Черт, в будущем надо будет в свободное время выделить несколько часов на изучение устройства кораблей. Если у Карата оно будет… это будущее. Внизу опять выстрелили. А потом снова и снова. Похоже, из нескольких стволов лупят, все так же приглушенно. Что там происходит? Шуст столкнулся с проблемами? Или выскочившие из главного шлюза внешники попали под контроль Дианы и теперь с безумным видом шарахаются по герметичным отсекам, бестолково сея смерть и разрушения? Толк в бою от настолько слюнявых идиотов сомнительный, но навести шороху они способны – ситуация позволяет. Заметив движение, перевел взгляд на дальнюю надстройку. Ту, которая слева. От нее цепочкой семенили четыре фигуры в защитных костюмах. Все с автоматами, сжимают их наготове. Прекрасная новость, теперь Карат знает, откуда могут выбираться противники. Прицелившись, выстрелил из подствольника. Граната, по закону подлости, взорвалась с приличным недолетом, ударившись в одну из растяжек, удерживающих антенное хозяйство. Но все равно мелкие осколки на такой дистанции способны пробить не слишком прочный пластик комбинезонов. Трое внешников проворно попрятались кто куда, верно определив направление, с которого их обстреляли, четвертый замешкался, заметался, и Карат, неторопливо прицелившись, уложил его короткой очередью. Оставшиеся, возможно, и заработали пробоины в защитном обмундировании, но паниковать не стали. Используя знания корабельных реалий, грамотно рассредоточились и открыли ответный огонь. Причем делали это так мастерски, что Карат не мог им ничем ответить. Это явно не простые матросы, это спецназ или кто-то вроде морских пехотинцев. Хорошо обучены. Возможно, таких здесь немало, ведь численность вахтенной команды подозрительно невелика. Кто остальные? Не исключено, что здесь держат на всякий случай целую ораву головорезов. Уж больно быстро появились и слаженно действуют. Один, высунувшись, давал пару очередей по окну, после чего прятался. Тут же показывался второй, повторял, а там наступал черед третьего. В окно постоянно что-то прилетало, маячить в нем, значит, крупно подставляться. Спасибо, что мостик сконструирован с учетом серьезной баталии, изнутри все отделано покрытием, улавливающим пули и осколки. Полностью защитить от рикошетов оно не может, но риск сведен к минимуму, коим придется пренебречь. Да только Карата прикончат не рикошеты. Вот уже из пяти стволов лупят, а вот еще добавилось огня. Шесть-семь противников способны, не напрягаясь, держать окно под непрерывным обстрелом, постепенно сокращая дистанцию. А там накидают из подствольников. Вон, один уже не выдержал, пульнул, расколошматив еще три окна. Явно косоглазый. Дистанция невелика, целиться можно, не опасаясь ответки, а он так позорно промазал. Или они не хотят превращать важную часть надстройки в руины? Карат, пригибаясь, добрался до боковых окон, чуть приподнялся, пытаясь определить, получится ли неожиданно подкинуть гранату или меткую очередь с этой позиции. И в этот миг слева загрохотала трещотка злобного великана. Повезло. Карат, сам того не желая, подоспел к началу фееричного зрелища. Чак действительно смог забраться в башню. И даже разобрался с управлением, взяв его на себя, как бы ни пытались этому помешать внешники, засевшие в изолированном отсеке. Ничем иным не объяснить то, что артиллерийская установка наконец развернулась и открыла огонь по второму кораблю, так и продолжавшему двигаться параллельным курсом. Под бортом взвились фонтаны воды, – Чак ухитрился промахнуться на дистанции, где вряд ли наберется сотня метров. Но он тут же взял поправку, и на этот раз очередь прошлась по носу, задымив там все и вызвав яркие возгорания сразу в двух местах. Похоже, здоровяк пытается вывести из строя башню, что разумно. Противник с оружием управляется куда лучше, если ответит, накроет сразу. Две очереди прошли почти без толку, а третья наконец замолотила по башне, утопив ее в огне