Макс инстинктивно бросился следом, лишь внизу осознав, что стоит теперь по колено в воде, а относительно безопасная площадка осталась позади и гораздо выше. Четверка диксов обегает риф и вот-вот покажется с другой стороны – по пути ведь удобных подъемов не найдут. А пятый, радостно похрюкивая, волочит Чукчу за собой. Бедолага погрузился с головой, отчаянно молотит руками, поднимая тучи брызг. Едва не оступившись на неровном дне, Макс рванулся вперед, снизу вверх ударил копьем, почти не целясь – лишь бы куда-нибудь попасть. Не промахнулся – деревянное острие угодило диксу в голову. От удара тот перестал весело хрюкать, завалился на пятую точку, замотал башкой, затем, уставившись на наглеца, оставил Чукчу в покое, прыгнул на новую дичь с нечеловеческой прытью – прямо из положения сидя. Макс не успел ударить второй раз – времени хватило лишь встретить атаку. Дикс сам насадил себя на острие и, тошнотворно повизгивая, начал проворно перебирать руками по древку, протыкая себя все глубже и глубже. Он не обращал внимания на боль – упрямо тянулся к Максу. Рывки его были так сильны, что тот понял: еще миг – и копье вырвется из рук. Отпустив его, шагнул назад, одновременно выхватывая из-за пояса топорик. Тот каким-то чудом не зацепился, вел себя послушно. Почти без размаха – времени на это нет – встретил дикса ударом в лоб, уже ни на что не надеясь, просто сопротивляясь неизбежному. Не успеет он от него отскочить: позади вздымается крутой подъем. Сейчас тварь его подомнет под себя и потащит куда-то, как тащила Чукчу. Но удар вышел удачным – дикс, нарвавшись на него, отскочил назад, будто теннисный мяч от ракетки, опять упал на пятую точку, захрипел, упрямо заворочался. Небесный свет в этот момент особенно ярко осветил его лицо – черное, с огромными мешками под глазами, узкими щелками заплывших глаз, разбухшим носом и высушенным заострившимся подбородком. Макс отчетливо различил, как из черной раны на морщинистом лбу толчками вырываются фонтанчики крови. Замутило, но желудок выдержал – кормежка здесь неважная, так что разбрасывать ее не стоит. Ухватив Чукчу за руку, потащил его за собой, наверх. Тот, парализованный страхом, едва ноги волочил. Борясь с желанием бросить эту бесполезную ношу, Макс заорал: – Да бегом ты! Бегом!!! Они вот-вот будут здесь! А вот и диксы: совершив путешествие вокруг рифа, они показались с другой стороны. Увидев, что стало с их товарищем за время отсутствия, они вновь испустили дружный вой и так же дружно бросились за Максом. Тот отчаянным рывком преодолел последние шаги, но вот втащить на площадку Чукчу не успел – монстры ухватили его за ноги, потащив вниз с такой силой, что нечего было и думать ей противостоять. Но Макс не сдавался: – Да помогите же! Наверх его! Жора и Дина послушно ухватились за руки, но куда там – диксы даже не заметили их усилий. Лишь неудобное положение тела Чукчи мешало сразу с ними покончить – в пах парня уперся рифовый выступ, затормозив продвижение назад, что не доставляло ему удобств, но зато остановило. Надолго это их не задержит. Как ни странно, но спасся Чукча самостоятельно. Видимо, до него наконец дошло, что от товарищей полноценной помощи не дождаться и надо брать дело в свои руки. Он и взял. Для начала шумно обделался: или до этого некогда было грязными делами заниматься, или еще не все запасы успел израсходовать. Затем заорал так, что у Макса едва не заложило уши. А потом, рывком выскользнув из цепких лап диксов, неведомым образом мгновенно оказался на площадке. Максу доводилось слышать, что от страха в человеке иной раз просыпаются дремлющие силы, но увидел такое