— И верно. Если уж взялся за оглоблю, то тяни весь воз. — Ты лучше лук натяни, а не про воз думай. — И с натянутым луком по городу бродить?! Хочешь, чтобы вся стража при шерифе примчалась и бока нам намяли?! — Ну извини, я ведь древний и со здешними порядками незнаком. — Это ты прости, забываю, откуда ты взялся. Меч тут из ножен доставать нельзя, тетиву при въезде снимать положено. Лук натянуть быстро можно, вот только стрелы у меня простые — охотничьи, а братья под одеждой кольчуги и панцири носят. — Не пробьют? — Вряд ли. В шею нужно целить или по ногам. Лучше, конечно, в шею, но туда еще попасть надо суметь. — У них серьезного оружия не видно. Уже проще. — Почему не видно? Вон, палица железная, у второго кинжал длинный, а в сапогах ножи наверняка. — Ладно, посмотрим, какая там на месте обстановка будет. * * * Обстановка на месте была спокойная — Диадох не ошибся. Длинная улица привела к пустырю, посреди которого паслась привязанная ко вбитому колу серая коза. Чуть дальше местность обрывалась — за десятиметровой отвесной стеной, сложенной плотной глиной, текла Старволга. Глядя, как луддиты неторопливо вытаскивают из мешка копиры, Влад торопливо протараторил: — Я сейчас на них наброшусь, а ты отсюда поддерживай стрелами. Только смотри, чтобы тебя со стороны домов не заметили. — Не бойся — за кустом спрячусь. И ты поосторожнее — ребятки эти на вид тертые. Выбора у Влада не было. Неизвестно, выручит он дробовик или нет, но для сегодняшнего плана очень нужно было кое-что изготовить при помощи копиров. Батареи там за время путешествия, несмотря на все эксперименты, зарядились прилично — хватит на многое. К тому же в их памяти сохранены параметры кое-каких полезных вещей из старого мира — нельзя таким добром разбрасываться. И Давида ни за что нельзя оставлять — он, пожалуй, гораздо ценнее дробовика будет. Влад уже понял, что этот мир не слишком рад появлению древних жителей, и кто знает — может, старые знания позволят если не изменить его в удобную сторону, то хотя бы выжить. Без этих знаний они, по сути, ничем не отличаются от здешних обывателей. К тому моменту, когда Влад приблизился на расстояние нескольких шагов, бородачи успели вытащить оба копира. Один, который покрепче, уже собрался замахнуться железным прутом, но краем глаза заметил движение и обернулся. Очень удачно — Влад врезал ему прямым в челюсть, отправив в нокаут. Второй резво отскочил, выхватывая кинжал из ножен. Ухмыльнулся, перекинул оружие из руки в руку: — А вот и наш великан! Сам пожаловал! Стрелять из пистолета Влад не хотел — грохот будет такой, что обязательно любопытные подтянутся. Но и бросаться на нож с голыми руками — тоже не дело. Мужик, похоже, умеет обращаться с такими вещами и пырнет без колебаний. Доставать свой? Вряд ли хорошая идея — кулаками Влад владеть умел, а вот холодным оружием нет. Поэтому, потянув несколько мгновений, шагнул в сторону, освобождая простор Диадоху. Тот не подвел — стрела с широким наконечником двинула бородача в скулу с, такой силой, что у того голова назад откинулась, до хруста в шее. Влад, шагнув вперед, добавил в челюсть, поморщился — костяшки свело болью. Надо бы перчатки завести для таких ситуаций. — Ты их убил?! — спросил подскочивший Диадох. — Нет. Просто оглушил. — И что дальше делать будешь? Ведь очнутся. — А что ты предлагаешь? Взять и горло перерезать обоим? Они ведь никого из наших пока что не убили, а после такого мы точно вне закона будем. — Мы так и так вне их закона. Влад, ты или воюй, или сдавайся, но так, как сейчас, не поступай. Этих жалеть нельзя — нас они точно не пожалеют. Я пошел за тобой ради настоящего дела, а не такого… Слова Диадоха Владу не понравились. Похоже, товарищ считает, что он проявляет глупую мягкотелость или, возможно, питает не самые плохие чувства в отношении луддитов. Как бы там ни было, падать в глазах единственного союзника нельзя. Подняв с земли выпавший кинжал, Влад, присев над бесчувственным телом, собрался было со всей дури вогнать клинок в грудь. — Стой! Кольчуга под одеждой! Горло режь! Перерезать человеку горло Владу еще не доводилось. Скажи ему это еще неделю назад, сблевал бы от одной мысли. Раньше он до того боялся крови, что на тренировках и соревнованиях бледнел при виде простого рассечения брови или разбитого носа. Немало насмешек пришлось стерпеть из-за этого. А тут