– Ты точно ничего не забыл? – вкрадчиво уточнил Клоун. – Может, тебе там пару ведер жемчуга белого где-то по пути отсыпали? Или матерая элита вылизала твой зад, когда ты страдал от нехватки туалетной бумаги. Я почти уверен, что ты много интересного забыл упомянуть. – Жемчуга мне немного от Водяного досталось, – подтвердил Читер. – Но там всего чуть-чуть, и он не белый. И насчет бумаги тоже не наговаривай, ничего подобного не было. – Так ты говоришь, что видел ребят в черных пальто на черной машине, которые косили модификаторы на зеленом лугу? – продолжал уточнять Клоун. – Не совсем косили. У них были огромные батарейки, которыми… – Я знаю, как добываются кристаллы, – перебил Клоун. – Вот скажи мне: ты хоть немного догадываешься, кто это могли быть? Читер покачал головой: – Нет. Я так понял, что это запретная тема. – Вот это ты в самую точку попал. Да, дерьмо никто не любит. А это самое дерьмовое дерьмо. Эти, как ты их назвал, гробовщики появляются там, где кто-то в чем-то сильно накосячил. Перед Системой накосячил. Если увидел их рядом, готовься к сливу. Может, даже к сливу всех своих жизней. У них так заведено. – Но я, как видишь, живой, – сказал Читер. – Ни разу за все время не слился. – Да, живой, – кивнул Клоун. – А все потому, что ты, мать твою, самый везучий игрок на всем Континенте. Посредники приходили не за тобой. Они… Вот как тебе объяснить то, чего сам не понимаю… В общем, они почти не люди, они инструмент Системы. У Системы есть правила, которые даже она не может нарушить. Ничто на Континенте не возникает ниоткуда, кроме игроков и стартового имущества на них: носки, трусы и прочее. Все остальное приходится добывать. Вот и посредники добывают. Но они не сами по себе, они инструмент. Система облегчает им жизнь, дает знания. Вот и эти знали, куда надо ехать, если понадобились модификаторы. Они за ними заявились, а не за тобой. Да они про тебя даже не подозревали. Подразумевалось, что игроков там быть не может. Богатая поляна лично для них, в укромном месте. Дай угадаю, она ведь со стороны в глаза не бросалась? Читер кивнул: – Обычная пустыня. Я даже в прицел с полутора километров ничего странного там не разглядел. Да, сейчас понимаю, что камни выглядели темнее из-за нодия, но это не бросалось в глаза. Там же везде чернота проступает, нодий издали от нее ничем не отличается. – Там что, так много нодия, что от него земля почернела? – спросил Клоун. – Да, – подтвердил Читер. – Он там местами все камни покрывает. Тонким слоем, конечно, но все равно прилично. На глаз тонн пять-шесть. Может, меньше, конечно, но не думаю, что намного. А может, и больше. И модификаторы на нем растут. Больше десяти тысяч. И это еще учти, что гробовщики, или, как ты их называешь, посредники, часть собрать успели. – Охренеть… – Клоун покачал головой. – Вот и я охренел, когда эту поляну в первый раз увидел. – И много накосил? Если тайна, можешь не отвечать. Читер указал на рюкзак: – Это около трети по весу. Но часть отдал Водяному. Тоже около трети. Еще приблизительно столько же припрятал в пустыне. Не рассчитал силы, когда нагрузился, пришлось оставлять. Но в основном все там осталось валяться. Я только от камней отдирал, даже не поднимал. За это кач неплохой шел. – Кач?! Ты качался на модах?! – Ну да. Немного капало, но там их столько, что набралось прилично. – Обалдеть… И треть отдал неписю? – По весу треть, а по качеству – самая слабая доля. В основном мелкие модификаторы да сферы привязки. – Это ты дешево отделался, – сказал Клоун. – Тут, если народ узнает, что у тебя с собой столько и где-то припрятано еще больше… Да я даже не знаю, что они с тобой сделают. Даже в дерьмо превратить – это за такое как-то по-скромному. Люди тут простые и жадные. – Но Водяной обошелся со мной нормально. – Это непись, они все со странностями, их не понять, – отмахнулся Клоун. – Да и ты непохоже, что выдавать меня собираешься, – добавил Читер. – Ну да, не собираюсь, – кивнул Клоун. – Я ведь тупой и потому честный. Но мне нужно виски. Много виски. Я должен как-то привести в порядок то дерьмо, в которое превратились мои бедные мозги. После твоей истории превратились. У меня психологический, мать его, дискомфорт. Только что один мой знакомый на моих глазах из обычного парня превратился в передвижную сокровищницу великих султанов. Сначала мешок трофеев из неназываемого, потом раритетные вещицы из гробницы, потом мешок модов. Все, что можно, собрал. Моя зависть вне