Вот-вот рассветёт. Глядишь, и твари, активные во мраке, поумерят свой пыл. Да и отбиваться станет проще, ведь «хисы» уже почти «спеклись», да и закопало часть. Надо ещё немножко продержаться. Грешник заорал в ярости, пытаясь криком прибавить себе хоть кроху сил. Пошатываясь, замахнулся, разрубил уже почти забравшегося скорпиона, пнул один из последних оставшихся наверху камней, отправив его в накатывающуюся снизу шевелящуюся массу. И твари, получив «подарок», посыпались с его пути одна за другой. Подволакивая повреждённую ногу, добрался до другого края, размахнулся. И замер, ничего не понимая. Бить некого. В тусклом мерцании угасающих «хисов» и проблесках стремительно приближающегося рассвета прекрасно видно, как живой покров схлынул. Скорпионы, мешая друг дружке пуще прежнего, торопились спуститься. У подножия уже образовалась знатная свалка, где на покалеченных гадов торопливо набегали спускающиеся, и тут же оказывались под гнётом следующих за ними. Не веря глазам, Грешник прошёлся по периметру. Да, так и есть, повсюду наблюдается одинаковая картина. Твари отступают дружно и без оглядки. Посмотрел на восток. Небо там прояснилось ещё сильнее, но это ещё не восход, света почти не прибавилось. Другой бы обрадовался столь неожиданному и в высшей степени своевременному исходу битвы. Но только не Грешник. Он привык во всём подозревать подвох, вот и сейчас не верил, что обошлось без него. Нет, тварей не приближение рассвета спугнуло. Но что тогда могло на них повлиять, если не это? Ведь у них все козыри, отовсюду стянулись, их сотни и сотни, недолго отбиваться оставалось. Ещё чуть-чуть, и могли задавить массой единственного защитника скалы. Грешник к этому времени до такой степени вымотался, что сам не понимал, какая сила его на ногах удерживает. Так что же их прогнало? Внизу мигнул один хис, затем второй. Вот и третий перестал мерцать, его свет заслонила тёмная масса. К этому времени скорпионы, устроившие давку у подножия, успели разбежаться. Лишь тяжелораненые валялись сплошным слоем, шевеля лапами и хвостами. И по этой массе изрубленных и покалеченных при падении тварей передвигалось что-то огромное. Жуткое. В свете «хиса» промелькнула клешня столь невероятного размера, что Грешник похолодел, снова глазам своим не поверив. Самые рекордные ночные твари, неприятно удивлявшие небывалыми габаритами, в сравнении с этой смотрелись малявками. И все фобии, уже было позабытые после долгого боя, навалились на психику с новой силой. Нет, это невозможно! Даже сотни миллионов лет назад таким тварям не было места на планете. Ему определённо показалось. Воображение шалит. Увы, нет, всё реально, наконец-то удалось разглядеть тварь полностью. Монстр добрался до скалы и полез наверх. Его силуэт неплохо просматривался на фоне мерцания ещё не погасших «хисов». Грешник действительно ошибся с размерами, но, увы, в меньшую сторону. На самом деле всё гораздо хуже, чем показалось изначально. Да эта тварь даже не с буйвола вымахала, а куда больше. Клешни такие, что ей не требуется яд, без труда перекусит на две части что человека, что котика морского. Последний камень отправился в полёт и звонко отскочил от хитина. Ноль эффекта. Грешник ухватился за лук. Чем больше успеет потрепать исполинского гада, тем проще будет, когда дело дойдёт до гуаня. Выстрел. Рикошет. Выстрел. Снова рикошет. Чёрт! Бронебойные стрелы отлетают, будто тростинки. А тварь на это даже не дёргается. Ловкости при таких габаритах ей не хватает, продвигается неспешно, зато уверенно. Не сомневается, что человеку от неё не уйти. Да и он в этом почти не сомневается. Точнее его страх перед омерзительными гадами, вернувшийся в тысячекратном размере, на все сто уверен в печальном исходе. Но глаза боятся, а руки делают. Грешник замер на краю площадки с гуанем наизготовку. По