А затем все четверо начали шевелиться гораздо быстрее. Причем продолжали заниматься тем же самым. То есть поспешно присаживались над облюбованными камнями, что-то с ними делали и перемещались к следующим. А еще Читер наконец подметил одну тонкость. Они не просто камни ощупывали, они подбирали какие-то предметы, отработанными движениями отправляя их за пазухи перед тем, как подняться. Сумки у них под пальто, что ли? И если так, что они там собирают? Да уж явно не грибы… Тот, который до этого нехорошо поглядывал на крепость, вновь выпрямился и уставился в ту же сторону, куда до этого показывал. А затем выхватил из-под полы пальто винтовку, прижал к плечу, выстрелил дважды. Читер прекрасно видел рывки отдачи, подкидывающие ствол кверху, но выстрелы не услышал ни одновременно с движениями, ни через четыре-пять секунд, как должно быть при обычной скорости звука. Похоже, что оружие «бесшумное», на такой дистанции уши уже ничего не улавливают. В кого стрелял «черный» – непонятно. Читер попробовал перевести туда взгляд вместе с прицелом, но ничего не разглядел, кроме все тех же камней и кактусов. Когда вновь вернулся к четверке, не сразу их нашел. Они за это время успели прилично сместиться, потому что дружно мчались к машине. Резво бежали в своих нелепых одеяниях, причем реки пота за ними не разливались, да и в обморок от перегрева ни один не пытался свалиться. Двигались с непринужденной легкостью, будто спортсмены на разминке. Да уж, эти черные одеяния только кажутся нелепыми. Тряпье явно не то, чем кажется, оно каким-то образом защищает их от зноя. И защищает чертовски эффективно. Даже себе такое пальтишко захотелось. И куда же эти ребята так бодро рванули? Надрываются явно не ради тренировки бега на короткую дистанцию. Они ведь поначалу весьма неспешно передвигались, пока этот чересчур глазастый не начал граблями на что-то указывать, а потом еще и постреливать. Читера подмывало покрутить винтовкой, дабы поискать угрозу, от которой улепетывает четверка. Но, увы, поле зрения у прицела невелико, потеряет носителей пальто из виду, а наблюдать за ними весьма интересно. К машине странные личности подбежали одновременно и забрались в нее синхронно, почти в один миг захлопнув двери. Автомобиль, похожий на катафалк в стиле хай-тек для процветающего похоронного агентства, тут же стронулся с места, развернулся по широкой дуге и направился в ту сторону, откуда прибыл. То есть строго назад, почти в направлении крепости. Читер, неотрывно за ним наблюдая, так и не понял, почему, собственно, странной четверке приспичило возвращаться. Ни малейшей угрозы он не заметил. И так и не понял, в кого стрелял излишне глазастый тип. Ткань пустыни прорвалась, когда машина полностью развернулась и начала разгоняться. Будто в самом воздухе возник разлом, и из него торопливо запрыгали громадные «кузнечики». Вот только к насекомым они не имели ни малейшего отношения. Гуманоидные создания неописуемого вида. Млекопитающие? Рептилии? Увы, Читер не настолько разбирается в вопросе, чтобы уверенно ответить. Одно можно сказать определенно: никогда ничего подобного видеть не доводилось. Очень похоже, что воочию наблюдает представителей народа, гробницу которого недавно столь успешно обчистил. Колени до сих пор прихватывает при воспоминании о перенесенных там страданиях. Характерная вывернутость ног назад подсказывала, что у этих тварей с опорно-двигательным аппаратом таких проблем нет. Они бы спокойно пережили жестокую настройку, приобщаясь к искусству давно почившего мастера меча. И с первых мгновений стало очевидно, что такая анатомия – не ошибка эволюции. В ней есть несомненные плюсы. Например, эти антропоморфные создания легко перепрыгивали через преграды, которые не по плечу земным рекордсменам. Плюс разгонялись