себя. Да за всю историю игры мне и на сотую долю не везло от того, что ты урвал. Не уверен, что виски – это то, что сейчас поможет. Тут бы водки с кокаином или спеком вмазаться… – Если ты собрался подсесть на тяжелую наркоту, это без меня, – сказал Читер. – Я отсюда сваливаю. – Когда сваливаешь? – спросил Клоун. – Да прямо сейчас. Ты меня нашел, и это нехороший звоночек. Надо в темпе уходить, пока еще кто-нибудь не появился. – Не, это ты брось. Вместе пойдем. Про наркоту это шутка была. Я отравой не балуюсь. Просто рассказ у тебя не рассказ получился, а прям бомба. Я уже думал, что ничему в этой жизни не удивлюсь. Ошибся. Дай только рюкзак соберу. Читер протянул топор: – Держи. – Что это? – спросил Клоун. – Это топор. – Я вижу, что топор. Зачем он мне? book-read-ads – Если ты собрался прикрывать мне спину, лучше это делать с хорошим оружием. – С хорошим? – хмыкнул Клоун. – Мое железо получше. – А ты хорошенько присмотрись, – улыбнулся Читер, снимая морок. – Да что там смотреть, топор как топ… Что?.. Мать… Дерьмо… Дерьмище. Читер, это как?! Это что вообще?! Был же обычный топор! – Приходится прятать не только себя, а и оружие, – пожаловался Читер. – Бери-бери. Еще и привяжу к тебе. Я это тоже умею, и сферы привязки есть. – Так он к тебе уже привязан, – сказал Клоун. – Как привязал, так и отвяжу. Великая сфера привязки в руках у хозяина запросто такие задачки решает. – Понял. Не знаю даже, чем тебя отблагодарить. Буду должен. А дальше что делать собираешься? Какие ближайшие планы? Ну, кроме того что свалить из поселка. – Будем искать Марта, – сказал Читер. – Ну это несложно, – ухмыльнулся Клоун. – Шваркнем об асфальт бутылку с пивом. Куда оно потечет, там и Март. – Грамотный метод, – одобрил Читер. – Но у меня есть получше. Если верить Водяному – а мне приходится ему верить, – Март где-то здесь, в Котле. А Котел поделен на три зоны по доступности связи. Из одной в другую чаты обычно не работают. Эту я уже проверил, остаются еще две. Сначала надо посмотреть центральный район, он поближе. Если и там чат не работает, пойдем дальше, на запад. Там последняя зона. Если получится найти транспорт, можем успеть справиться за один день. Как тут с ним? Клоун покачал головой: – Транспорт – это дороги. А дороги – это полное дерьмо, потому что там водятся Черти. Трассы они держат четко. Рогатые могут остановить любую машину в любом месте и обшмонать все до последней гайки. Это здесь считается нормальным делом. Черти тебя ищут так, будто ты самое великое сокровище на всем Континенте. И я начинаю понимать, что в этом они правы. Клоун выразительно покосился на распахнутый рюкзак. Глава 26 Жизнь девятая. В поисках Марта Ночью Балаган охранялся с такой же тщательностью, как и днем. То есть никак не охранялся. Читеру даже обидно стало. Ведь он собирался красться переулками к окраине, обходить посты, растворяться во тьме, на всем пути оставаясь никем не замеченным. Чтобы ни одна душа не поняла, что кто-то покинул поселок в час, когда игроки выбираться на кластеры не любят. Но Клоун потащил его почти в открытую, уверяя, что после полуночи трезвыми и не обдолбанными наркотой в Балагане остаются всего лишь три-четыре человека. Но опасаться их не надо, потому что правильный образ жизни они ведут не по своей воле, а из-за строгостей местной системы охраны правопорядка. Говоря проще, эти святые люди попались на различных прегрешениях, за что были заперты в подвале местного филиала Послушников ада. Именно так называла себя одна из группировок молодчиков в черных рубашках. Именно она следила в стабе за соблюдением законности, и ее представители мечтали проявить себя на этом поприще, чтобы попасть в ряды Чертей. Почему при столь нелепых порядках этот вертеп до сих пор не разнесли в труху – непонятно. Читер даже не удержался от расспросов на эту тему. Клоун вновь указал на то, что место это считается безопасным. Котел – почти замкнутый анклав. Здесь просто нет деструктивных сил, способных устроить что-то серьезное. Все живое существует под жестким контролем Чертей. То, что представителей их главной организации почти не видно, еще ничего не значит. Стоит где-то кому-то нехорошо обойтись с Послушниками или прочими прихвостнями, как те тут же жалуются «папочке», после чего те жестоко карают виновников, заодно отправляя на респ всех, кто не успеет разбежаться с места событий. Где-то в районе Слива у черных располагается настоящая крепость. Она не только перекрывает