Такие усиленные мертвяки нечасто выбираются к стенам, их основной ареал обитания располагается ближе к центру или просто в другой части города. Но все же встречи случаются, вот потому и приходится заливать в стрелы побольше маны. Лучше пусть израсходовать лишнюю, чем сэкономить и не снести полоску здоровья одним выстрелом. В таком случае тварь немедленно очнется и тут же завоет. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Нехорошими. Добравшись до телеги, присел и собрал трофеи. Порадовался, углядев среди них серебряный браслет. Из бонусов на нем лишь жалкая прибавка к навыку атлетизма, Дарку она и даром не нужна. А вот металл пригодится, в единственном известном руднике он встречается столь редко, что можно за пару дней ни одного куска руды не добыть. Неудивительно, ведь рудник не серебряный, а медный. Оглядевшись по сторонам, заметил еще одного мертвяка. Этого с неодушевленным предметом не перепутать, он выдает себя рукой, высовывающейся из груды того, что издали можно принять за ворох тряпья. Скрюченные пальцы, обтянутые ссохшейся кожей, просматриваются прекрасно. Его можно обойти, но лучше потратить еще немного маны. Чем меньше тварей поблизости ошиваются, тем спокойнее на душе. Вроде все. Теперь остается преодолеть несколько шагов и влезть в окно, заработав при этом единичку-другую на скалолазание. Как и большинство других окон, оно осталось не только без стекла, но и без деревянной рамы. Надежный голый камень, за который удобно хвататься. Оказавшись в доме, Дарк начал двигаться проворнее. Зомби здесь быть не должно, зато имеются десятка два комнат разного размера. Каждую надо осмотреть и очистить от ценностей: металлического скарба, сахара, меда, специй и соли, рецептов, карт и чертежей, оружия и доспехов. Но первым делом – подвал. Именно там можно наткнуться на то, в чем Дарк нуждается в первую очередь. Крышку люка он заметил на кухне, когда с довольным видом собирал в одну кучу банки с различными специями. Они не только для кача кулинарии годятся, некоторые являются ценными ингредиентами для алхимических дел. Ладно – специи он оставит на потом. Раз уж отыскал вход в подвал, надо спускаться. Поднял крышку люка, вытащил из сумки фонарь, зажег. Держа его в левой руке, начал спускаться по шаткой лестнице, сжимая наготове медный топор, заряженный светом. На последней ступеньке в ноги кинулась огромная подвальная крыса. Дарк не стал лупить по ней топором, ведь после такого шкурка наверняка получит обширные повреждения. Прикончил грызуна Световым натиском, собрал с тушки трофеи, после чего прошелся по обширному подземелью, протянувшемуся под всем домом. В дальнем его углу наткнулся на то, что искал, – несколько бочек. Одиннадцать пустых и одна на треть заполнена солью. Дюжина бочек – неплохой улов. Сейчас он перетаскает их за стену, после чего начнет расчищать проход к следующему дому. Бочек ему нужно много. Дневная норма добычи – двадцать пять штук. Столько можно найти в двух домах, иногда в трех, в худших случаях в четырех. Если попадаются ящики и сундуки, Дарк их тоже выносит за стену. Там у него оборудован примитивный полевой лагерь, в котором он проводит все время, не занятое поиском и транспортировкой. Ему много всякой всячины приходится таскать от рудника и Храма Черной Крови. А из города – все эти бочки, ящики и сундуки. Уже пятый день занимается каторжным трудом. Однообразно и скучно, но это куда комфортнее, чем сутками в подземелье призраков истреблять. Еще дней пять такой деятельности Дарк должен выдержать. А на шестой, скорее всего, и правда завоет. Глава 53 Мертвая армия Характеристики: 48+7 Уровень основной: 8 Уровень мастерства: 7 Дарк обмазал известковым раствором последний камень, с натугой втиснул его в свободное пространство, оставшееся между другими булыжниками, уже занявшими свое место на крышке люка. Несколько минут, и кладка станет монолитной. Тот, кто попытается забраться на верхнюю площадку башни, столкнется с серьезнейшим затруднением. Если он вообще сюда заберется. Это одна из самых высоких башен в городской стене. И состояние у нее отличное: ни обрушений, ни трещин, ни широких окон, через которые можно забраться. Все как полагается фортификационным сооружениям: толстенные стены из тщательно подогнанных друг к другу каменных блоков и четыре яруса узких бойниц, в них только самый субтильный ребенок способен пролезть. Ярусы друг от друга отделены крепкими перекрытиями. Попасть с одного на другой можно только по внутренним лестницам, через квадратные люки. И все эти люки сейчас аналогично замурованы. Как и входная дверь. Дарк только что сам себя запер на тридцатиметровой высоте. Если не больше. Но его это ничуть не напрягало. Он ведь не из тех людей, которые любят пилить сук, служащий им опорой. У него так и было задумано. book-read-ads Подойдя к краю башни, встал меж зубцов, бросил взгляд на город. Тот, как всегда, кажется вымершим, что близко к правде. Его неживые обитатели утихомирились с рассветом, а сейчас уже часа три до полудня осталось. Слишком долго Дарк провозился с люками и дверью. Хорошо, что это последнее незавершенное дело, все остальное он успел довести до конца еще вчера вечером. Раз недоделок не осталось, хватит время тянуть. Он и так уже десять дней вычеркнул из игровой жизни, подготавливая поле битвы, на котором собрался бросить вызов всей мертвой армии. Честный вызов, ведь на этот раз все пройдет без участия хитиновых тварей или других случайных союзников. Теперь или грандиозная победа, или окажется, что Дарк впустую слил прорву времени. Да и материалов ценных затратил столько, что, будь у него доступ к торговцам, мог неслабо на них