куда быстрее. Бег, правда, не выглядел впечатляющим, более походя на череду затяжных прыжков, зато скорость впечатляла. Нет, даже с такой динамикой машину им ни за что не догнать. Не такие уж они страшные, как показалось в тот миг, когда твари выскочили из ниоткуда. Главное – пешком не оказаться на пути стаи. Размеры далеко не монструозные, в сумерках этих кошмарных уродин можно даже за людей принять, если на ноги не таращиться. Но сейчас вечер, и потому прекрасно видно, что их тела темно-серого цвета, местами меняющегося до смолисто-черного. И на человека похожи лишь издали. А подойди ближе или присмотрись в прицел, и невольно перекрестишься. Головы такие, будто чертей именно с них рисовали. То еще зрелище… Остальное – ничуть не лучшее. Ненормально худые тела, перевитые тонкими жгутами вытянутой мускулатуры и тугих жил. Все это добро причудливо переливается под кожей, пока эти образины мчатся за машиной. По мнению Читера, хрен догонят. Но заметно, что энтузиазма в них хватает, преследовать намерены до упора. Ну и прекрасно, ведь чем дальше уберутся и те и другие, тем лучше. Читер не понимал, кем именно являются люди в черных пальто, но предполагал, что встреча с ними может закончиться для него плачевно. Ну а с теми, кто их преследовал, все еще проще. Серые твари – вот кто это такие. Тот случай, когда название слегка расходится с почти черной реальностью. Похоже, одна из самых опасных разновидностей. В отличие от проворных гончих и следующих за ними стай схожих созданий, эти – разумные. Может, им и не дано найти бесспорное решение задачи квадратуры круга, но ума хватает, чтобы использовать сложное вооружение и амуницию. У каждого или копье имеется, или топор, или меч, или кинжал, или лук, а то и арбалет. С пустыми лапами ни одного не наблюдается. У парочки Читер трофейный огнестрел заметил: автоматическую винтовку и ручной пулемет, а один щеголял в тяжелом бронежилете. Невольно вспомнилась яма раскопа, усыпанная гильзами. Очень может быть, что стволы взяли именно оттуда. Может, серым тварям и не дано обогнать такую машину, но это только если речь идет о дороге с качественным покрытием. Здесь, на пустынной целине, водитель, как ни старался, скорость выдавать не мог. И монстры, выскочившие из ниоткуда, неумолимо сокращали дистанцию. Вот-вот – и настигнут разгоняющийся «катафалк». А ведь на первый взгляд казалось, что у них ни шанса нет. Снова ошибся. Но тут случилось то, что Читер подозревал изначально. Машина «черных» оказалась и правда не из простых. Люк в задней части распахнулся, выпуская разворачивающуюся конструкцию. Ничего подобного не припоминалось, но по узнаваемым элементам можно сделать вывод, что в автомобиле смонтирован скрытый боевой модуль, включающий в себя пулемет и контейнеры с ракетами. И пулемет непростой, такие до сих пор видеть не доводилось. Когда звуки его работы донеслись до ушей Читера, он не смог вычленить из них единичные выстрелы. Они сливались в единый вой. Какая тут скорострельность? Пятьдесят в секунду? Сто? Скорее – второе. Судя по всему, каждый пятый или десятый патрон в ленте оснащен трассирующими пулями. Эти красные светляки неслись к преследующей стае почти сливающимися в одну линию росчерками боевых лазеров из фильмов про войны в космосе. Даже целиться не надо – просто ориентируйся по их полету. Но стрелок, по мнению Читера, работал ногами. Или одной ногой, причем кривой. Потому как с руками столь безбожно мазать невозможно. То, что огонь велся из машины, мчащейся по бездорожью, его не оправдывает. В одну секунду сливалось боеприпасов на сумму, достаточную на сутки развеселой жизни в приличном стабе. И почти все эти патроны уходили в молоко. Удалось заметить, как пару раз твари дергались, ловя попадания, но это почти не сказывалось на их