— Как перевяжешь, хватай пистолет. Собери обоймы, патронов в карман насыпь. Я тебе показывал, как стрелять, — ты помнишь еще? — Да. — Если что, просто не давай им забраться сюда. Путь один, засядь напротив и снимай всех, кто будет забираться. Гранат у них нет, арбалетами и луками не достать. В одиночку можно целую армию держать. — Это кто такие вообще?! — Наши старые друзья — луддиты. — Как нашли нас?! — Не знаю. Может, Рикс выдал. Хотя зачем это ему?.. Осторожно высунулся и тут же спрятался — внизу наготове стояли десятка два лучников и арбалетчиков, и не меньше половины из них успело выстрелить. Еще бы чуть, и нашпиговали голову. Лиля взвизгнула, когда рядом с ней посыпались отрикошетившие стрелы, растерявшие после ударов о каменный свод всю силу. — Ах вы так! Ну сейчас я вас наказывать буду! Открыв ящик, достал жестянку, поджег фитиль. Вот сейчас горит как надо — плавно, не разбрасывая искры, с тихим шипением. Подождав, когда прогорит три четверти, бросил вниз. Услышал, как бомба ударилась о камни, и почти сразу грохнуло, засвистели осколки, один влетел в грот, отрикошетил пару раз о камни, к счастью, никого не задел. А внизу кричали на разные голоса: боль, страх, ярость, недоумение. С таким гостеприимством братья-луддиты еще не сталкивались. Наверное. Пользуясь суматохой, высунулся, осыпал мечущуюся людскую массу картечью, заключенной в трех патронах. Стрелял в быстром темпе, закусив губу до крови — отдача оружия будто раскаленные гвозди в рану забивала. Да он быстрее сам помрет, чем эту толпу угомонит. После взрыва народ перестал его выцеливать, и вылазка прошла без последствий. Только когда уже отшатнулся назад, пролетела одинокая стрела. — Как Давид? — Без сознания он. Наверное, очень больно ему сделала, когда наконечник отрезала. — Кровь не бежит? — Бежит, но я остановлю. Обязательно остановлю. Это ведь всего лишь рука. — Ты давай, старайся. Не смотри, что рука. Люди, бывает, палец иголкой уколют и умирают. Хлипкие мы… — Влад, а ты? — Я почти в норме. Не переживай. Справлюсь. — А Лена? — Не знаю я, что с ней. Может, схватили, а может… Не видел ее вообще. Как пошел в заросли, там этих уже толпа. Чуть не прибили меня. Будь они немного пошустрее, не добежал бы до лестницы. — И что мы теперь будем делать? — Для начала ты перевяжи Давида нормально. Я дух переведу, передохну пару минут. А потом будем убивать их, одного за другим. — А их много? — Много… Давай — перевязывай. И не волнуйся — мы справимся. ГЛАВА 34 Успокаивая Лилю, Влад понимал, что поводов для спокойствия нет. У них, по сути, остался на ногах один боец, к тому же серьезно поврежденный. Активные действия не для него сейчас. Все, на что способен, — это удерживать лестницу и бросать бомбы. Запас последних невелик, так что не следует их расходовать почем зря. Надо выжидать момент, когда враг опять столпится поблизости, и только тогда использовать разрывные подарки. Он успел рассмотреть десятка три противников между зарослями и скальной стеной. Даже если это все, то сила приличная. Утешало, что среди них встречались люди одетые как простые охотники, а не черные церковники. Если эти кадры привлечены со стороны, есть надежда, что они не так опасны, как их шустрые хозяева. В свое время та тройка, которая участвовала в погоне, доставила хлопот. Хотя и не сказать, чтобы серьезных. Ладно — примем как версию, что их около тридцати. Патронов хватит, чтобы убить их десяток раз. Еще осталось четырнадцать бомб — примерно на пару по штуке. Тоже хорошо. Позиция великолепная — он здесь может сидеть до скончания веков, никого не пуская. А спать как? Лилю ставить на пост? Доверия ей мало — не боец. Как же плохо, что Давида подстрелили… Вывод — надо что-то придумать с лестницей. Затащить ее наверх — лучший выход. Или просто скинуть. Без шума ее не поставишь, так что даже в темноте ничего у черных не получится. И что дальше? Сидеть в осаде? Воду можно брать в сырой пещере — там она со сталактитов капает. Доступ преграждает решетка двойная, но ее легко можно убирать и ставить на место. Жажда защитникам