обогатиться. Но материалы хотя бы не совсем зря пропадут, ведь пока их переводил на изделия, немного прокачал ремесленные навыки. Выпив эликсир, дающий прибавку к магической силе на сорок пять минут, Дарк зажевал его пирогом из трав и рыбы с набором специй, что вызывало такой же эффект, причем суммирующийся. Достал лук, прицелившись, выпустил первую стрелу. Обычную и не заряженную магией; даже если при попадании получится крит, этого недостаточно, чтобы снести всю полоску здоровья у самого низшего зомби. Но все нормально. Так и задумано. Первая стрела прошла мимо. Слишком большая высота у башни и велика дистанция до не сказать что большой мишени. Вторая тоже ушла в никуда, а вот третья попала в ногу зомби, скрючившегося под лестницей одного из ближайших особняков. Мертвяк после такой обиды проснулся и, как это у них принято, тут же завыл. Расслышав, что кто-то обидел сородича, город начал оживать. Если, конечно, термин «оживать» вообще применим к такому явлению. Зашевелились кучи мусора, выпрямляясь в уродливые фигуры. Поднявшись, зомби тут же начинали неспешно шагать к раненому мертвяку. Дарку требовалось расшевелить их конкретно, но он не торопился вмешиваться в ситуацию, ждал, когда наступит благоприятный момент. Момент настал, когда мобы столпились вокруг пострадавшего, недоуменно оглядываясь в поисках виновника случившегося. Вот теперь цель большая, промахнуться трудно. Выстрелив в толпу, Дарк укрылся за широченным зубцом, высунув из-за него лишь краешек головы. С удовлетворением отметил, что мертвяки засуетились еще больше и стоны их погромче раздаются. Действуя в той же манере, он каждые две-три минуты выпускал по стреле в густеющую толпу. Себя при этом старался не выдать. На такой дистанции с его скрытностью у мобов невысоких уровней шансы засечь проказника невелики. Но рано или поздно математика больших чисел сыграет на их стороне, и тогда они примутся ломиться в башню. Это игра, а потому они даже голыми лапами разделаются с замурованными люками и дверью. Но на скорый результат им рассчитывать не приходится, работать придется не один час, взламывая ярус за ярусом. Альтернативного пути нет, ведь башня слишком высока, чтобы устроить вокруг нее живой конус, карабкаясь на головы друг дружке. По стенам тоже не взобраться, швы слишком тонкие, почти незаметные, цепляться не за что. Дарк тут может долгую осаду выдержать. После чего, увы, последует неминуемая капитуляция. Ну да это еще посмотрим. Позицию стрелка мертвяки заметили спустя двадцать три минуты после первого выстрела из лука. К тому времени все пространство между домами и стенами оказалось плотно забито ордой низовых зомби, среди которых суматошно носились мертвые маги. Элитник пока что не показывался, и это начинало напрягать, ведь все задумано именно ради него. Это не хешели, это твари покрупнее, следовательно, и элитник у них немаленький. Урон, полученный от него, не забылся. Ради такого не жалко затратить прорву времени, подготавливая поле боя. И куда же он запропастился? Дарк не выдержал, попытался попасть в высокоуровневого моба. Это у него получилось, но выдал он себя в то же мгновение, как получил лог урона. Полчище зомби разом стронулось с места, завывающей волной устремившись к башне. Не прошло и полминуты, как внизу такая давка началась, что плюнуть некуда. Даже многочисленные примитивные повозки, густо расставленные по прилегающей территории, оказались заполнены мертвяками. Не в силах прорваться через плотно сомкнутые ряды, многие старались занять позицию повыше, чтобы оттуда перебраться на головы сородичей. Маги хоть и умели передвигаться не касаясь земли, с высотой не дружили. Дарк об этой их особенности прекрасно знал, потому что еще в самом начале проделал похожий опыт в другой башне, собрав небольшую толпу и пронаблюдав за их поведением. Мобы колотили в замурованную дверь, медленно, но неумолимо разрушая крепкую кладку. Элитник так и не показывался. Дарку надоело сидеть, ничего не делая, он начал дразнить зомби, то показываясь между зубцами, то прячась за ними. При каждом появлении его приветствовали усилением воя и попытками добить по нему магией «черных клякс». Этот балаган продолжался несколько минут, после чего зомби впервые добились хоть какого-то успеха, – двери сдались, вывалились из проема с треском и грохотом. Зомби потянулись внутрь. Что там происходит, Дарк разглядеть не мог, зато прекрасно мог представить. Мертвецы забивают своими телами первый ярус, парочка самых шустрых уже стучит по люку, начиная разбираться с очередной преградой. Да где же этот чертов элитник? Тут одних магов уже около сотни собралось, что в несколько раз больше, чем тогда, на поляне с хитиновыми тварями. А обычных зомби столько, что невозможно сосчитать. Может, тысяча, может, две, а может, и все три. Похоже, все мертвое население города стянулось. За исключением главаря. И где же его носит? Главарь появился неожиданно и коварно. Он без предупреждения возник на уплощенной крыше ближайшего дома. От позиции Дарка его отделяло полсотни метров, и, как оказалось, эта дистанция – не преграда для магии кошмарного посоха: мертвой головы на голом хребте. Башня дрогнула, когда по ней чуть выше последнего яруса ударил сгусток мрака, тут же расплывшийся черным облаком. Хорошо, что Дарк успел метнуться к дальнему краю площадки, где укрылся за баррикадой, сооруженной на всякий случай. Она не пригодилась, щупальца тьмы, появившись между зубцами, дальше не поползли и начали быстро рассеиваться. Над головой пролетел еще один магический заряд, потом следующий ударил по башне, вновь заставив ее содрогнуться. Спустя секунду это случилось опять.