впервые. На несколько мгновений все замерли: люди были ошарашены – уже попрощались с товарищем и вдруг он чудесным образом спасся; диксы, видимо, не могли поверить, что остались без уже схваченной добычи. Замерли внизу, разинув рты, будто недотепы-рыболовы, упустившие рекордного сома, недоуменно уставились на грязные джинсы и шлепанцы, оставшиеся в их лапах. Но, увы, долго это не продлилось: опять дружный вой с нотками разочарования; затем стремительный рывок всей четверки наверх. Копья у Макса больше не было – он приготовился встречать врагов топориком. Но его опередили – и Дина, и Жора не подкачали: дружно ударили в переднего, самого прыткого дикса. Да только без толку – не обращая внимания на раны, он продолжал карабкаться наверх. Глаз вылетел из глазницы, руки, плечи и голова покрывались новыми кровавыми отметинами, но с тем же нулевым эффектом. – Сильнее бейте! Вниз его столкните! – заорал Макс. Сбоку показался Серж. Легко опершись на больную ногу он, вскинув копье над головой, ударил дикса так, что тот наконец не удержался – покатился вниз, сбив по пути второго. – Вот так их надо! – торжествующе хохотнул парень и повторил свой прием против следующего. Парочка оставшихся в этот же миг сделала рывок наверх. Серж не успел нанести удара – цепкие руки, скорее уже лапы, вцепились в древко. Макс сейчас больше всего боялся, что тот останется безоружным и беспомощным, – этот раненый измотанный парень действовал сейчас лучше всех них, вместе взятых. Поэтому, не раздумывая, подался вперед, взмахнул топориком. До дикса не достать, но зато можно достать до его рук, вцепившихся в копье. Удар. Неудачно. Еще удар. А этот уже лучше: пальцы твари отлетели в сторону. Спасая оставшиеся, монстр дико взвыл, бросился в сторону, увернувшись от копий Дины и Жоры. Но не слишком удачно – костяное лезвие глубоко пробило бок. Впрочем, дикс не обратил на это внимания – ухватил верещащего Чукчу, так и оставшегося сиднем сидеть на самом краю площадки, потащил его вниз, помогая приятелю – тот успел вцепиться. Чем-то им этот трусоватый типчик понравился, раз так упорно пытаются прихватить его с собой. А он, растратив на тот последний рывок все силы до последней капли, даже не сопротивлялся – только продолжал орать. Обреченно, на одной ноте, с усталой хрипотцой. Макс опять ухватил его за руки, собираясь отстоять товарища еще раз, но безуспешно: все те, кого только что отбросили вниз, дружно вцепились в вопящего парня и потянули его так, что вслед за ним и Макса сдернули. Тот успел выставить руку, остановился на полпути, ударившись подбородком о скальный выступ до искр перед глазами. Оглушенный, успел увидеть, как четверка гадов утаскивает Чукчу во мрак. Один из них обернулся, продемонстрировав на миг лицо. Макс похолодел. Женщина. Обычная женщина. Черты лица почти не изменились: тонкие – про такие говорят «интеллигентные». Очень похожа на его учительницу по истории, только очков в ажурной оправе не хватает. Одежда, некогда строгая, заскорузла от грязи и соли, зияет прорехами – из одной бесстыдно свешивается грудь. И волосы, свалявшиеся до состояния войлока. И взгляд безучастный, равнодушно-мертвый – нечеловеческий. Попытался подняться на колено, но не позволили – Жора с Диной дружно ухватили его за ноги, потащили наверх, не обращая внимания, что он при этом волочится по скале, зарабатывая царапины и ссадины. Макс рвался назад, но тщетно: сопротивляться в таком положении было неудобно. И лишь оказавшись наверху, заорал: – Да вы что?! Они Чукчу утащили! Бегом за ним! Серж ухватил за руки, начал злобно орать в ответ, брызгая слюной в лицо: – Заткнись, идиот! Все уже! Его рвут! Ты слышишь?! Уймись, сказано! Герой с дырой! Их пятеро – нам все равно не отбиться! А так они одного взяли – и теперь уйдут! Они всегда так делают, когда босса нет, а босса, похоже, нет! Все! Хватит орать: новые могут на шум набежать! Макс было дернулся в другую сторону, пытаясь вырваться, но окаменел – в ночи раздался нечеловеческий по силе вопль. Такой звук человеческая глотка может исторгнуть лишь в одном случае: перед смертью. Крики Чукчи как обрезало, и почему-то вспомнился Большой – будто перед глазами стоит. Такой, каким он видел его в последний раз: в крови, с безжизненными глазами. – Вот и все, – как-то нехорошо, неправильно, будто со скрытым злорадством и нескрываемым облегчением, произнес Мишка. * * * Серж не обманул: диксы действительно больше не полезли. Сперва долго возились в темноте: плескались, чавкали, что-то с треском рвали, повизгивали и громко хрустели. Затем попросту ушли в ту же сторону, откуда появились. Макс больше не стремился к подвигам, но Серж, будто не доверяя, торопливо, давясь зловещими словами, смакуя каждую кровавую подробность, рассказывал о повадках диксов. Вспоминал омерзительные истории, как при неожиданных нападениях им часто отдавали самого младшего, чтобы выжили оставшиеся; и про загадочных боссов, редко вступающих в бой, но в присутствии которых кровожадность монстров удесятерялась. Макс даже слушал его… но так, краем уха. Врага надо знать – хотя и тошнит от таких рассказов, но пускай говорит. Сержа он возненавидел… Остальные благоразумно помалкивали – будто понимали, каково у него сейчас на душе. Хотя откуда им знать? Просто настроение у народа не то, чтобы болтать. Под утро, когда Серж угомонился и, свернувшись чуть ли не бубликом, заснул, подрагивая от прохлады и лихорадки, Дина не выдержала – поднялась, присела рядом с безмолвным Максом, положила копье под рукой, еле слышно произнесла: book-read-ads – Это друг твой был? Макс еле заметно покачал головой, затем пояснил: – У меня здесь нет друзей. Помолчав, Дина осторожно высказала свое мнение: – Это плохо. – Я здесь только неделю пробыл. – Все равно плохо. – За эту неделю я два раза видел, как человек гибнет, – неожиданно для самого себя выдал Макс. Дина кивнула: – Я понимаю: к такому здесь нельзя привыкнуть. – Я его за руки держал. Сам не понимаю, как выпустил. Ведь я должен был удержать – он бы живой остался! – Нет. – Да! Когда его первый раз стащили вниз, я ведь смог отбить. Вы помогали, но все равно смог. – Нет. Первый раз диксы ошиблись – не туда бросились, и только один наверх полез сразу. И мальчик ваш, когда его схватили, смог рвануться очень хорошо. Такое бывает с людьми – от страха силы прибавляется. А потом… в конце… Его тогда все схватили – все пятеро. Место неудобное было – одновременно трудно копьями бить. Выступов много в скале. Да и перепугались мы сильно. А он просто сдался – перестал сопротивляться. Не хватило у него сил. Нет, Максим, ты ни в чем не виноват. И никто ни в чем не виноват. Это ведь диксы… Убивать они умеют… – У вас… В вашем поселке тоже так было? Тоже часто убивали? – Да. Акулы, диксы, морские щуки, тритоны, киты-ящеры, осьминоги ядовитые, а один раз на моих глазах спрут ныряльщика утопил. Часто бывало, что уходили ребята в море за добычей – и не возвращались. Неизвестно, что с ними. До моего появления отряд готов появился в окрестностях. Пару рыболовов убили, а парни, которые ловушки на крабов проверяли, сумели отбиться. Наши тогда три дня из поселка не выходили – ждали нападения. Готы опасны стали очень, силу набрали. Но диксы гораздо опаснее. Когда появились