили свежие фрукты и ключевую воду: мои люди вымотались, плавание было долгим. Плавание не было долгим. Это, конечно, если считать от архипелага из трех островов, а не всю эпопею. И свежей еды у нас достаточно, мы умеем ее сохранять. Но почему бы немножко не пограбить проштрафившегося чинушу? Не знаю, в каких условиях жил и работал наместник, но доходы консула явно превышали официальное жалованье. Чиновник по дороге рассказывал, что тот пришел в город чуть ли не голым и босым, с голодным блеском в глазах, и очень быстро растолстел, показав деловую хватку в самых разных областях. В том числе и в воровстве казенного имущества, портовых поборах и прочих не самых достойных делишках. Но сам хапал и другим давал, за такое здесь принято уважать. И вообще я так понял, что он здесь на положении серого кардинала. Наместник вечно разъезжает по всякого рода увеселительным мероприятиям, за него здесь традиционно остается Драрт. Жители провинции уже давно смирились, что все вопросы решает именно он, причем бесплатно этим заниматься ему не позволяют жизненные принципы. Кстати, вроде не местный, но имя как-то странно созвучно с названием города: Драрт – Шрадр. Они будто созданы друг для друга – и об одно, и о другое можно язык поломать. Драрт принял меня в зале, где при желании можно устраивать баскетбольные матчи. Несколько роскошных кресел, огромный стол вычурной формы, множество маленьких столиков вокруг из ценной древесины и полированного декоративного камня, кадки с тропическими растениями, безвкусные мраморные статуи, лепнина везде, где можно и нельзя. В общем, в это помещение вбухали немало средств, чтобы продемонстрировать финансовое благополучие хозяина. Приняли меня не сразу. Сперва пришлось назваться секретарю, потом под надзором охраны дожидаться, когда он отнесет консулу перстень-пропуск. Но, очевидно, проверка прошла на ура, потому как меня повели вовсе не в сырой каземат к пыточных дел мастеру, а к хозяину этого недавно построенного дворца. Драрт выглядел под стать своему обиталищу: такой же расфуфыренный и безвкусный. Разоделся в расшитую золотом тогу, будто строит из себя римского патриция, но выглядит это почему-то так, будто упитанный житель аравийских пустынь пытается завернуться в персидский ковер. Явно не под такую тушу стиль, а внешность и правда нездешняя. Жители южного побережья ассимилированы пришедшими издали захватчиками не столь уж давно. Не успела прежняя кровь раствориться бесследно: светлые волосы и голубые глаза здесь встречаются не так часто, как на заморском севере, но все равно нередко. Однако консул похож на классического бедуина, среди коренного населения таких увидеть можно, но не каждый день. – Приветствую вас, Зерек Тактош. Доводилось уже слышать о вас, Свантий как-то писал, что внешность у вас самая неприглядная. А я почему-то вижу перед собой красавца хоть куда. Блин, ну кто же мог знать… «Штирлиц как никогда был близок к провалу». Надо как-то выкручиваться, причем срочно.