проворности. Странно. Ведь с виду они не бронированные, как развитые мертвяки. Или у них какая-то хитрая защита имеется, или чрезмерно живучи и равнодушны к боли. Один из преследователей внезапно ускорился так, что размазался в воздухе. Явно не в ногах дело, а какое-то умение применил. За одну секунду преодолел почти сотню метров, оказавшись возле машины. Вот тут Читер впервые увидел, что не такие уж эти создания живучие. Пулемет опустился и обработал прыткую тварь по полной. Та покатилась, сшибая кактусы, вскочила, слепо дернулась в одну сторону, в другую. Шатало ее при этом конкретно. Однако нашла в себе силы и пусть без былой прыти, но почти уверенно потрусила вслед за промчавшейся мимо погоней. Читер в момент стрельбы в упор, заметил, что от твари отлетают трассеры, уходя иной раз вертикально в небеса. Будто тело у нее и правда бронированное или прикрыто силовым полем. На Континенте что угодно случается, нечему удивляться. Но все же защита оказалась не абсолютной, массированный огонь с короткой дистанции не потянула, что-то пропустила. Машина вскарабкалась на бугор, густо утыканный скальными выходами, и перевалила на другую сторону, скрывшись из виду. Стрельба тут же стихла, но, как только серые твари преодолели подъем, возобновилась в прежнем темпе. Читер со своей позиции уже не мог ничего разглядеть, но слышал рокот пулемета еще долго. Минут десять прошло, прежде чем уши перестали улавливать звуки пальбы. Все это время стрелок так и продолжал переводить патроны. Сотнями и тысячами, не жалея, и вряд ли с увеличившейся эффективностью. Оторвавшись от прицела, Читер задумчиво проследил, как вслед за погоней промчалась стайка мертвяков. Зараженные торопились изо всех сил, но в сравнении с серыми тварями выглядели беременными черепахами. book-read-ads Столь же задумчивым взглядом уставился на место, где машина делала остановку, а ее водитель и пассажиры занимались непонятными делами. Эти личности разъезжают на нигде не виданной технике по серости, будто по обычному кластеру. И никаких проблем с двигателем у них не наблюдается. Читер даже почти не сомневается, что их машина и на черноте не пропадет. Ну или остановится не сразу. Очень уж от нее веяло надежностью, качеством и необычностью. Она явно не при перезагрузке прилетела, это что-то специфическое, местное, созданное с учетом особенностей Континента. И технологии при этом применялись нестандартные. Читер так и застыл, в задумчивости уставившись в одну точку. Он снова и снова задавал себе один и тот же вопрос. Эти странные товарищи настолько богаты, что могут позволить себе высаживать тысячами не самые дешевые боеприпасы, посадив за пулемет косоглазого стрелка. И машина у них не на свалке подобранная. Можно поспорить, что стоит она подороже обычного броневика, а то и танка. Многие готовы раскошелиться на транспорт, который выжимает за полтинник по серости, ни разу не заглохнув. Очень интересно: что такие крутые парни искали там – среди камней и чахлых кактусов?.. Рисковать в такой ситуации – неразумно. Читер это прекрасно понимал. Но также понимал, что ни за что себе не простит, если не попытается узнать, что же такое интересное собирали люди в черных пальто. У него на этот счет не было никаких предположений. Как ни всматривался в прицел, не заметил там ничего, отличающегося от множества подобных серо-черных проплешин в форме амебы. Таких в округе не просто хватало, они занимали три четверти обозримой площади. Вот что в этой такое особенное?.. К загадочному месту Читер пробирался больше часа. Можно было дойти в три раза быстрее, но он осторожничал, не торопился. Шел с активированным Хамелеоном и не поленился сделать крюк, чтобы не пересекать следы машины и погони. Там уже несколько раз мертвяки показывались. Их привлекли звуки