— Это каким надо быть упоком, чтобы добро оставить! — возмутился бородач. — Нет гребцов, так на буксир взять надо было. — Девка у нас болезная, ей биота свежая нужна, самая сильная, какой у вас быть не может, вот и спешим в Новоград. А с челном на буксире спешки не получится — задерживать будет. — Тогда понятно — девка все же подороже такого корыта будет, — согласился бородатый. — Если такое дело, дам я вам лодку и ребят расторопных. Только спешка — дело для судна вредное, и челна за такое маловато будет. — Да Бога не гневи! До Новограда отсюда всего ничего! — Так-то оно так, но вверх придется идти, а трудно это по малой воде. — Какое трудно! Да тут течения, почитай, вообще нет! И в придачу орехов разных два мешка полных, ржи мешок почти полный! Да за такое всех нас на руках до Новограда где угодно донесут, еще и бегом, хором благодаря всю дорогу! Краем уха прислушиваясь к торгу, Влад во все глаза разглядывал первое встреченное здесь нормальное поселение. Лагеря запов к таким можно было относить с большой натяжкой. Пристань, к которой они причалили, была невысокой, собранной из бревен, сверху неровно подтесанных, чтобы ходить было удобнее. Далее в береговом обрыве зияла врезка, по которой вверх, к воротам в стене, поднималась деревянная лестница. У ее подножия слева стоял аккуратный сарайчик с односкатной крышей, крытой розовой черепицей. Само селение разглядеть снизу не получалось, а идти туда, бросая процесс переговоров, будет как-то странно. Праздношатающихся людей не заметно — лишь на скамейке возле сарая сидит сухонький старичок, полируя шершавым камнем новенькое топорище. Что он, что владелец лодки одеты почти одинаково: тонкие, скорее всего, льняные рубахи и брюки, похожие на джинсы. На ногах высокие кожаные сапоги, головы прикрыты фетровыми шляпами. У бородача на поясе короткий меч, дед тоже при оружии — там же болтается кинжал. С виду люди мирные, но чувствуется, что, если дойдет до дела, зададут жару. — Лук у тебя хороший, — продолжал владелец лодок. — Сакский лук за провоз?! Да за такую цену меня в ад и назад пять раз свозят! Прости, Господи, за язык мой, но довел жадина безбожный! — Да не трусись — лук твое оружие, и брать его тоже грех, пусть и невеликий. Стрелы ведь есть к нему? Дал бы с десяток, и ударим по рукам. — Десяток стрел?! Может, сбегаешь назад, к Подонцу? Я там в вонючих тушах запов парочку оставил! Влад, подойдя к торгующимся, молча вытащил из кармана жменю трофейных наконечников, высыпал в молниеносно подставленную ладонь купца: — Сойдет? Бородач, придирчиво осмотрев полученное, осклабился: — Да ведь это запов работа. — Что-то не так? — Хороши они у них, все такое признают. И откуда только отродья Техно берут такие ладные вещи. Ох и адские дела небось замешаны… Еще бы жменьку… — неуверенно протянул купец, сам поражаясь своей наглости. Влад внутренне усмехнулся. По дороге, размышляя над собственной платежеспособностью, он показал наконечники Диадоху, и тот сразу заявил, что ценят их достаточно высоко за качество и невозможно точное совпадение всех размеров, позволявшее делать стандартные стрелы, что ценилось самыми искусными охотниками и воинами. Дальше все было просто. На одном из привалов Влад отошел в кусты, прихватив копир. Загрузил топор, подобранный в подземелье — размеры приемного отделения были на два порядка больше того, через которое выдавались копии. Решив, что раз стрелы стальные, то нужен еще и углерод, накидал веток, все это сдобрил речным песком и парой горстей намытых Давидом шлихов. В камеру для образцов поместил один наконечник, затем выбрал строку «скопировать». Опять загорелась предупреждающая надпись, доложив, что не хватает целой кучи элементов. К примеру, хрома и марганца. Но на нехватку железа и углерода техника не жаловалась, и Влад выбрал пункт «скопировать некорректно». Его ожидания оправдались — он получил новый наконечник. Возможно, сталь была хуже и ржавела, в отличие от оригинальной, но опыт можно считать удавшимся. Наделал наконечников про запас, пока не загорелось предупреждение, что не хватает железа. Вот теперь убедился, что не зря старался — хоть это и не деньги, но высоколиквидный мелкий товар. Как раз то, что надо для расчетов. Высыпал купцу еще одну жменю, предупредил: — Только через полчаса мы должны плыть к Новограду. — Если поможете мешки перекидать, то еще раньше выйдем, — никак не мог угомониться купец. Мало того, что решил заодно какой-то товар в город закинуть, так еще, поняв, что с пассажиров