единственную автомобильную дорогу в Дыру, но еще и служит штаб-квартирой организации. Там собрано большое количество серьезного вооружения и дежурит гарнизон из отпетых головорезов. Это главная сила не только в Котле, но и во всем регионе. Сила хорошо мотивированная и не нуждающаяся в долгих сборах. Если надо, через пятнадцать минут в поход выступает пара сотен игроков приличных уровней и обученных действовать сообща. Останавливать их здесь некому, по меркам Континента – это целая армия. Они знают, что круче здесь никого быть не может, потому полностью в себе уверены. Это тоже идет им в плюс, ведь воин без сомнений считается опаснее сомневающегося. К тому же, если потребуется, эту армию можно оперативно увеличить за счет ослабления патрулей и привлечения сотен рекрутов из низовых организаций. А вот вероятным антагонистам ловить при таких раскладах особо нечего. Регион Призрачные Леса никогда не славился высокой плотностью игрового населения. Его юг вообще почти безлюден. Там вовсю хозяйничают могущественные нолды, связываться с которыми никому не хочется. И ботов в тех краях столько, что многие местные торговцы неплохо живут за счет перепродажи взятых с них трофеев. Даже пятьдесят хорошо вооруженных человек здесь считаются огромной силой. А войско в пару сотен, которое в любое время способны выставить Черти, – это уже сила непобедимая. Плюс ходят слухи, что организация собрала очень непростой арсенал. Что есть у них такое, о чем даже шептаться страшновато. На игроков, обладающих таким оружием, никто в здравом уме не полезет. В общем, Трубач в Призрачных Лесах если не бог, то царь. И скидывать его с трона здесь некому. За ночь удалились от Балагана километров на пятнадцать. Перед рассветом устроили длительный привал посреди соснового леса, дабы поспать хотя бы пару часов. Этого недостаточно для полноценного отдыха, но игроки в таком режиме способны продержаться два-три дня без заметного снижения боеспособности. Если, конечно, они не новички. Перекусив, продолжили путь. И чем дальше забирались на запад, тем больше Читер начинал понимать, почему регион называется именно так. Если в Дыре и в западной части Котла приличных зеленых массивов он ни разу не наблюдал, здесь приходилось чуть ли не все время продвигаться по лесу. Обширные открытые пространства встречались лишь на черных и серых кластерах, которые то и дело преграждали путь. Но даже там частенько возвышались мертвые или полумертвые рощи. Плюс местность то на подъем шла, то скатывалась в низины. И там, как правило, чаща была наиболее дремучей и частенько текли ручьи и речушки. Нетрудно представить, как все эти понижения в утренние часы заполняются непроглядным туманом, в котором нервные игроки то и дело замечают подозрительные силуэты. Вот вам и призрачность. Местность Читеру нравилась все больше и больше. Напоминала ту, где он бродил с Няшей. Разве что там не было столь строгого чередования высот. Но, так как рельеф не везде был плоским, в глаза это не бросалось. Больших городов поблизости нет, потому и зараженные встречаются нечасто. Да и чистят их тут, судя по всему, беспощадно, разрастаться поголовью не позволяют. За все время спутники лишь несколько бегунов заметили, и лишь парочку из них пришлось прикончить. Ну чем не рай, живи да радуйся. Нескончаемая война, которую вели игроки с этим миром и друг с другом, здесь совершенно не ощущалась. Такие мысли витали в голове, покуда не выбрались к обитаемому стабу. С этих мест, если верить рассказам народа в Балагане, можно проверить весь центральный район по чатам. Здешний поселок был небольшим и располагался на искусственном острове, окруженном выкопанными по границе каналами. С землеройной техникой поработали игроки, выгодно использовав соседство с приличной рекой. Теперь поселок защищал один из самых эффектных и ненавязчивых периметров. Зараженные свою кожу мочить не любят, а если и позабудут про страх, наверняка у местных на этот случай припасены многочисленные смертоносные сюрпризы. Вот только поселку все эти предосторожности не помогли. Потому как осталось от него лишь печальное пепелище. Закопченные остовы домов и разных сооружений; древесные стволы, лишившиеся крон и большей части ветвей из-за жара; затопленные прямо возле пристаней лодки; взорванный мост, обрушившийся в канал. И ни одной души не видать, как и малейших признаков попыток восстановить разрушенное. Читер, изучив неприглядное зрелище из кустов, покачал головой: