Потому отвернулся от морально задавленного владельца рапиры, бросился дальше, не сомневаясь, что «застенчивый головорез» не станет бросаться следом. Угадал. Промчавшись через лабиринт стройки, обогнул залитую водой и грязью канаву, добрался до разгромленного вещевого рынка, прыгая через останки торговцев и разбросанный товар, выскочил на улицу. Всё. Это набережная. Широченная по местным меркам асфальтовая лента, мощёные плиткой пешеходные зоны, ряды высоких пальм. Но дальше тянется не жёлтый песок пляжа, а бетон и сваи. В этом месте купаться сложно, здесь немалый участок побережья оттяпала площадка с какими-то непонятными техническими постройками по краям и автостоянкой по центру. От неё в море уходит длинный и широкий пирс, чуть дальше по обе стороны от него из воды торчат мачты и надстройки затопленных мелких судёнышек. Ничего на плаву не осталось, всё по какой-то причине оказалось на дне. Приметное место, сразу в глаза бросилось, когда с холма осматривался. И слева и справа ревели движки выруливающих на набережную пикапов. Давно уже могли здесь оказаться, но замешкались, не ожидали, что прыткая дичь сама полезет в место, откуда вырваться ох как непросто. Грешник бросился к пирсу, с радостью отметив, что глаза его не обманули. Подходы чистые, но это только если говорить о пешеходах. На причал разве что мотоцикл заехать сможет, да и то не всякий. Дорога захламлена брошенной и разбитой техникой, автостоянка тоже забита, быстро такие завалы не расчистишь. Выдохся здорово, слишком долго и слишком быстро бегал. Неподготовленный человек давно бы свалился, но и силы Грешника приближаются к пределу. Надо было в выносливость вкладываться, ведь если она работает также явно, как и ловкость, прибавка должна ощущаться неплохо. Да кто же знал… За спиной щёлкнул выстрел. Пуля выбила крошки из бетонного покрытия в нескольких метрах впереди. Следом щёлкнуло ещё дважды, стреляли минимум из пары стволов. И оба попали. Между лопаток стукнуло по бронежилету, и тут же рвануло бедро, по ноге заструилась горячая кровь. Сжав зубы, Грешник не сбавил темп и даже не стал сильно вилять из стороны в сторону, усложняя прицеливание. Стреляют со стороны завала, а он от него уже минимум метров на сто удалился. Для малокалиберных винтовок – приличная дистанция, плюс даже без отражения есть чем прикрываться. Бронежилет против лёгких и мягких пуль работает прекрасно, первое попадание он не просто выдержал, он даже силу удара поглотил. Это не то оружие, чтобы защищённые цели поражать. Позади не прекращали стрелять, но больше попаданий не было. Удивляло то, что бесценные патроны перестали экономить. Должно быть слухи о бесправном корме, который жестоко режет кастовых, заставили позабыть о бережливости. Добежав до конца пирса, Грешник остановился и обвёл взглядом раскинувшееся перед ним море. Грязно-мелкое, с обнажившимся местами дном возле берега, и тёмное, бездонное, что открывалось дальше. Ветер сильно поддувает с юга, даже в тесноте бухты пенятся гребни приличных волн. Вон плавник мелькнул. Вон ёще один. Стражи моря отреагировали на активность, стягиваются к оконечности пирса. Развернувшись лицом к городу, Грешник присел на колено. Так и дух перевести проще, и попасть в него сложнее. Но охотники больше не стреляли. Маячили возле завала, не пытаясь сблизиться. Пирс длинный, метров под двести пятьдесят, малокалиберные винтовки на такой дистанции малоэффективны. Да, будь у врага достаточный запас патронов, расстреляли бы и оттуда. Но это дефицит, возможно, только что последние выпустили, когда пытались достать в спину. Потрогал ногу. Крови натекло, как из зарезанной свиньи, но вроде бы ничего серьёзного. Рана устроила рваную канавку в мясе, двигаться больно, но до артерии не достало. Жить будет. Или умрёт не от этого. Полез в разгрузку, достал малую пилюлю лечения. Если верить описанию, максимум за пять минут она справляется со слабым кровотечением. Телефон настоятельно рекомендует слишком часто необычными лекарствами не пользоваться, но сейчас не тот момент, чтобы к таким советам прислушиваться. Это лучше, чем с повязкой возиться, заодно показывая противнику, что пули не в молоко выпущены, дичь теперь подстреленная. Впрочем, они не слепые, кровь и так видят. Достал телефон, продолжавший вибрировать. Скоро затихнет, но это «скоро» – всё еще многовато. Если банда набросится прямо сейчас, всё закончится за пару минут. Скольких он из лука успеет снять? Парочку? Двоих? Троих? К тому же заниматься этим придётся под огнём атакующих. Даже без помощи амулета видно, что у них кроме винтовок есть минимум четыре лука и два арбалета. Да и винтовки рановато со счёта сбрасывать, ведь не факт, что стрелки потратили последние патроны. Плюс пистолеты. Плюс дротики, или копьями закидают. Такой бой надолго не затянется. Однако люди Лорда не торопились. Один за другим подъезжали пикапы и мотоциклы с подкреплениями. Народа становилось всё больше и больше, но дальше завалов в начале пирса никто не забредал. Все чего-то ждали. Какое-то шевеление началось, когда подъехал восьмой пикап. С виду самый серьёзный из всех. Какие-то умельцы обвешали его стальными сетками и листами, наварили заточенную арматуру, разукрасили под цвет тигриной шкуры, не забыв нанести свою традиционную размашистую надпись. «Бойня». Возможно – сам Лорд пожаловал, дабы лично отметиться на убиении или поимке скандально-известного представителя низшего сословия. Или опасается, что вороватые подручные растащат бесценные трофеи, которые наверняка выпадут из столь неординарной дичи. То и дело касаясь цепочки, Грешник попытался сосчитать собравшихся по его душу. Позиция неудобная, завалы, пальмы и понаехавшие машины мешают, к тому же не все головорезы спокойно стоят на месте. Минимум пятьдесят пять получилось, а максимум пятьдесят восемь. Если верить допрошенной пленнице, это если не все участники банды пожаловали, то львиная их часть. На базе, устроенной в парке развлечений, максимум десяток-полтора остались. Да и то не факт, ведь некоторые могут охотиться на мясо за городом и ещё не подтянулись. Шерхану надо было сейчас на них нападать, а не ночью. Тогда бы не пришлось договариваться с Лордом о разделе территории, свободном проезде и распределении пойманного корма. Сам мог всё под себя подгрести, пустив добычу из загона на усиление себя и своих головорезов. Наконец собравшиеся бандиты загремели железом и начали выстраиваться в линию почти на всю ширину пирса. Перед собой они держали, кто что нашёл: рекламные стенды, шезлонги, столешницы из окрестных кафешек, листы выдранной откуда-то фанеры, крышки от капотов и багажников машин. Почти каждый старался хоть чем-нибудь прикрыться. И вот уже перед завалом стоит орава, прикрытая импровизированными щитами. Почти настоящую римскую «черепаху» устроили ради одного человека. Если принять всё, что вокруг происходит, за игру, придуманную теми ещё извергами, получается, Грешник – рейд-босс, на которого целым кланом полагается выходить. Уважают. Ещё один взгляд на телефон. Чуть рановато моральные уроды зашевелились, хотя бы минутку промедлили, и было бы идеально. Ну давайте, ещё немного потопчитесь, не торопитесь, там и постойте. book-read-ads Увы, но воинство Лорда начало двигаться. Неспешно, потому как с таким переплетением щитов не побегаешь, но и не сказать, что совсем уж медленно. У Грешника осталась пара минут – не больше. Обернулся, посмотрел вниз. Море почти под ногами, оно бурлит вокруг беснующихся стражей. Десятка полтора собралось, их привлекает человеческая суета. Один шаг назад, и это всё, – порвут, едва воды коснёшься. Взялся за лук, приготовил первую стрелу, присел поудобнее на колено, начал следить за дыханием, отрешённо наблюдая, как накатывается гремящая железом орава убийц. Они всё ближе и ближе. Вот уже дистанция уменьшилась до такой степени, что на некоторых напала жажда общения. Ну… не совсем общения. Выражаются в адрес Грешника нелитературными словами, предрекая ему очень нехорошую участь. И очень скорую. А он так и сидел, не реагируя на угрозы с оскорблениями. Помалкивал, не шевелился, хищным взглядом сопровождал приближающуюся стену из разнообразного хлама, за которой растерявшие самоуверенность привилегированные убийцы пытались укрыться от страшного лука. У кого-то, наконец, не выдержали нервы. Выстрелил на ходу, из заднего ряда, прямо через мельтешение мешающих щитов. Жаль, в своих не попал. Послышались несколько перепуганных ругательств в адрес снайпера-недоумка, однако основной негатив так и продолжал изливаться в сторону Грешника. А он, дыша в том же ритме, наложил стрелу на тетиву, стремительно натянул лук и тут же выстрелил. Целился вниз, в ту полоску, выше которой ходуном ходили края разнообразных щитов, а ниже простиралась поверхность пирса. Сама полоска, выбранная мишенью – это мельтешение ступней и голеней. Вот в одну из ног и попала стрела. Вопль боли и взрыв ругательств. И тут же сразу два выстрела. Чересчур поспешили, но одна из пуль ударили в бронежилет. Причём метко – напротив сердца. Грешник выпустил ещё одну стрелу в брешь распадающегося строя. Кто-то ускорил шаг, кто-то замедлил, а