Чуть удалившись от причала, присел на вынесенный прибоем подгнивший ствол неведомого дерева, сломал печати, расслабил завязки, освободил, наконец, горловину мешка. Не хотелось тащить в школу тяжесть, набитую сэром Транниллерсом ради балласта, скрывающего главное. Внутри виднелся парусиновый сверток, а поверх него лежал свернутый вдвое клочок желтоватой бумаги. Вытащил его, развернул, медленно прочитал послание, быстро это делать так и не научился. «Приветствую тебя, Трой. Корабельщики Краймора поголовно грешат контрабандой, но насчет почты стараются быть честными, так что, надеюсь, посылка дошла нетронутой. А если нет, то пусть сам юг проклянет этих гнусных воров, не постеснявшихся украсть у человека церкви. Я выполнил то, о чем мы договаривались. К сожалению, товар непростой, пришлось отдать грабительский процент за посредничество, но другие варианты быстро подыскать не удалось. Все деньги здесь, я не стал брать долю, которую ты мне навязывал. У меня есть все, что мне необходимо для жизни, а тебе сейчас пригодится каждая монета. Сам был таким, помню, как нуждался. Если тебя это коробит, потрать мою долю на товарищей, им тоже много чего надо. Хотя я уверен, что ты и без моих слов о них позаботишься, у тебя большое сердце и достаточно ума. Я еще не забыл себя таким же учеником и помню, чего мне не хватало, так что осмелился часть денег (малую часть) кое на что потратить. В посылке ты найдешь еду, которую вам вряд ли дают в школе, и несколько пар теплых шерстяных носков, в вечно сыром Хольдеманге они не помешают. Привет тебе от Фдуча, он все так же ругается по поводу и без, и сам передавай привет остальным. Да пребудет с вами Святой Круг. Ваш сэр Транниллерс, верный рыцарь церкви. И да, Трой, надеюсь, мы в скором времени увидимся, ты ведь должен показать мне тот куст тессеркуллы, которому досталась моя нога». В парусиновом свертке обнаружился увесистый кусок копченого сала. Аромат специй от него был столь силен, что пробился даже через вонь Хольдеманга. Дальше Трой нащупал бок головки твердого сыра, но доставать не стал. На месте разберется, по возвращении в школу. Зря он вообще поднял тему покупки куриц, мудрый сэр Транниллерс не стал мудрить с балластом, вместо этого набив мешок тем, чего и впрямь остро не хватало ученикам. Тут деликатесов хватит каждому попробовать, Трой не собирается уплетать все в одиночку под одеялом или делиться исключительно с товарищами в своем неполном десятке. Каждому всего лишь по чуть-чуть, ну да и ладно, все равно получится общий праздник. Как же надоела эта вечная похлебка из дурной рыбы и постные физиономии церковных служак. Затянул горловину мешка, взвалил на плечо за лямку, о которой заранее позаботился сэр Транниллерс. Спасибо этому предусмотрительному человеку еще раз, без нее было бы непросто шагать по болоту со столь неудобной тяжестью. Повернул в обход городка по уже знакомой дороге. И порадовался изменению ветра, тот начал задувать слева, относя выедающую глаза вонь в другую сторону. Теперь Троя не подташнивало от омерзения, к нормальному запаху моря у него претензий нет. Сбоку показались два местных жителя. Сгорбленные мужчины, облаченные в отрепья, передвигаются походкой крабов, у которых не хватает конечностей, лица унылые, загорелые до черноты. И зачем-то шагают наперерез Трою. Тот насторожился, и не зря. Парочка хольдемангских нищих преградила ему путь, один при этом вытащил короткий нож, второй крутанул гирьку на ремешке и хриплым голосом произнес: — Оставь свой мешок и можешь шагать дальше. — И куртку пусть отдаст, — потребовал второй. Голос у этого столь тупой, будто его мамаша только тем и занималась, что все детство роняла сыночка головой вниз. — Да, куртку тоже снимай, — согласился первый. Ну да, при такой рванине — здравое требование. Спасибо, что не заставляют штаны стягивать, у них ведь и с ними не все ладно. Оружия у Троя не