– Да так… слышал краем уха. – Меньше слушай, Читер. Люди приврать любят. И особенно много они врут, когда что-то недопонимают. Здесь, в этом регионе, не все так просто. Здесь большие дела должны были завертеться. Вдаваться в детали не стану, просто прими к сведению, что на востоке, в Котле и здесь, в Дыре, собрались источники сырья и материально-техническая база для одного выгодного проекта. Очень удачно получилось, что в один регион прилетают кластеры, на которых можно найти все что надо для полной производственной цепочки. Мой, скажем так, предшественник начал это дело продвигать. Поначалу все шло прекрасно, а затем много чего случилось. Трубач очень жестко перекрыл ему кислород, требуя сдать все наработки. Говоря проще, хотел, чтобы тот все наладил под его контролем, а потом передал ему всю тему. Это хорошие деньги. Очень хорошие. Конечно, мой предшественник в ответ предложил ему совершить пеший тур эротического характера. А дальше дела пошли по нарастающей. Всякое происходило. Например, местные цифры устроили в Пятой Шахте что-то вроде переворота. Теперь мне и другим представителям организации, которую я представляю, туда хода нет. И при этом у них жесткая конфронтация с Трубачом из-за его нехорошей политики. То есть они на ножах с Чертями и группировками, с которыми те в союзниках. Да только сам же Трубач и устроил тут эту заварушку. По сути, местные – его марионетки. Просто сами это не понимают. Известный принцип: разделяй и властвуй. Вот он и разделил тех, кого хочет передавить по частям. Теперь местные цифры отсиживаются в Дыре, Трубач хорошо устроился в Котле, накапливая жирок. Ну а перспективное дело встало и развалилось, вместо того чтобы усиливать мою организацию. Да и не было там никакого дела, все только намечалось. Меня прислали эту кучу разгрести, чем я и занимаюсь. Мои умения и способности очень помогают заниматься такими вопросами. Так что я не пророк, я скорее кризисный управленец. – Ладно, кризисный управленец, давай покороче, – попросил Читер. – Мне ваша возня неинтересна. Мне нужен мой товарищ, и нужен срочно. Ты обещал его найти, но не нашел. – Извини, но я не всесилен. Зато вот держи лук. Как раз доставили. К сожалению, это не имущество организации и я не могу им распоряжаться. То есть, как и говорил, придется заплатить. Но для меня сделали хорошую скидку. Всего лишь сорок восемь тысяч споранами. – Всего лишь? – ухмыльнулся Читер. – Это ведь лук, а не танковая колонна. Для лука, мягко говоря, слишком круто. – Что поделаешь, за лучшие вещи приходится платить. А этот лук лучший. – И кто отдаст за лук такие деньги? – Читер покачал головой. – Это ведь целый город вычистить надо, чтобы столько собрать. – Ну ты ведь готов заплатить? – резонно заметил Водяной. – Да и не такая уж высокая цена. Обычно за такие берут подороже. Очень уж редкий товар. Но именно на этот хорошая скидка. Слишком тяжеловат и чересчур тугой. Высокое усилие натяжения. Если тебя это не устраивает, придется поискать другой вариант. Но на это уйдет много времени, да и не уверен, что получится найти. Даже у нас такие вещицы нечасто попадаются. Разве что найти у игрока и уговорить снять привязку. Это куда реальнее вариант, хотя и обойдется подороже. – Я не могу ждать, – сказал Читер. – И что ты решишь? – А что тут решать? Беру. Как мы будем рассчитываться? – Никак, – ответил Водяной. – Не понял?.. – Мои люди нашли тайник, который ты показал. Точно оценить все, что там есть, мы не успели, но, по примерным подсчетам, от миллиона ста тысяч до миллиона двухсот восьмидесяти. С тобой мы договаривались на заем в миллион, так что из остатков расплатишься, еще и останется что-то. Даже за вычетом нескольких жемчужин и прочего, что ты заказывал. Сколько именно останется, точно сказать смогу только через неделю, не раньше. Да и продавать такое количество придется долго по разным местам. Если все это выбросить на рынок в один момент, в этом регионе цены просто до дна рухнут, а в соседних сильно просядут. Очень много потеряем. – Неделю я тоже ждать не стану, – заявил Читер. – Потом отдашь. Если будет это потом… Водяной покачал головой: – Ты зря мне не доверяешь. Не отдам я, так отдаст организация. Мне, чтобы решить ситуацию с Трубачом и остальными козлами, которые держат Дыру, деньги понадобятся. Организация у нас не из самых бедных, но руководство деньгами сорить не любит. Так что всякая операция строится так, чтобы рассчитывать на самоокупаемость. Мне тут повоевать придется, а на войне главное не патроны, а финансы. С твоим миллионом и еще кое-чем я справлюсь сам, не напрягая тех, кто стоит надо мной. Мне это зачтется на будущее. И здесь, в этом регионе, да и не только в нем, у тебя появятся хорошие друзья с хорошими перспективами. Такие друзья – это прекрасно. Ты еще не раз будешь благодарить меня за выгодное вложение капитала. – Но пока что я не заметил, что ты и твоя организация настолько полезные, что это стоит миллиона. – Нет, не стоит. Это ведь не плата, а всего лишь на время, в долг. Тебя напрягает, что мы не нашли твоего друга? Ну уж извини, нам нет хода в Котел. Я ведь все объяснил. Цифра там живет, пока на глаза игрокам не попадается. А это надолго не затягивается. Конечно, кое-какие завязки среди тамошних игроков у меня есть, но это слишком мутная тема. Я тут еще не все под контроль взял. Сам видишь, что живу среди черных болот. Причем живу не так давно. Только начал во все вникать, а для таких дел время надо. Появись ты чуть позже, глядишь, мог бы за пару дней найти твоего Марта. Ну а сейчас вариантов не вижу. Или жди, или придется тебе самому туда сходить. Так быстрее всего. – Угу, – ухмыльнулся Читер. – Схожу, конечно, мне это раз плюнуть. Ты случайно не забыл, там за мою голову награда назначена? Так что у меня прав в Котле не больше, чем у цифр. – Ошибаешься, – возразил Водяной. – Нас там вешают, а тебя не тронут. Ты им живой нужен. На тебя заказ от одного очень серьезного игрока. – Догадываюсь от кого, – скривился на это Читер. – И если думаешь, что меня вместо виселицы в рай повезут, сильно ошибаешься. – Я понимаю. И даже более того, могу сказать, что есть возможность тебе помочь. Есть у нас свои игроки. Надежные игроки. Друзья нашей организации и те, кто на нее работает. Им можно доверять. Но их придется привезти из других регионов, это займет время, а ты ждать не станешь. Да и не советую. Просто поверь, что тебе надо сходить в Котел самому. И чем быстрее ты этим займешься, тем лучше. Там, кстати, за Котлом, могу подсказать торговца с редким предметом. Вроде лука этого, только у него есть не лук, а винтовка. Не бог весть что, но получше твоей гаубицы. Я говорю про первичные параметры, а не про то, что ты из нее устроил, потратив не знаю сколько модификаторов. И еще должен сказать, у меня есть свой интерес в том, чтобы ты пошел туда один. Так что это выгодно нам обоим. Больше ни слова не могу добавить. Уж извини, но мы, пророки, на информацию жадные. Лишнее знание может плохо отразиться на твоих решениях. Просто смирись с тем, что лучше действовать вслепую, не догадываясь о некоторых моментах. Мои люди проводят тебя по безопасной тропе. Ну а дальше ты сам. – Какой твой интерес? – спросил Читер. – Раз уж начал говорить, договаривай. – Минутку… – отрешенно произнес Водяной. И замер. У него при этом глаза почти закатились. Будто непись ушел глубоко в себя. А затем вспыхнул лог. Персонаж Водяной предлагает вам задание «Неизвестное название задания». Вы должны – «неизвестная формулировка задания». Вознаграждение: «неизвестное вознаграждение за выполнение задания». Внимание! Персонаж Водяной предлагает вам полностью скрытое задание. Принимайте его на свой страх и риск, последствия выполнения или невыполнения непредсказуемые. – Это что за ерунда? – удивился Читер. – Это не ерунда, это задание. Мое задание. Голос Водяного был переполнен важностью до такой степени, что Читер еще раз изучил лог и, убедившись, что ничего не пропустил, уверенно повторил: – Нет. Это бред какой-то, а не задание. – Хорошо, я кое-что тебе объясню. Мы не любим распространяться о некоторых вещах, поэтому подробности я раскрывать не стану. Просто прими к сведению, что в это задание я влил некий ресурс, который есть только у цифр. Он капает нам по чуть-чуть, и его можно расходовать на некоторые полезные функции. В том числе на поручения для игроков. У меня этот ресурс скопился за большой срок. И еще я персонаж высокого уровня, мои возможности по формулировке заданий на порядки выше, чем у рядовых. Плюс, как я уже сказал, потрачены очень серьезные ресурсы. Это очень выгодное задание. Сложное, конечно, но выгодное. Те способности, за которые меня некоторые недалекие личности записали в пророки, подсказывают, что у тебя сейчас собрано все для выполнения этого задания. Шансы на успех близки к девяноста пяти процентам. Это чертовски много, я почти не сомневаюсь, что, если ты пойдешь дальше своим путем, ты выполнишь мое задание. Между делом выполнишь, сам не понимая, что делаешь именно то, что надо делать. Ты будешь вынужден так поступать. То есть тебе даже не надо знать, в чем оно заключается. Все случится само по себе. Это, конечно, не гарантия, это просто высокая вероятность. И если задание такой сложности принять вот так, вслепую, а затем успешно выполнить, ты получишь тройной бонус. Это я утрирую, конечно, Система сама решит, насколько увеличивать награду. Но увеличение в любом случае выйдет очень и очень приличным. Не обидит. Получается, если я дам тебе детализацию, ты потеряешь этот бонус. Так какой смысл, если лишняя