и дыму. Сочтя, что с главной проблемой покончено, Чак придавил гашетку секунд на пять, проведя пунктирную черту по всему корпусу. Каждая черточка этого пунктира – взрыв или пробоина, через которую внутрь влетал смертоносный металл, круша оборудование, калеча тела, поджигая все, что можно поджечь. Интересно, смогут насосы компенсировать такую неприятность избыточным давлением? Вряд ли, потому что Чак на достигнутом не остановился, повторил свой росчерк в обратном направлении, с куда большей точностью. Совершенство приходит с опытом. В верхней части надстройки избиваемого корабля вспыхнуло пламя. Нет – на этот раз не возгорание, просто оттуда заработали сразу два крупнокалиберных пулемета. Трассеры потянулись к башне. Надо отдать операторам должное, с меткостью у них все обстояло куда лучше, чем у Чака. Да только какой от нее прок, если корабль приспособлен для автономных действий в условиях непростой обстановки Стикса. В том числе, он оснащен тем, что в современном флоте считается бесполезным излишеством – серьезной броней. Нет, башню пули не вскроют. Но терпеть эти комариные укусы нельзя, ведь даже не проникнув в заброневое пространство, они могут наделать бед. Побьют оптику, например, или через что там Чак целится. Тот тоже это понимал, потому перенес внимание на надстройку. Очередь за очередью, не жалея снаряды. Ну а чего их жалеть, ведь не за кровные куплены… Надстройка утонула в дыму, из которого продолжали вылетать ответные трассеры. Все же корабль военный, не так просто вырывать ему клыки. Но вдруг все клыки выпали сами, в один миг, одновременно. И не потому, что Чак обрабатывал главную надстройку, – победа пришла с другой стороны. Неизвестно, что сотворили снаряды, проникшие за бортовую броню, но где-то они поработали неплохо. Возгорание, вызванное ими, пусть и не сразу, но сделало свое дело. Корма вспучилась, прорвалась огнем в нескольких местах, затянулась дымом, из которого, наверное, на все сто метров взметнулся язык яркого пламени. Это случилось столь неожиданно и величественно, что в один миг почти стихла всякая стрельба: и внешники, и разбушевавшиеся пленники уставились на дивное зрелище. Только в недрах корабля хлопнул пистолет. Но там шуметь простительно, ведь оттуда видимости нет. Что же там такое могло вспыхнуть? Ракеты для установок залпового огня? Вполне возможно. Сколько их под тем люком могли хранить? Сотню? Две? Три? В каждой, помимо боевой части, двигатель, снаряженный многими килограммами пороха. Да, похоже, именно они и полыхнули. Замешательство у противника надолго не затянулось. Зрелище гибнущего корабля прибавило им боевого духа. Даже до последнего тупицы дошло, что теперь на скорую подмогу рассчитывать не приходится, с беспорядками придется справляться самостоятельно. На мостик обрушился такой огонь, что стекло в окнах сгинуло без остатка. И снова хлопнула граната. Оставаться здесь слишком опасно. Но и отступать нельзя, ведь тогда команда доберется до Чака и зайдет Шусту с Дианой в спину. Силы у девочки не безграничные, распыляться по направлениям она не научена. Значит, надо что-то делать. Пришлось вновь напрячь уши. Мир остановился, чуть правее Карат заметил одинокую пулю, неторопливо перемещающуюся под самым потолком. Он выпрямился, уставился вниз и чуть не застонал. Десятка два внешников обрабатывали мостик из автоматов. Ни один даже не пытался прятаться, считают, что под таким плотным огнем противник не способен на ответные действия. Как же глубоко вы заблуждаетесь. Простительно для людей, прошедших обучение в земных условиях. Против стандартно-предсказуемых противников. Карат высмотрел гранатометчика. Тот подобрался безобразно близко и целился, припав на колено. Вряд ли промахнется, если дать ему возможность нажать на спуск. Карат не дал. Выстрелил сам из подствольника, убедился, что граната полетела к цели, после чего чуть присел и вернулся в обычный мир. Тело повело назад, удержаться