такое… Но человек из тех тварей, которые быстро привыкают к чему угодно. Это его роднит с такими известными приспособленцами, как крысы. Вот и сейчас, хоть и поморщился, выполнил неприятную работу, буркнув Диадоху: — Прикончи второго, и давай их в реку сбросим. — Ты погоди. Кольчуги снимем — нам пригодятся, а потом животы вспорем и камни в нутро засунем. Застегнем куртки — и в воду, тогда точно не всплывут. — Мы вроде воюем, а не в мясники нанялись? — Так мертвяков прямиком к пристани течение принесет, а возле нее народ днем и ночью шатается, и фонари в темноте горят, пусть и тускло. Если заметят, сразу тревога поднимется. — И так поднимется, когда хватятся, что их нет. — Пока хватятся, пока поймут, что дело серьезное, какое-то время обязательно пройдет, а вот после того, как найдут тела, сразу переполох закипит. book-read-ads — Ладно, уговорил. ГЛАВА 20 Даже сейчас Влад, увы, не мог наклепать патронов хотя бы к пистолету — отсутствовал свинец. Наверняка в городе его можно найти без проблем, хотя бы в том же квартале мастеровых или на рынке, но увы — днем как-то не догадался, да и не до этого было, а сейчас появляться в людных местах до темноты чревато. Там наверняка уже ищут пропавшего ложного миша, стража пристально вглядывается в лица, сообщает встречным приметы подозреваемого. С таким ростом его легко заметить в толпе. Послать Диадоха — тоже не выход, он для другого нужен. Например, чтобы принести смолы от примеченной еще по дороге к реке бочки, купить в посудной лавке маленьких бутылок, а в дешевом кабаке, где языки развязываются даже у немых, выспросить о том, где расположились приехавшие луддиты. Владу провернуть подобное было гораздо труднее. Его богатырское сложение играло сейчас против него, выступая в роли хорошо заметной приметы — во всем городе вряд ли с десяток похожих на него найдется, да и тех все знают как облупленных. Диадоху проще — спрячет рыжие волосы под шляпу и легко в толпе затеряется, даже если и его ищут. «Большая деревня», в которой чужаку трудно затеряться. Вот и пришлось сидеть в кустах у реки, в ожидании товарища выковыривая из глинистой почвы окатанные камешки. Заготовив приличную кучку, перешел к более сложным вещам. Достал из кармана пальто, с которым так и не расстался, дробовой патрон, вскрыл его с помощью ножа. Поочередно занес в копир данные по дроби, пыжу и пороху. Затем загрузил в отсек для сырья ветки и листья, куски глины, пучок травы. Если Давид не ошибался, то бездымный порох на атомарном уровне состоит из кислорода, углерода, водорода и азота. Первые три элемента в изобилии содержатся в растительной массе, да и азот там есть. И еще из него в основном состоит атмосфера, а воздух в приемник сам собой попадает — его не нужно загружать принудительно. Глину он просто так закинул — вдруг тоже пригодится. Осталось проверить, что получится. Влад не стал загружать в щель для образцов аккуратные зеленоватые квадратики нитропороха. Зачем, если данные о них уже занесены в память устройства? Сейчас главное выяснить, сколько за один раз можно получить из загруженной массы. Вскоре он убедился, что получается приличная горсть, при условии если растянуть процесс на три раза, после каждой порции закрывая и открывая дверь отсека для загрузки сырья. При этом туда с еле слышным шумом втягивало воздух, из чего Влад сделал вывод, что растягивать приходится из-за нехватки азота. Ничего страшного — надолго из-за этого «алхимия» не останавливалась. Кстати, из глины тоже требовалось что-то, потому что «протестовать» копир переставал только после добавления новых ее кусков взамен отработанных. Что именно оттуда использовалось, Влад разбираться не стал — не до исследований сейчас. Потянулась монотонная работа. Он раз за разом загружал отсек для сырья, высыпая полученную продукцию в шляпу. Все же не зря приобрел эту деталь гардероба — очень пригодилась. Люди здесь появлялись редко. Один раз пара мальчишек в стороне прошла, да еще старуха забрала свою козу, не обратив внимания на следы крови — хоть и затоптали их и присыпали, но мало ли. Влада, укрытого в зарослях, никто не заметил, но он все равно держался настороженно, посматривая по сторонам в поисках подкрадывающихся братьев-луддитов. Вопреки опасениям, создание пороха слабо сказывалось на емкости батарей. Наконечники разряжали их гораздо быстрее. Очередная