было, ведь срок наказания еще не истек. Но он ничуть не испугался. Трудно пугаться таких противников, они не выглядели опасными и, даже будучи хоть при слабом, но оружии, отчаянно трусили, неумело пытаясь это скрыть. Можно было просто обежать, обогнуть их и припустить по болоту. Эти незадачливые грабители выглядят столь потасканно, что вряд ли сумеют промчаться хотя бы сотню шагов, уже на середине должны свалиться от жесточайшей одышки. Но бежать не хотелось. Вместо этого Трой сунул руку в карман, нащупал там податливый теплый шарик размером с орех, вытащил, подкинул, и через миг над его головой засветился светляк. Причем засветился неприятно-красным, как это обычно бывает в первые мгновения после пробуждения, дальше алый оттенок быстро сходит почти на нет. — Святой Круг, да это же маг! — охнул претендент на чужую куртку. Глядя на опешившие лица бродяг, Трой зловеще усмехнулся и кровожадно произнес: — Одного я поджарю до костей, а второй сейчас сгниет заживо. Быстрее выбираете, кому что по душе, я сегодня добрый. Простые люди, интеллектом не обремененные, все, что связано с магией, для них — темнейший лес. Оба исчезли столь молниеносно, что Трой даже усомнился, не померещилась ли ему эта нелепая попытка ограбления. Умеют бегать, если сильно захотят. * * * Когда Трой один за другим начал разворачивать свертки, в казарме наступила такая тишина, что было слышно, как по углам шуршат непомерно жирные мокрицы. — Святой Круг, я чую запах сыра! — завороженно протянул Бвонг. — И сала, настоящего сала с тертым лугийским чесноком! Ущипните меня, я, должно быть, сплю! — Щипать такого борова — только пальцы зря напрягать, — заметил Драмиррес. — Но могу двинуть табуретом по голове, на что только не пойдешь ради товарища. — Я потом тебя в нужнике, как щенка, утоплю, умник несмешной. — Не ссорьтесь, девочки, а то женихов распугаете, — посоветовал Трой. — Никому ничего не мерещится, тут и сало разное, и сыры, и копченая колбаса, и сладкий лук, и сушеные дыни. Тяжелый мешок, из-за него я едва успел добраться до заката. Нож у кого-нибудь есть? И кто умеет ровно резать? Надо по-честному, одинаковые кусочки каждому. И девчонок зовите, они тоже заслужили. — Ты со всеми поделишься?! — удивился Храннек. — Мы здесь все в одной лодке, давимся похлебкой из одного котла. Хоть какая-то радость будет, не давиться же вкусностями тайком. Если растянуть по чуть-чуть, дней на пять хватит. Ну это, если вечерами понемногу жевать. Только чтобы заглушить привкус от дурной похлебки, у меня от нее уже язык воспалился. — Даже если я весь мешок слопаю, такой ядреный привкус не заглушится, — вздохнул Бвонг. — Но Трой прав, что делит все честно. Вместе тут корячимся, вместе и радоваться должны. Так что, если кому улыбнется такая удача, не вздумайте зажать. Учитесь у Троя. — А откуда такое богатство взялось? — спросил Айлеф. — Это привет от сэра Транниллерса. Рыцарь тоже учился, как мы, и не забыл, каково ему было. Ну так есть у кого-нибудь нож или вам достаточно понюхать? book-read-ads Глава 8 Семь потов рашмера, или Внезапный конец учебы Камень уже не казался таким тяжелым, как в первые разы, но оставался таким же неудобным. Невозможно всю дорогу от вершины холма до ворот замка пронести его в одном положении. То на левое плечо перекладываешь, то на правое, то к бокам прижимаешь, то перед собой держишь. При всех изменениях сбивается ритм бега, а следовательно, и дыхание, приспособиться к этому Трой не смог. Пока что не смог. Он, похоже, начал понимать смысл этого изматывающего бега. Тела рашмеров старались приучить без лишних усилий реагировать на изменения. Да и бег сам по себе полезен. По зараженным сверх меры пустошам передвигаться можно лишь пешком. Лошади там привлекают излишнее внимание и к тому же долго не выдерживают, умирают от пепла, но перед этим способны взбеситься и устроить неприятности всадникам. Если время