боссы, тогда и начались дневные нападения. А теперь вот это… поселок захватили. Слова Дины про готов звучали как-то неубедительно – без эмоций, будто рассказ о чем-то прочитанном, что не с нею было. И странной брезгливостью отдавала эта часть монолога. А вот при любом упоминании о диксах от девчонки веяло ужасом – видимо, еще не отошла от ночного кошмара. А еще он заметил, что она странно разговаривает. Как-то чересчур правильно, но в то же время нередко ошибаясь или даже коверкая слова. Интересно – откуда она родом? Явно не питерская. – У вас разве стен не было? Или баррикад? – Были, конечно, но не помогли они. Представь толпу диксов. Представил? Вот то-то… – Не представил… – Опять она как-то неубедительно поясняет: вот не верится, и все. – Ты видел, какие они сильные? – Видел. Они просто бешеные. Их насквозь копьем, а они все равно лезут… – Ваш Эн говорил, что у них снят внутренний барьер. Слышал истории, когда в состоянии аффекта человек делает что-то невозможное? Перепрыгивает через яму широченную или поднимает плиту весом в тонну, придавившую ребенка? – Слышал, конечно. – Так вот, Эн говорил, что человек и малой доли своих сил не может использовать. У него в голове что-то запрещает полностью выкладываться, бережет от перегрузок. Ведь перегрузки могут покалечить или даже убить. А у диксов этот предохранитель исчезает, поэтому они такие сильные. – А перегрузки как же? Должны тоже их калечить. – На них почему-то не действует. Трясучка в них что-то изменяет. Или действует, но не на всех: те, кто приспосабливается, выживают, остальные – нет. Мертвых диксов часто на рифах находят. – Жаль, что она нам такую силу не дает… Слушай, но они ведь почти безоружны – дубинка, про которую Серж рассказывал, редкость. У вас копья хорошие – даже у нас таких не видел. Яд тоже, наверное, был. Баррикада высокая. И парни, наверное, вроде Сержа были, крепкие. Как же они вас? Помрачнев, Дина опустила голову и со странной неловкостью монотонно, будто заученный урок, пояснила: – Не знаю. Я не все видела. Темно было. Сергей говорил, что сначала за кухней полезли на баррикаду, там их не пропустили, но потом они вдруг со всех сторон появились. У нас просто людей не хватило удержаться. Когда диксы ворвались… Максим, когда я увидела, что они уже внутри, то сразу побежала. Сопротивляться им невозможно. Что им наши копья? Ты сам видел, какие они живучие. За баррикадой еще можно драться, а вот без нее уже ничего не получится. Яд помогает, но только нельзя его долго хранить – не больше пятнадцати минут. Никто не знал, что они придут, вот и не успели приготовиться. Они неожиданно напали. Столько их никогда не было. Даже с одним впятером трудно справиться – сам знаешь, а их, наверное, сотня была. А нас тоже сотня, считая детей… Странно, но Макс почему-то не верил ей. Она, похоже, чего-то недоговаривала. Стыдится своего страха? Того, что сбежала из боя, спасая свою жизнь и не думая о других? Возможно… – Извини. – За что? – Ты помрачнела сильно, когда рассказывала. Не надо было про такое напоминать. – Да ничего страшного. – А что – вы тоже Эна знаете? – Его все знают. Многие наши поначалу с вами жили, а потом перебрались на новое место. Думали, там лучше жизнь будет. И связь с вами первое время поддерживали, пока не перессорились окончательно. Порядки у нас правильнее… были. Не такие, как у вас. Все работали – никто не загорал. Видел бы ты, какие у нас хижины построили из камней. Без цемента, а не разрушишь – раствор сумели сделать известковый, крепко на нем держалось. И там даже в полдень не сильно жарко – стены коралловые, пористые, не нагреваются сильно.