загадка, каких накопилось немало. К примеру, энергию развернутые панели предоставляли как в солнечный день, так и в темную ночь, причем почти с одинаковой скоростью. Отсюда следовал вывод, что вовсе не Солнце является основным ее источником. Но тогда что? Даже Давид понятия об этом не имел, невразумительно разглагольствуя о гравитационном поле, космических лучах и прочих вещах, в коих, похоже, сам разбирался менее чем слабо. Солнце начало садиться, когда вернулся Диадох. Причем не один — с ним заявился мужичок, даже на всеобщем фоне выглядевший коротышкой. Правда, плечи и специфическая фигура выдавали, что не слабак. Предвосхищая вопросы от насторожившегося Влада, Диадох пояснил: — Это Саламан, но все зовут его Болтун, и ты тоже так зови. Беглый, как я. Дружок он мой по ватаге — должны были вместе идти, как всегда, да животом он занемог, съел чего-то не то, вот и пришлось остаться. Луддитов любит, как собака палку, — поможет во всем. Ты ведь не против, чтобы он с нами остался? — Ручаешься за него? — Как за себя! — А ты что скажешь, Саламан? Или Болтун? Ответом Владу было молчание, и Диадох поспешно протараторил: — Не обижайся, но он всегда молчит, если не знает, что сказать. Очень стеснительный человек, но в драке ох как хорош. — Хорошо. Если ты ручаешься, то пусть остается. За вами никто не следил? — Да как тут проследишь? Народу здесь мало, каждого издали заметно, даже в сумерках. К тому же я сам почти не показывался — Болтуна в людные места посылал. Вот что принесли. Вывалив перед Владом все заказанное, он скороговоркой отчитался: — Луддиты возле церкви обосновались, в том доме, где канцелярия, куда доносы сносят кляузники. Ночуют вроде в трактире «Красный петух», который за углом — четыре комнаты в нем сняли на втором этаже. Про твоих не расспрашивали, потому как насторожиться даже совсем синие забулдыги могут, а потом скрутят и сволокут, куда надо, а нам ведь это вовсе даже не надо. Моя морда рядом с вашими мелькала, и узнать могли, хоть и почти чужой здесь. Да и Болтун не слишком разговорчивый, чтобы беседы вести. — Я уже заметил… — Купил бутылок разных, как ты наказывал. Брал самые корявые, бракованные. За них много не просили, а то ведь денег ты дал мало, и я свои доплачивал. Да молчи ты — какие между нами могут быть счеты. Это я просто, чтобы ты запомнил, — кто его знает, на что еще серебро может понадобиться? Про смолу тоже не забыл, и веревку принес, пеньковую, старую, как ты просил. За нее платить не пришлось — возле колодца приметил и срезал. Пусть грех, но малый. Мы с тобой такое непотребство затеяли, что про украденную дрянную веревку вспоминать точно не станут. А для чего тебе она сдалась? Вешаться собрался или кого другого повесить? А может, вязать? — Почти… Приглядывай за округой, мне сейчас отвлекаться нельзя, а то совсем стемнеет, и не успею ничего приготовить. Приготовить оставалось не так много. Взяв первую бутылку, и впрямь корявую, Влад с помощью зажигалки растопил смолу, заливая ею стекло относительно ровным слоем. Затем, подогревая черную поверхность (быстро остывала), начал влеплять в нее плоские камешки, так что в итоге сосуд стал похож на уродливый ананас без хвоста. Впрочем, хвост тоже планировался. Бутылку по самое горло засыпал порохом, после чего с помощью смолы облепил обрезок веревки несколькими слоями того же пороха. Закрепил его одним концом так, чтобы он утопал в огнеопасной массе, другой остался болтаться снаружи. Все — бомба готова. Влад внимательно слушал размышления Давида по поводу копиров и запомнил его идею создания простейших гранат. Там, правда, фигурировали жестянки с нитропорохом, обмазанные смолой и облепленные кусочками железа, но приходится работать с тем, что можно достать быстро и без проблем. Ну не делают здесь металлические банки для консервов, следовательно, и жестянки вряд ли в ходу. Вот и пришлось брать бутылки. Они, конечно, легко бьются при ударе, но Диадох выбирал самые уродливые и с толстыми стенками — если не об камень со всей дури, то могут выдержать приличную нагрузку. Это, конечно, в теории, а практика покажет. В любом случае более приемлемых и легкодоступных оболочек за отведенное время Влад придумать не сумел. Пришла пора учить Диадоха: — Эта штука называется бомбой. — Ух ты! А я грешным делом подумал, что просто бутылка. Для чего она? Греховная или нет?