больше ничего не получить, размечтался привлечь их в качестве грузчиков. Но Лена в таком состоянии, что продолжать торг, затягивая время, не хотелось. — Договорились. Бородач, плюнув в руку, выставил ее перед собой, в ожидании уставившись на Влада. Тот, поняв, что таким нечистоплотным образом здесь скрепляют договорные отношения, плюнул на свою ладонь, хлопнул ею по купеческой. Сделка совершена. * * * Уже через пару минут все закипело. Влад наконец увидел поселение изнутри, и в принципе оно ему понравилось. Дома на обычные русские избы не похожи — скорее на те, что в вестернах показывать любят. Такой же тип постройки, только низких двойных дверей не хватает, через которые спиной вперед вылетают избиваемые ковбои. Легкие жилища, не для холодного климата. По улочкам кое-где попадался народ, одетый скромно, но чисто, никакой грубой кожи или тряпья — шерсть, льняные ткани, если кожа и попадалась, то хорошей выделки, тонкая. У женщин ноги закрыты длинными платьями или юбками, и Влад заподозрил, что его спутниц в лучшем случае примут за легкомысленных особ, а в худшем последуют репрессии. Не сказать чтобы они в мини, но, по местным меркам, все равно что в театре нагишом. То-то бородач так таращился на прогуливающуюся по пристани Лилю. Поэтому Влад, забрав со склада первый мешок, набитый чем-то легким и мягким, на ходу попросил Диадоха посодействовать с покупкой женской одежды. Хоть какую-нибудь, на первое время только. Рыжий не подвел: забрал из лодки топор, взял у Влада десяток наконечников, вернулся с кучей тряпья, при осмотре которого Лиля сильно кривилась, и даже Лена, ради такого случая пришедшая в себя, молчаливо не одобряла приобретение. Но Влад был бескомпромиссен, приказав быстро в это переодеваться. Иначе не гарантировал ничего хорошего, так как, по заслуживающим доверия слухам, местные жители обожают топить легкомысленно одетых женщин в глубоких местах. А еще Диадох разжился свежим хлебом и лукошком, где было много всего: вареные яйца, творог в берестяном туеске, кусок твердого сыра, кольцо кровяной колбасы, связка крупной сочной редиски и большой пучок зеленого лука. Когда он, пробегая мимо Влада, дал заглянуть носом в этот филиал пещеры Али-Бабы, у того чуть желудок не выпрыгнул, и рот наполнился литром слюны. Провожая взглядом спину добытчика, он вдруг услышал в голове уже подзабытый голос — последние дни тот помалкивал: — Обнаружена радиочастотная метка. Производится идентификация. Идентифицирован малый энергоблок гражданского назначения. Принадлежность: Восточная Ось. Предположительный статус: работоспособен. Остаточный ресурс: ориентировочно девять процентов. Покрутив головой, Влад не увидел рядом ничего похожего на древние изделия. Слева и справа дома, из-за одного доносится стук молотков по металлу — наверное, кузня. И где здесь может скрываться этот загадочный энергоблок? Вот ведь жуки хитрые… Как там Диадох говорил? «Нечистые вещи за борт сразу бросайте или спрячьте их хорошенько. Если увидят, ох как худо придется». А сами, получается, балуются тем же самым. Или кто-то на свой страх и риск пронес в поселок запрещенное. book-read-ads Хорошо бы с этим «кем-то» познакомиться и узнать, что же это такое — малый энергоблок. Вдруг в хозяйстве пригодится? Но мозг подсказывал, что на пути выполнения этого желания ищущего поджидают как минимум тумаки, а как максимум — камень на шее и речной омут. Влад уже понимал, что владение вещами из прошлого здесь очень не одобряется, и тот, кто занимается этим тайно, не пожалеет сил, чтобы свою тайну сохранить. Интересно, а что местные блюстители законов делают с теми, у кого подобные вещи в голову встроены? Впрочем, лучше не знать… * * * Церковный наместник — звучит громко, и не только звучит, должность и впрямь серьезная. За просто так на такую не поставят — заслуги нужны немалые, твердость и последовательность проявлять в служении. И еще доверие не забудь заслужить, потому как выше тебя здесь никого не сыскать. На северных землях ни один светский владыка и слова поперек такому не скажет. Но это на севере. Здесь, на самой границе, все совершенно иначе. Юг даже звание земли не получил — так и называют «дикие территории». Раньше сюда ссылали, да и сейчас продолжают. И даже в относительно цивилизованных местах, вроде Новограда, драки за подобные должности до сих пор не случались. Времена, когда иерархи пойдут сюда добровольно, еще не настали. Нынешний наместник угодил на этот пост, в общем-то, без вины. Протеже