не ждет, шагом не везде успеешь, приходится увеличивать темп, а без длительных тренировок долго скорость удерживать не сможешь. Бег — одно из немногих упражнений, которое в школе поставлено неплохо. Несмотря на то что оно же самое утомительное, Трой относится к нему с пониманием. Это правильно, это идет на пользу и не обременено непонятными излишествами. Что еще за излишества? Их хватало. Вот, к примеру, зачем их вчера второй раз заставляли стрелять из лука? После первого выяснилось, что, кроме Миллиндры, к этому никто не приспособлен. Пытаются это исправить? Но, чтобы сделать из человека хорошего стрелка, надо убить на учебу не один месяц, тут никак не обойтись днями или неделями. То есть, с точки зрения Троя, сэр Файеррис понапрасну потерял время. Как терял и во многих других случаях. Да и Примуса надо гнать взашей с должности лектора, потому что на его лекциях уже добрая половина учеников приноровилась подремывать, не стесняясь. Даже Трою приходилось сдерживаться изо всех сил, чтобы не закрыть глаза. Сколько осталось до конца обучения? Все зависит от прихода корабля, который отвезет рашмеров на большую землю, а Южное море не дружит с точностью. Но около половины срока уже точно прошло, а толку? Мало кто успел научиться чему-то полезному. Эти харборцы и впрямь ленивые до неприличия, они, даже отжимаясь в наказание, ухитряются похрапывать. Да и остальные от них не особо отстают, все делают из-под палки. Если их физические кондиции все-таки растут, о знаниях этого точно не скажешь. Тут мало кто не путает трессингов с троллями, а тессеркуллу не отличает от обычных высохших кустов. Может, на практике все изменится? Может, хоть там пойдет настоящая учеба с надежным вдалбливанием знаний в самые тупые головы? * * * Внизу бегунов ждал сюрприз. Сложив в пирамиду у ворот принесенные камни, все выстроились на плацу. Но не ради новой занудной лекции Примуса, а для того, чтобы выслушать сэра Файерриса. — Рашмеры, у меня для вас новости. Первая, хорошая, — те из вас, кто не прошел посвящение, пройдут его сегодня. И тогда вас уже можно будет называть рашмерами почти без насмешек. Со второй новостью все гораздо сложнее, я даже не могу определиться — хорошая она или плохая. Или, увы, очень плохая. Со мной связалось командование церковной стражи, у нас, возможно, назревают неприятности на территориях Фесеида и Крассар. Как всегда, людей у них не хватает, и, как в прошлом уже случалось, они решили устроить ускоренный выпуск в парочке ближайших школ. Мои объяснения, что учеников у меня почти в четыре раза меньше обычного, да и те не прошли половину курса, во внимание не приняты. Мне приказано немедленно нанять местного китобоя, который отвезет вас в Новый Даллен. Там для вас снарядят уже другой корабль, на нем вы уйдете к берегу Крассара. Операция по сохранению порядка на территории Крассар будет приравнена к практике. К сожалению, почти все вы так же никчемны, как в тот день, когда впервые ступили на землю острова Скелетов. То есть в этом сезоне практику наша школа провалит, и апеллировать к тому, что так сложились обстоятельства, бесполезно. То есть репутация школы Хольдеманг снизится, а это отразится на ее дальнейшей судьбе и на качестве обучения следующих наборов. Так что попрошу даже самых безнадежных постараться провалиться не совсем позорно. Для вас, конечно, лучший вариант — ухитриться героически погибнуть, заслужив увековечивание своего никчемного имени на Алтаре Памяти. Но сомневаюсь, что на такую удачу можно рассчитывать всерьез, не так уж велики тамошние проблемы, и край этот уже далеко не дик. Итак, все, кроме десятка Троя, бегом готовятся к посвящению. Это значит, что тщательно моются и чистят свое рваное тряпье. А десяток Троя отправляется к преподобному Примусу. С них снимут печати узников, вместо этого поставят печати рашмеров. Одно от другого отличается только названием, так что