не грозит. А что грозит? Грозит голод, потому как запасов почти нет. Не зря же ребят послали в город. book-read-ads Они скоро должны вернуться и рискуют попасть в лапы луддитам. Как этому можно помешать? Способ один: регулярно стрелять. Грохот по долине далеко разносится, тем более вдоль воды, а ведь идти друзья будут по берегу. Если и черные заявились той же дорогой, то помимо пальбы их могут насторожить следы — такой отряд наверняка натоптал будто стадо мамонтов. В общем, периодически надо стрелять и одновременно рассчитывать на наблюдательность Диадоха и Болтуна. Вся надежда, что они не попадутся, правильно оценят ситуацию и вернутся в Гнобырь за помощью. Народ тамошний, узнав, что церковники осмелились действовать в горах, непременно соберет толпу и отправится доказывать им всю ошибочность подобного поведения. Нужно просто немного продержаться. Сколько? Диадох и Болтун ушли три дня назад. Учитывая, что дорога знакомая, за пару дней могут до города добраться. Там сутки на все дела, и… Выходит, их можно ожидать уже через два дня. Пока здесь разберутся, пока вернутся, еще три прибавим. Потом сбор отряда и освободительный поход — тоже минимум три-четыре. Прекрасно — если от кровопотери в голове ничего не путается, ему надо выдержать минимум восьмидневную осаду. Если луддиты не придумают какую-то хитрость, то легко выдержит. В этот момент прилетевшая непонятно откуда стрела ударила в камень возле ноги, после чего отлетела в сторону. Не успел Влад обдумать, что бы это значило, как вторая насквозь проткнула левое предплечье. Вскрикнув от боли и неожиданности, он на четвереньках прополз в глубь грота, осторожно высунулся, искоса поглядывая за округой. Где этот чертов стрелок мог засесть? Ответ обнаружился быстро, причем Влад чудом успел юркнуть в спасительную глубину пещеры — новая стрела угодила туда, откуда он только что выглядывал. Луддиты не собирались морить осажденных голодом — торопились. Ширина каньона в этом месте составляла порядка восьмидесяти или ста метров. Лучник забрался примерно на середину противоположной стены — оттуда большая часть грота отлично простреливалась, чем он сейчас и воспользовался. — Обнаружены новые повреждения организма. Старт процедуры восстановления. Помеха: обнаружен посторонний предмет. Процедура восстановления затруднена. Ситуационная рекомендация: извлечь из тела посторонний предмет. В крови обнаружена новая порция посторонних микрочастиц. Статус: алкалоид растительного происхождения. Старт процедуры нейтрализации. Что-то в сказанном его зацепило, но сейчас так трудно сосредоточиться, выделить то единственно важное, что не дает покоя. Проклятье! Да он просто тупой кретин, если сразу не понял суть сказанного! — Лиля! Давид не пришел в себя?! — Нет. Странно даже — это ведь всего лишь рука. Влад, давай я тебе помогу, у тебя тоже в руке стрела. Влад, внимательно разглядывая наконечник проткнувшей его стрелы, покачал головой: — Так вот оно что… Лиля, похоже, стрелы отравленные. Или сонное зелье. Потому и лезли нагло, думали, раз задели нас, то мы должны валяться. Следи за его пульсом и дыханием. Если что, делай массаж сердца и искусственное дыхание. — Но я не умею. — Учись. Помоги вытащить эту штуку. Обрезай наконечник. Смотри, не уколись, он весь вымазан черной бурдой. Тот самый яд. — Давид умрет?! — Не знаю… — А ты?! В тебя же тоже попали, и не один раз! — Я, похоже, справляюсь. Хотя сильно мутит и все плывет перед глазами. Сперва думал, что это из-за потери крови, но теперь не уверен. Из меня не так уж много вылилось, наверное, это действует яд. Режь давай. Резче. Побыстрее, мне надо заняться лучником, пока он не выбрал другую позицию, откуда достанет сюда. Избавившись от постороннего предмета в руке, Влад пару минут просто лежал на холодном полу грота, приходя в себя. Нечего и думать затевать дуэль с лучником на той стороне, когда перед глазами все расплывается. Одна надежда — то, что сотворили с ним в красном подземелье, поможет быстро справиться со слабостью. Решив, что ждать полного восстановления зрения