на корточках не удалось. Завалился на спину, перекатился через голову, только тогда остановился, погасив инерцию. Черт, надо было приседать чуть помедленнее. Несмотря на приличную практику, до автоматизма порядок перемещений довести не смог. Пальба заметно притихла. Возможно, осколки достали не только гранатометчика, или остальные просто испугались перспективы заработать повреждения верхней части костюма, после чего, хочется тебе или нет, а придется сыграть в адреналиновую лотерею Стикса. book-read-ads Карат, перезаряжая подствольник, приподнялся, просеменил к окнам в передней части мостика и бросил взгляд вниз. Проклятье! Тройка внешников успела обойти надстройку и сейчас приближалась к башне. Чак, не подозревая об этом, продолжал посылать снаряды в объятую огнем груду исковерканного металла, которая так и продолжала двигаться, но уже не параллельно, а расходящимся углом, уклоняясь от узкого фарватера. Даже если Чак узнает о грозящих ему неприятностях, что он сможет поделать с одним патроном? Да кто его знает? Может, и сам разберется, но Карат оставлять дело на самотек не стал. Спасибо наседающим врагам, стекла побили почти до последней крошки, не пришлось обустраивать новую огневую точку. Просто выпустил гранату, прикончил очередью в голову внешника, оставшегося после взрыва на ногах, после чего обстрелял остальных. Промахнуться здесь сложно, метров с двадцати отработал, едва свой же осколок не словил, по волосам чиркнул. Мощь на такой дистанции у него уже не очень опасная, но только не в том случае, когда ловишь металл глазом. Едва разобравшись с этой угрозой, столкнулся с новой. Успел заметить, как, выскочив внизу из-за угла, в распахнутой двери скрылись еще двое. Та самая дверь, по которой он попал в надстройку. Сколько их успело туда набежать? Может, прямо сейчас ударная группа внешников готовится ворваться на мостик. То-то атакующие почти не применяют гранаты – своих опасаются задеть. Карат, держа дверь на прицеле, вернулся к шкафу, вытащил «шаромет», поспешно зарядил. Вот теперь можно подкрасться к двери и проверить, нет ли за ней нехороших людей. Дверь распахнулась, когда до нее оставалось не больше пяти шагов. Карат начал стрелять сразу, не пытаясь рассмотреть, кто именно за ней и сколько их. Глаза уловили знакомый цвет – защитные костюмы внешников. Все, больше ему знать ничего не требуется, надо просто стрелять быстрее и метче, чем это делают они. Атаковать с лестницы не очень-то удобно. Плюс дверь открывалась так, что создавала дополнительные неудобства захватывающей стороне. Если, конечно, не применять гранаты, а они их применять не стали. Ну и Карат начал стрелять сразу, створка еще толком распахнуться не успела. Он, может, и не матерый иммунный, но его физические параметры, включая реакцию, уже успели разогнаться до величин, которые доступны далеко не каждому обычному человеку. Совокупность этих обстоятельств погасила рывок внешников в зародыше. Автоматные пули на такой дистанции запросто способны пробить несколько тел за раз, вот и нашпиговали скучившуюся за дверью тройку одной длинной очередью. Карат, не останавливаясь, добрался до лестницы, ускорился, разворачиваясь, нацелился на поднимающуюся по ступенькам фигуру в комбинезоне, после чего деактивировал умение, расстреляв ничего не успевшего осознать противника. А затем сунул ствол «шаромета» между перилами и нажал на спуск. Оружие нолдов затряслось, издавая громкий неописуемый звук, не очень-то напоминающий обычные выстрелы. Карат надеялся, что шарики рикошетят куда охотнее, чем пули, следовательно, отражаясь от металлических деталей лестницы, могут задеть тех, кто поднимается сейчас по коротким пролетам. Ну а если нет, такая плотность огня должна их напугать. Сомнительно, что на борту много элитных спецназовцев, скорее всего, основная масса – обычные моряки. Возможно, никто из них ни разу не сталкивался с противником лицом к лицу. Накрывать