пальбы, вот и подтянулись с разных сторон. Все они, правда, быстро исчезали, удалившись в сторону бугра, за которым исчезла машина и преследующие ее серые твари. Но кто знает, могут и назад вернуться или запоздалая стая подтянется. Сумеречное зрение – удобная штука, но ночью посреди унылой пустыни выручало слабо. Читер потерялся на местности, никак не получалось найти нужную точку. Издали, да еще и с высоты, при свете заприметил невнятные ориентиры, но почему-то ни один сейчас не мог опознать. Вроде вон тот скальный выход похож. Но он ли это? Здесь таких слишком много, даже при свете дня они нередко выглядят близнецами, а уж в столь поздний час, как говорится, все кошки серые. Активировал Вспышку, осмотрелся, изучая все, что отличается от фона. Вот искорки ящерок и скорпионов, скрывающихся под камнями, вон извивается светящаяся лента ползущей по своим делам змеи. А вон, дальше и левее, переливается необычно синими оттенками парочка непонятных пятнышек. Такие он до сих пор ни разу не замечал. Направившись в сторону непонятных объектов, Читер совсем уж перестал поторапливаться. Мало ли что там так загадочно отсвечивает, лучше потерять несколько минут, пробираясь от укрытия до укрытия, чем прийти за двадцать секунд и нарваться. Добравшись наконец до места, присел возле камня, который подсвечивался умением, осмотрел его, ошарашенно покачал головой, отвернулся, вновь активировал Вспышку. Увидев то, что умение подсветило по сторонам и впереди, Читер потрясенно пробормотал: – Да вы, блин, издеваетесь… Глава 11 Жизнь девятая. Весенний луг Серо-черное пятно только издали не отличалось от множества себе подобных. Да и вблизи, если не вдаваться в мелкие подробности, выглядело стандартно. Чахлые кактусы, с трудом выживающие в недружелюбной даже для этих неприхотливых растений среде; обожженные палящим солнцем камни; красноватая глина, перемешанная с гравием и высушенная до состояния бетона. А вот в мелочах разница оказалась такова, что Читер чуть на копчик не присел от великого изумления. Не веря глазам, шмыгнул носом, втягивая густой пряный запах. До этого ему лишь однажды довелось такой понюхать. Там он ощущался еле-еле, а здесь столь ядреный, что ноги подгибались. Пахло нодием. Смолистой массой, облепляющей на этой пустоши каждый камень, за исключением совсем уж мелких, которые еще чуть, и можно гравием назвать. При каждой активации Вспышки почти вся проплешина загоралась синим цветом. Лишь по краям, да и то не везде, залежь ценнейшего вещества распадалась на отдельные пятнышки. Чем ближе к центру, тем гуще они отсвечивали, далее сливаясь в почти монолитную массу. Цены на нодий очень изменчивы от стаба к стабу и уж тем более от региона к региону. Эта невзрачная масса – одна из основных причин появления сообщества межрегиональных торговцев. Везут туда, где его мало, взамен получая то, чем могут расплатиться тамошние потребители. В общем, сколько стоят эти сокровища, Читер не представлял. Но цены при всех их колебаниях всегда остаются в пределах нескольких сотен за килограмм. С учетом того, что нодия на проплешине уж никак не меньше нескольких тонн, получается, тут добра минимум на полтора миллиона споранов. Это если считать по-скромному. Однако нодий – копеечный мусор в сравнении с тем, что вырастало уже не на камнях, а на нем. Малый модификатор. Преобразовывает предмет, передавая ему одно из заключенных в модификаторе свойств. При неудачном преобразовании свойства всех установленных ранее модификаторов пропадают, а сам предмет может получить повреждения (вплоть до необратимой потери работоспособности). Свойства модификатора Увеличение характеристики Физическая сила на 1–3 уровня. Увеличение характеристики Скорость на 1–3 уровня. Увеличение характеристики Выносливость на 1–3 уровня.