его прикидкам, клешни у твари столь длинные, что он теряет преимущество в дистанции. То есть работать придётся на равных со скорпионом. Результат такой работы Грешнику представлялся весьма предсказуемым. То есть предстоящая схватка изначально выглядела проигрышной. И потому решил поднять свои шансы, вложившись в отчаянную атаку на максимальной дистанции. Это срабатывало против обычных скорпионов, в том числе самых крупных из них, так почему бы и с гигантским гадом не попробовать. Дождался, когда монстр подобрался на критическое расстояние. Вот-вот и дотянется клешнями, медлить нельзя. И Грешник без затей вскинул гуань над головой, замахиваясь им, будто ломом, который собирается вбить в асфальт. А затем, приседая, действительно вбил. В голову твари. book-read-ads Скорпион вскинул было клешни навстречу, но тяжёлому существу непросто действовать на вертикальной скальной поверхности. Цепляется всеми силами и конечностями, пытаясь удержать немаленькое тело. Это не способствует быстроте движений, вот и не успел среагировать. Остриё гуаня с треском вонзилось в пасть твари, уйдя вглубь до середины наконечника. Грешник попытался выпрямиться, продолжая сжимать рукоять, но куда там, оружие прочно засело в ране. И тут же скорпион дёрнулся, снова замахиваясь клешнями. Пришлось отпускать древко и отскакивать от края. Но монстр, отогнав человека, сам пострадал от своей торопливости. Чересчур серьёзная рана и слишком резкие движения. Отчаянно попытался вцепиться в скалу, но не повезло, оторвал от неё камень. И полетел вниз, шмякнувшись так, что земля дрогнула, а со стороны моря донеслись панические крики морских котиков. Зародилась надежда, что это всё, это победа. Весу в этом скорпионе уж точно не меньше тонны, а загремел он с высоты в несколько этажей, да на камни. При столь солидной массе пережить такое падение непросто. В тусклом свете догорающих «хисов» неспешно зашевелились лапы и громадные клешни. Неуклюже перевернувшись на брюхо, тварь несколько секунд не шевелилась, а затем снова полезла на скалу. Уже не так бодро, заметно, что досталось ей неслабо. Однако гад всё равно карабкался достаточно уверенно, чтобы Грешник понял: это не победа, это наоборот – неизбежное поражение. И чем встречать? Луком? Так толку от него ноль. А гуань, глубоко засевший в голове, так и торчал из скорпиона, будто бушприт парусного судна. Но это, похоже, твари нисколечко не мешало. Больших камней больше нет, но осталось несколько мелких. Но за неимением лучших пришлось пустить в дело. Они гулко стучали по панцирю, но это не более чем жест отчаяния, ущерба от них быть не может. Слишком незначительные, тварь не обращала на них внимания, лезла с той же скоростью. Глядя, как монстр приближается, Грешник прикинул свои шансы на то, чтобы вытащить оружие из туши, и понял, что они весьма призрачны. На это потребуется время, а клешни с лёгкостью достают дальше оконечности древка. И, как показал опыт, тварь ими действует достаточно проворно. Разве что понадеяться на отражения. Но вот хватит ли их? Да и если хватит, чем Грешнику поможет гуань? Вон как глубоко засел, а толку не видать. Похоже, от падения со скалы скорпиону досталось куда больше, чем от раны. Снова встав наизготовку на краю, Грешник дождался, когда тварь приблизится, и резко присел, протягивая руку. Нет, не за древко гуаня ухватился, а чуть шлёпнул по взметнувшейся навстречу клешне. Да так ловко это проделал, что ни единого отражения не сняло. А в момент касания ладонь, можно сказать, была кое-чем «заряжена». – Исследовать! Тут же к горлу подступил тошнотный комок. Подробности, высвеченные навыком, способны отбить аппетит даже у самого голодного человека. Стараясь не вникать в омерзительный внутренний мир ужасающей твари, Грешник выхватил главное. Голова у этого скорпиона – тоже уязвимое место. Но тот сгусток, поражение которого способно привести к мгновенной гибели, засел в её центре, в обширной оболочке из мягких тканей. А те, увы, снаружи надёжно прикрыты хитином. Лезвие гуаня, войдя в пасть, погрузилось глубоко, но не повезло, ушло чуть в сторону, вдоль панциря, промазав на ладонь мимо «ахиллесовой пяты». Грешник не знал, действительно ли атака в такое место способна свалить тварь мгновенно. Но логично предполагал, что если это окажется не просто единичная рана, а тотальное поражение уязвимой зоны, шансы на победу многократно возрастут. Именно на это сделал ставку. Да – чертовски рискованный ход. Выглядит глупо, о таком страшно думать. Но все прочие варианты гораздо хуже. Времени придумать что-то понадёжнее не осталось, тварь уже забирается на площадку. Попятившись, Грешник изобразил крайнюю степень испуга. Да, в принципе, даже изображать особо не пришлось, само собой вышло, естественно, а не наигранно. Кто знает, вдруг эти твари способны считывать эмоции. Пусть думает, что жертва полностью деморализована, следовательно, серьёзного сопротивления ожидать не приходится. Гуань, не поразив жизненно-важный центр твари, похоже, повредил ей несколько глаз слева. Забираясь, скорпион начал смещаться вбок, чуть поворачиваясь. Возможно, только с этой стороны у него нормально работает зрение. А Грешник, перестав пятиться, тут же рванул вперёд. Площадка маленькая, и её уже наполовину заняла забирающаяся тварь. Но на этом невеликом пятачке он сумел выжать из себя всё возможное. Дёрнулся влево, затем резко вправо, обманув клешню, ударившую мимо и проскакивая к той стороне, где со зрением у гадины всё плохо. Второй боевой конечностью скорпион цеплялся за скалу, подтягивал повреждённую тушку, потому своевременно пустить в ход не успел. Грешник взмыл в воздух, на лету успев поднять ноги. Опасался задеть снующее туда-сюда древко засевшего в монстре гуаня. И приземлился на широченный щиток, прикрывавший переднюю часть чудовищной туши. Не медля, тут же вбил массивное лезвие ножа под его край и отчаянно навалился, потянул, приподнимая хитиновую пластину. Тут же по телу прошёл разряд, – скорпион пустил в дело хвост. Отражение выдержало удар, но полностью принять на себя импульс не смогло. Грешника толкнуло в спину и прижало к твари столь тесно, что в рот брызнула омерзительная жижа, вырывающаяся из-под панциря. Как показало сканирование, щель, в которую зарылся клинок ножа – тоже уязвимое место. Но тут требуется оружие подлиннее, этим клинком серьёзно навредить получится, только если время есть. А его нет. Поднапрягся, разворачивая нож боком и при этом удерживая щель между пластинами в расширившемся состоянии. До скорпиона что-то дошло: одновременно врезал жалом и попытался ухватить за ноги, свешивающиеся по обе стороны от древка гуаня. Конечности спас разряд очередного отражения, а дальше тварь в суете своей и слепоте не поняла, что клешня соскользнула с неуязвимой цели и сомкнулась на мёртвом дереве. Чудище заполучив совсем не то, что хотело, принялось терзать глубоко засевшее оружие, доставляя себе лишние страдания. А Грешник, сбившись со счёта разрядов отражения и неистово надеясь, чтобы хотя бы один щит всё ещё продолжает защищать его тело, выхватил обрез и просунул в щель меж пластин на всю длину. Поднатужился, проталкивая ствол через податливую мякоть к пульсирующему рубиновыми отблесками уязвимому ядру. Обширное ранение в этот комок омерзительной плоти грозило скорпиону быстрой смертью. Зашелестели сегменты вздымающегося для удара хвоста. Дульный срез замер в считанных сантиметрах от «ахиллесовой пяты» твари. Указательный палец согнулся. Глава 7. Полцарства за стакан воды Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локация Скелетон Кост. Вы убили антагониста: элитную тварь.