информация тебе ничем не поможет? Чистое вредительство лишнее говорить. Уж такое это задание. Плюс звучит оно не очень. Ты, выслушав условия, примешь меня за ненормального. Скажешь, что такое задание одиночка ни за что не осилит. А потом, хочешь ты того или нет, все равно придется выполнять. Но уже без бонуса. В общем, сам решай: или бонус, или без него. Но не вижу ни одной причины отказываться от прибавки. book-read-ads – А если провалю? – спросил Читер. – Это не из тех заданий, где за провалы штрафы начисляют. Ты ничего не теряешь в любом случае. – Понял. Тогда нет смысла отказываться. – Ох и долго же тебя пришлось уговаривать, – усмехнулся Водяной. – Если других вопросов нет, пора тебе собираться. – Вот так на ночь глядя прогоняете? – неприятно удивился Читер. – Да нет, можешь пользоваться нашим гостеприимством столько, сколько захочешь. Но ты ведь спешишь или как? Ведь постоянно меня подгоняешь. – Да, спешу, – признал Читер. – Ну тогда в чем дело? Я ведь ради тебя тороплюсь. Плюс, поверь на слово, задерживаться тебе не надо. К тому же по некоторым местам лучше идти ночью. Если ты еще не понял, мы здесь, в Дыре, не хозяева. Но это пока что. Я почти уверен, что в скором времени это изменится. В том числе с твоей помощью. – И с помощью моего миллиона… – буркнул Читер. Водяной вновь усмехнулся и подмигнул: – Всего лишь дружеский заем для тупой цифры. И да, раз уж я пророк, то обязан изрекать пророчества. Что-то мне подсказывает, что у тебя висит бонус на изменение минимум одной буквы в нике персонажа. И очень может быть, что ты не весь свободный опыт потратил. Если так, задумайся о Скрытности. Мало кто знает, что это очень полезная характеристика. Особенно для тебя. – И чем же она полезна именно для меня? – Ну… например, тем, что на шестидесятом уровне Скрытности можно дурачить низовых игроков, выдавая себя за начинающего придурка. Прокачанные игроки не любят распространяться о бонусах на высоких уровнях, так что информация малоизвестная. Но, если вдруг решишь так спрятаться, учти, что ребята с высокой Наблюдательностью легко срисуют обман. Ну да таких на Континенте раз-два и обчелся, риск нарваться не так уж и велик. И еще не забывай: у тебя есть все для того, чтобы выполнить мое задание. Ничего не бойся, просто делай. И Водяной еще раз подмигнул. Глава 23 Жизнь девятая. Дыры и котлы Последние шаги дались тяжелее всего. Очень трудно идти по мертвому болоту, стараясь поспевать за неутомимым Сусаниным, когда видишь, что впереди простирается все та же полная беспросветность. Все одинаково черное, куда ни кинешь взгляд. И то, что дальше сухо, – не очень-то радует. Достало до мозга костей. Это был самый длинный в биографии Читера переход по мертвой земле и топкой грязи. Пять с половиной часов сплошной черноты, если таймер не начал врать из-за столь затянувшегося напряжения. Живое существо неспособно пребывать на таких кластерах вечно, вот и начали накапливаться проблемы. Складывается впечатление, будто неделю вместо трактора отпахал, прежде чем отправился в столь нелегкий путь. Ну и ночь бессонная тоже внесла свою лепту. Водяной решил, что раз уж гость не любит ждать, то отправлять в путь его надо прямо сейчас. Сусанин, остановившись в шаге от сухой черноты, указал вперед: – Видишь вон ту горочку? Читер, уставившись в указанном направлении, прищурился. Восходящее солнце било прямиком в глаза, подробности при такой освещенности разглядывать непросто. Спустя несколько секунд кивнул: – Если ты про вон тот черный прыщ, то да, вижу. – Тебе надо идти прямо к ней. Только не переваливай через вершину, не то мало ли, вдруг кто-то издали заметит. Там вообще народ шастать не должен, но всякое может случиться. Обойди стороной и шуруй дальше, прямо к солнцу. Через час выйдешь к зелени. Там перед ней чуток грязи будет, но немного, по колено. Я тебе в тех местах уже не понадоблюсь, сам справишься. А уже на зелени вместо грязи ручей увидишь. Хороший ручей, чистый, и дно хорошее, с песком. Вот этим песком и отмоешься. Мылом и песком. Запасная одежка у тебя есть, переоденешься там же. Ну а дальше Водяной должен был объяснить, куда идти. – Да, объяснил, – сказал Читер и уточнил: – Так ты до конца черноты не проведешь? – Извиняй, но нет смысла рисковать. Там уже Котел, там такие, как я, не живут. Скрытность у меня слабенькая, наблюдатели Трубача могут издали засечь. Лучше не рисковать. Дорога простая, не собьешься. И за грязь ты понял, шагай там по ней спокойно, она хорошо держит, не завязнешь. Читер протянул руку: – Ну давай, Сусанин. Удачи. Непись, неуверенно ответив на рукопожатие, спросил странным тоном, будто чего-то стесняясь: – А она хоть это… Что в ней такого?.. – Ты о чем? – Ну… Я о баб… о той девушке, к которой ты все идешь и идешь. – Ты что, о ней знаешь?