некогда, Влад начал перезаряжать дробовик. В свое время, при выборе орудия убийства и после его покупки, он изучил немало материалов по гладкостволу, неоднократно посещал тир или устраивал тренировки, выезжая за город. Он прекрасно помнил, что технические характеристики его ружья не способствуют стрельбе на дальние дистанции. Тогда это не особо волновало, ведь казнить мерзавца собирался в упор, но сейчас самое время пожалеть о неправильном решении. До противоположной стены около ста метров. Разлет картечи на такой дистанции будет чудовищным, да и убойную силу растерять может. Продавец уверял, что пулевой патрон за счет высокой массы и стабилизации оперением способен даже из его короткоствольного ружья достать цель за полторы сотни метров. Наверняка преувеличивал, но Влад тогда ради интереса взял три штуки. Первым промахнулся, вторым за сотню шагов разнес трухлявый пень. Третий остался, пережил дни и века, после чего был скопирован высокотехнологичным устройством. Самое время проверить слова продавца. Осторожно высунув голову, Влад увидел, что лучник, прижимаясь к скале, медленно движется по узкому карнизу. Все, как предполагалось, — пытается найти позицию, откуда сможет доставать дальнюю часть грота. А сверху второго на веревке опускают. Если так и дальше пойдет, массированный обстрел гарантирован. Прицелился, плавно потянул за спусковой крючок. Отдача отозвалась в ранах вспышкой боли, но это не помешало заметить, как тяжелая пуля выбила облачко пыли возле левого плеча стрелка. Остановившись, тот развернулся, уставился на Влада. Небось зубами скрежещет от бессилия — карниз очень узкий, нечего и думать развернуться на нем и потом натянуть лук в полную силу. Второй выстрел — на этот раз слишком низко взял и правее. Зато теперь понятно, куда именно надо целиться. Третий выстрел, и на этот раз удачно — из правого бедра противника вырвало кровавые брызги, нога подломилась, лучник с тоскливым криком полетел вниз с тридцатиметровой высоты. Второй тем временем достиг площадки, с которой можно отвечать стрелами, и торопливо отвязывал мешающую веревку. Этого Влад достал первым же выстрелом — наконец-то хоть немного повезло. Не понял, куда попал, но завалил наглухо — тот рухнул на спину, пару раз дернул ногами и затих. Не такое уже плохое ружье — на четыре выстрела два попадания. — Лиль, как там Давид? — Дышит тяжело. Кровь не просачивается. — Сними решетки и оттаскивай его подальше от входа. Эти ребята больно прыткие, могут еще что-нибудь придумать. Меня, вон, ухитрились достать даже здесь. — Ты поосторожнее, пожалуйста. Что нам делать теперь? Может, я проверю пещеру? Вдруг тот ход к другому выходу выведет? — Нет, ты сиди с Давидом. Без хороших факелов там ничего не увидишь. Да и если вдруг найдем выход, луддиты легко за нами проследят, а с нашим раненым мы далеко уйти не успеем. На открытом месте против такой толпы шансов нет — затопчут нас. И вообще, те решетки попробуй переставить дальше. Если и правда есть другой выход, они могут по нему ударить нам в спину. — Хорошо, сейчас попробую. Зарядив ружье патронами с картечью, Влад осторожно подобрался к краю площадки, взглянул вниз. Успел разглядеть четверку лучников, проворно натягивающих свое оружие, после чего отшатнулся назад. Стрелы просвистели в том месте, где только что была его голова. Затевать дуэль не хотелось — и без того уже три дырки заработал, поэтому просто отполз подальше, сел у стены, держа лестницу на прицеле. И на стену каньона тоже поглядывал. Ничего не происходило. Хотя нет — топоры начали стучать где-то в районе устья ключа. Что там происходит? Понятно, что деревья рубят, но для чего? Уж точно не на дрова — хотя за время проживания в этих местах количество сушняка по берегу уменьшилось, его оставалось еще прилично. Лагерь обустраивают? Может, и так, но воображение рисовало картины штурмовых лестниц, осадных башен и прочих средств, что сейчас сооружают. А он один, изранен, при резких движениях кружится голова, во рту сухо, будто в пустыне. — Лиля! — Что?! — донеслось из глубины пещеры.