не думайте, что сможете убежать и потом прожить долгую счастливую жизнь под теплым боком одной из местных вдовушек. То же самое ждет остальных после посвящения. И да, после смены печатей Трой должен зайти ко мне. И командир Гнадобис вместе с ним. * * * Гнадобис Трою не нравился, и это чувство было взаимным. По этой причине перед столом сэра Файерриса они стояли, держась подальше один от другого. Первым делом рыцарь обратил внимание именно на это: — Я вижу, что между дикой кошкой и злобной собакой дружба намного теснее, чем между вами. Впрочем, я ни на минуту не верил, что вы подружитесь, это было бы слишком невероятно. Итак, как вы уже слышали, ваш набор поспешно сворачивает обучение и сразу отправляется чуть ли не в бой, вместо нормальной практики. Такое случалось и раньше, верховному руководству плевать, что потери среди необученных в разы выше. Но я за вас отвечаю и отвечаю за будущие наборы, поэтому обязан приложить все силы, чтобы эти потери не допустить или хотя бы свести к минимуму. Кто из вас сможет сказать — в чем наша главная проблема? Трой покачал головой, Гнадобис не шелохнулся. — Проблема в командовании. Стадо кастрированных барашков, которым командует огнезубый лэр, может победить стадо огнезубых лэров, которым командует баран. Если командования нет вообще, все становится еще хуже. А если командиров два, это уже ни в какие ворота не лезет. Так уж сложилось, что у нас командиров именно два. Один — законный, назначенный секретариатом, на что имеется бумага с печатью и важными подписями. И есть командир десятка, которому в рот заглядывают бойцы и командиры всех остальных десятков, а на нашего законного Гнадобиса при этом даже не оглядываются. Я надеялся, что со временем вокруг него соберется группа поддержки, образовав полюс силы. Но этого почему-то не произошло, он остался сам по себе, один. Почему так получилось? — Этот нищий сброд не желает меня слушать, мне прямо в лицо изрекают гадости, — ответил Гнадобис. — Я могу перечислить всех, кто это делает. — Не стоит, я уже устал от твоих бесполезных ябед. Командир должен завоевывать авторитет самостоятельно, никто его не принесет в готовом виде. Как я узнал, Трой, получив посылку с хорошей едой, поделился ею со всеми учениками. Надеюсь, он просто не подумал, что таким простым способом можно легко добиться уважения даже от тех, кто ранее относился к тебе с безразличием. Хотя способ не стопроцентный — может сыграть по-разному. Тебя, Гнадобис, привезли сюда на отдельном корабле, в роскошной каюте, с запасом столь изысканных деликатесов, что такие на этом острове никто никогда не пробовал. Ты не пытался с кем-нибудь поделиться? — Это слишком дешевый способ поднять авторитет, — лениво ответил Гнадобис. — Дайте мне время и чуть помогите, я все сделаю без таких некрасивых трюков. — У тебя больше нет времени. Да и будь оно, что с того? Тебе и за десять лет не поднять здесь свой авторитет. Тебя даже мелкие мальчишки в лицо называют Гнусом, и даже мои люди между собой это охотно повторяют. То есть у нас есть номинальный командир, на которого все демонстративно поплевывают, и простой десятник, которому готовы подчиняться. А это очень плохо, это неизбежно приведет к большим проблемам, а у нас и без того их полно. В твоих же интересах, Гнадобис, сделать все ради того, чтобы эта практика не завершилась смехотворным провалом. — Чего вы от меня хотите? — Свяжись сам знаешь с кем и объясни, что у тебя не будет возможности полноценно командовать, если тебе не помогут. Как помогут и чем, решайте сами, тут я вам не нянька. Можешь идти, теперь тебе есть чем заняться. Дождавшись, когда за Гнадобисом закроется дверь, Трой спросил: — И каким же образом он свяжется со своими покровителями, сидя на острове? — Разве не знаешь? А, ну да, ты можешь и не знать. Камни связи. У меня есть такой же, работает только на один канал, но нам обычно хватает.