опального уральского архимандрита скатился по лестнице церковной иерархии только за то, что не успел вовремя высказать презрение своему благодетелю. А тот ошибся с выбором стороны в застарелом теологическом споре, который едва не привел к расколу. Победители занялись секвестрами, раздачей постов тем, кто не ошибся, и наказаниями остальных. Этому еще повезло. Глядишь, через пару лет территория получит статус земли и наместник станет истинным владыкой малого числа прихожан. А до тех пор пусть привыкает сносить унижения. Вот как сейчас. Вынужден подчиняться всем приказам простого охотника на скверну — брата Либерия. Тот саном невелик, но из луддитов, а они царьков всех мастей ни во что не ставят, и уж тем более таких. Знай себе выслушивай приказы и в темпе исполняй. Вот что его могло сюда привести?! Натянув на лицо самую любезную улыбку, наместник поприветствовал опасного гостя: — Здравия тебе, брат Либерий. Как доехали? Хороша ли была дорога? — Прекрасная, — буркнул луддит и, проигнорировав стул, прошел к окну, после чего уставился на площадь и спросил неожиданно: — Заставы на въезде нет. Почему? Наместник пожал плечами: — А зачем? В окрестностях давно уже тихо и спокойно, а не как в прежние, бандитские времена. К тому же город давно без стены, и необязательно пользоваться дорогами наезженными, чтобы в него попасть. Торговый статус у него открытый, так что пошлины не взимают за въезд. Так зачем расходовать средства на бесполезную стражу? — Иногда она может быть полезной. Как сейчас. Я и мои братья мчались сюда, едва успевая менять лошадей. Нам был дан приказ из самой цитадели. Наместник подобрался — это очень серьезно. Вот только за что ему такое внимание со стороны высших иерархов? — И что же заставило их послать тебя в наш город? — Слово митрополита. Око показало, что где-то в вашей стороне прокричала сильная тварь. Еще одно порождение Техно. — Прости меня, Господи, за грехи великие, но за что нашему городу такое наказание? — Да при чем здесь город? Тварь выбралась из древних руин. Я не знаю, где она сейчас, но не удивлюсь, если окажется здесь. Их притягивает человеческий север. И что я вижу? Даже стражи порядочной нет. Здесь не то что одна тварь — здесь сам Техно со свитой и всеми демонами ада пройдет, и его никто даже не заметит. — Простите, брат Либерий, но что толку от простых стражников в таком вопросе? — Хотя бы то, что по их телам можно будет проследить путь твари. У меня приказ: найти ее. Ты должен помогать в этом. Это твой город. Надо, чтобы люди обращали внимание на чужаков и вообще на все подозрительное. Тварь обязательно проявит себя, и ее заметят. Так вот — надо, чтобы тот, кто заметит, знал, куда можно быстро доложить. — Понимаю. — Понимать недостаточно — надо сделать именно так. — Может, у нас и нет стражи серьезной, зато имеются другие способы. Ты правду сказал — это мой город. Я знаю, кому следует рассказать о твари, чтобы все, от мала до велика, начали посматривать в оба глаза. Не сомневайся — если древнее зло появится на моей земле, оно не сумеет остаться незамеченным. ГЛАВА 17 Купеческой лодкой управлял экипаж из восьми молчаливых низеньких и коренастых мужичков. Старший сразу заявил, что если пассажиры и впрямь так сильно торопятся, то сам Бог велел им включиться в работу команды: три пары весел сами собой шевелиться не умеют, а непрерывно на них стоять трудно. Предложение Диадоха поднять парус было отвергнуто на том основании, что ветра почти нет, да и тот не попутный. На этом разговоры закончились. Так что пришлось Владу и остальным продолжать карьеру галерных рабов. Диадоха это сильно огорчило, и он поминутно тихо костерил прощелыг форпостных. Мало того, что нагрели на сделке втрое, так еще и припрягли. Давид на это вздыхал, сетуя, что его тогда оставили в лодке. Евреи и армяне — не те нации, против потомка которых местные купцы смогут хотя бы пять минут выстоять в честном торге. Да уж… Влад об этом как-то не подумал… Лене лучше не становилось — скорее хуже, так что, хоть и устали все, на веслах выкладывались на полную. Странно, но даже рыжий старался вовсю. Или и впрямь хороший человек, или выслуживается перед новыми товарищами с какой-то непонятной целью. Хорошо бы, если не подумывает их обуть при сделке по продаже трофеев или еще на чем-нибудь. А вдруг сдаст оптом местной инквизиции, как чернокнижников, якшающихся с запретными вещами. В глаза смотрит вроде бы с честным видом, но что-то там, в глубине, подозрительное проскальзывает, мутное…