один, самый продуманный, бросил щит и попытался стрелять с колена. Да и другие тоже начали там и сям проявлять подобную инициативу. И без того не сказать, что монолитная стена начала разваливаться. Стрела нашла добычу, на этот раз поразив не ногу, а чей-то бок. В нормальной жизни пробитая печень – это очень серьёзно, да и сейчас неизвестно, спасёт ли пострадавшего браслет или чудодейственная пилюля. В ответ щелкнул одинокий выстрел, снова ударив по бронежилету. Считая секунды, Грешник понял, что времени впритык, но и оттягивать момент дальше нельзя. Пусть противник замедлился, но играть и дальше в лотерею с вражескими стрелками – это плохо. Одна пуля в голову – и всё. Да и без пули ловить здесь больше нечего, охотники почти добрались до ценной дичи. Опустив лук, Грешник резко поднялся во весь рост под рёв десятков глоток, – убийцы, наконец, решились, ринулись на добычу, бросая щиты. Подкинул телефон в ладони и небрежно отбросил его за спину, в море. Вскинул руку, вытянул палец в неприличном жесте. После чего невозмутимо развернулся и шагнул вслед за телефоном. В почти сплошной покров из пены, взбиваемый волнами и рассекаемый плавниками стражей моря. Глава 24 Game over?. Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Сайнатдан План больше походил на великий проект психа, мечтающего улететь из лечебницы на воздушном змее из пары салфеток и катушки ниток. Чертовски скверный замысел, если не сказать хуже. Слишком многое должно совпасть идеально, чтобы столь затейливая авантюра удалась. Но даже если не сработает, Грешник готов принять смерть от стражей моря. Ведь это неплохой шанс оставить шайку Лорда без добычи. Да и душу согреет то, что пал не от рук ублюдков. Ну а дальше останется надеяться, что алтарь воскрешения сработает. Сам ведь видел Викинга живым и невредимым, у него это получилось. Однако нередко случается, что даже самый сложный замысел срабатывает, будто по нотам. Вот как сейчас. Стражи отпрянули от Грешника, будто от прокажённого. Однако в покое его не оставили, нетерпеливо кружили вокруг, толкая друг дружку, но не приближаясь вплотную. Один уровень предоставляет десять секунд иммунитета от касаток с акульими челюстями. Пока длится это состояние, они не могут приблизиться к участнику ближе, чем на два с половиной метра. Так говорит описание, полученное из трофейного телефона. Восемь уровней Грешника – это восемьдесят секунд безопасного соседства с существами, способными прикончить человека в одно мгновение. Без шансов. Потому, оказавшись в воде, он медлить не стал. Торопливо ушёл поглубже, где не достанут пули, где меньше болтает волнением, и где из-за возрастающего болезненного давления на уши пришлось продуваться. Затем направился к берегу, ориентируясь по тени, отбрасываемой причалом. Вовремя обогнул обросшую всякой всячиной сваю, потом ещё одну. Дальше чуть сместился вправо, чтобы не натыкаться на такие преграды постоянно. В груди начало поджимать, но Грешник терпел. Пловец он может и не самый лучший, но достойный, и под водой умеет держаться прилично. Плюс на оконечности пирса до последнего просидел с пользой для дела. Успел чуть отдохнуть после забега и даже проделал дыхательную гимнастику. Да, сотню метров продержаться без глотка воздуха он, разумеется, не способен, активные движения стремительно выжигают кислород. Но, если охотники ничего не заподозрили, можно подняться на поверхность раньше. Головорезы Лорда, оставаясь на краю пирса, ничего не разглядят. Если кто-то догадается свеситься всерьёз, это мало чем поможет. Причал низкий, под ним сумрачно, да и с обстановкой повезло: волны бушуют, пена пенится, переплетение свай перекрывает обзор. Шансов попасться на глаза немного. Смертельно рискованный момент в замысле лишь один: вдруг найдётся умник, который побежит к началу пирса, спустится там по лестнице и уже оттуда посмотрит, что происходит на поверхности. Под берегом относительно спокойно, не заметить пловца сложно. В таком случае только и останется – добровольно отправиться в пасть к ближайшему стражу моря. Грешник вынырнул за миг до потери сознания. Преувеличение, разумеется, но от истины недалеко. До кровавых кругов перед глазами дотерпел. Стражей моря вокруг собралось столько, что плавники серьёзно перекрыли обзор. Как бы эта ненормальная суета не привлекла внимание нехороших людей. Грешник поплыл дальше, уже не пытаясь скрываться. Он ведь удалился прилично, шум волн его прикрывает. Отдышаться и нырнуть снова – скверный вариант. Под водой скорость резко снизится, он не успеет уложиться в восемьдесят секунд.