берега залпами ракет с безопасной дистанции, это совсем не то же, когда мимо тебя, с частотой двенадцать раз в секунду, проносится смерть. Снизу тоже выстрелили, это он понял по вспышке, сверкнувшей между пролетами. Но она оказалась единичной, враги не стали развивать эту тему. Однако Карат напрягся, а потом вновь включил умение. Под ним как следует прицелился вниз из обычного автомата, выстрелил из подствольника, после чего просеменил на мостик и уже там вернулся в мир с нормальным ходом времени и атмосферой, через которую можно продвигаться, не ощущая ее. Снова не удержался на ногах, покатился. Если переживет это плавание, надо обязательно потренироваться входить и выходить в ускоренный режим из скорченных положений. Совершенно не отработанный момент. Начал было подниматься, и тут наконец кто-то применил подствольный гранатомет, так, как его и надо применять. В дальнем углу сверкнуло, по спине, голове и ногам прошелся стальной град. Оглушенный Карат на миг выпал из реальности, а когда вернулся в нее, обнаружил себя лежащим на боку. Затряс головой, перевернулся на спину, с тоской подумав, что это все. Осколки – мелочь, но их много. Сейчас накинут еще пару-другую вогов, а потом и добивать никого не придется, найдут его тело в луже крови. Бронежилет защищает от них хорошо, но, увы, далеко не все тело. Хорошая позиция, но в одиночку ее невозможно удержать. Вывалиться в окно и присоединиться к Чаку? Но рискует упасть на головы внешников, забирающихся в надстройку. Ничего, он перед этим обработает все внизу из «шаромета». Ноги вроде не сильно посекло, даже боль не ощущается. Надо набрать магазинов для автомата, который Карат передаст Чаку. А там, засев за башней, станут прикрывать левый и правый проходы вокруг надстройки. Позиция, конечно, так себе, но пока внешники не захватят саму надстройку, шанс продержаться есть. Или даже прекратить дергаться и просто сигануть за борт. Команда, возможно, не сразу это поймет, да и первое время не до беглецов ей будет. В общем, надо что-то делать. Срочно делать. Оставаться на мостике, обстреливаемом из гранатометов, и с врагами за дверью – это верная и быстрая смерть. Магазины в шкафу, значит, Карату туда. Приподнявшись, он покосился влево. Там пылающий корабль, оставляя за собой дымное марево, стремительно приближался к опоре здоровенного моста, перекинутого через реку. В голове промелькнула удивленная мысль. Вроде бы мосты имеются только в Ростове. Хотя… Кто сказал, что этот ведет с берега на берег? Тут множество русел, нет сужения, значит, такие сооружения невозможны. Бабник, гореть ему в аду, об одном таком случае даже упоминал. Просто локальное явление, переправиться с его помощью через Дон не получится. Карат спиной вперед шагнул к шкафу, поворачиваясь. Взгляд невольно обратился вперед и вверх, на пролет моста, под которым вот-вот должен пройти корабль. Глаза поднялись, да так и застыли, уставившись в одну точку. Вместо того чтобы в темпе хватать боеприпасы и сваливать через оконный проем, Карат остолбенел, как последний придурок. Он позабыл обо всем, что секунду назад задумал. Зато наконец понял, что именно хранится в обмотанном кевларом ящике. Все детали пазла сошлись в цельную картинку, и в мозгу щелкнуло то, что называют озарением. Очень уж мотивирующую картинку увидел. Резко поумнел. Глава 24 Карат, разумеется, окаменел не оттого, что созерцание мостового пролета кардинально задело его за живое. Нет, искусственные сооружения любой степени сложности и размера неспособны ни в коей мере выбить его из душевного равновесия. А вот то, что поневоле приковывало взгляд, могло привести не только к смятению чувств. Если сердце слабое, такое зрелище запросто вызовет инфаркт. На самом краю моста, смяв металлическое ограждение, стоял Юпитер. Карат его сразу узнал. И дело даже не в том, что это единственный зараженный в доспехах, которого ему доводилось видеть за всю здешнюю жизнь.