Все дороги ведут на север. По пути в банды не только кастовые сбивались. У корма множество групп, в том числе с серьёзной численностью. Они, натыкаясь на безопасную зону или узнавая о ней, направляли своих представителей прозондировать вопросы торговли. И теперь не представляют, как их вытащить. Одни сразу рукой махнули на товарищей, и подались в другие края или к выходу, другие чего-то ждут, на что-то надеются. С некоторыми из них Тарк наладил контакты, они тоже вовлечены в замысел. С противоположной стороны Ямы всё обустройство ограничилось установкой ограждения и столбов для освещения. Причём ограждение не проволочное, а из стеклопакетов, грубо приделанных к поспешно сколоченному дощатому каркасу. Смотреть на зрелища из-за такой преграды неудобно, и это не единственное неудобство с той стороны. Трибуны безкастым не полагались, у Беста даже в мыслях не было установить трибуны и там. Да и где набрать столько рабочих рук за короткий срок? Чудо, что всего-то за день с таким объёмом справились. Грешник сам слышал, как один из помощников предложил распорядителю и ради корма расстараться. Тот отказался наотрез, действительно сославшись на нехватку материалов и рабочих рук. Но дело, разумеется, не в этом. Яма – аттракцион для привилегированных. Все прочие должны радоваться, что их сюда вообще пускают. И уж точно не должны претендовать на большее. Эдакая расовая сегрегация, где раса – это не цвет кожи, а ярлык, прицепленный кукловодами не старте. Стараясь не крутить головой и не реагировать на вопли со стороны заметивших скандальное мясо особо агрессивных привилегированных, Грешник направился к проходу перед центральными трибунами. Здесь уже дожидались Бест и пара его помощников с красными повязками на руках. – Ты на три минуты опоздал, – нервным голосом пожурил распорядитель. – И что? – спокойно ответил Грешник. – Представляешь, сколько этих оболтусов ещё только подтягивается? Вон, посмотри, сразу пятеро шагают. Задержи шоу на полчаса, и их станет на полсотни больше. – Да все платные места уже раскупили, толку от этих тормозов нет, – поморщился Бест. – Твоя главная прибыль от ставок, а не от того, на чём они зад протирают. Так что каждый зритель, это потенциальные деньги. Ты ведь не забыл, что должен мне ещё пятнадцать тысяч? – Эй, погоди! Мы столько ещё не заработали! – Заработаем, – уверенно заявил Грешник. Сам он на все сто уверен, что денег ему не видать. Вот только жадность Беста здесь ни при чём. Но знать распорядителю об этом не следует. Как это нередко случается, начало действа затянулось не только из-за незначительного опоздания Грешника. Пришлось простоять в проходе ещё несколько минут, прежде чем один из помощников дал отмашку, а Бест взялся за где-то раздобытый мегафон и начал расписывать на всю округу детали предстоящего поединка. – Леди и господа, сегодня, как вы видите, у нас всё иначе. Можно сказать, что мы открываем новую эру боёв без правил. Сегодня Яма не просто преобразилась, сегодня вы увидите поединки, где всё действительно решают сила, ловкость и смелость, а не просто один удачный удар дубиной или другим оружием. Нет, оружия не будет. Поставить точку в поединке самым древним и грубым способом, это справедливо. И это по-настоящему красиво. Кулак – вот первое оружие человечества. И сегодня вы… Грешник, спускаясь по лестнице под речь Беста, ухмыльнулся. Сплошной пафос шаблонно-затасканных фраз. И ладно бы просто затасканных, но они ведь нелепы. Что значит новая эра? Сегодня вечер тринадцатого дня. Через несколько часов стартует четырнадцатый, предпоследний день испытания. А после пятнадцатого здесь ничего и никого не останется. Какая-то очень уж короткая эра намечается… То, что Бест выставляет идею с кулачными боями, как свою, причём бесспорно успешную, тоже смешно. Ведь именно Грешник на таком формате настоял. Продавил своё видение предстоящего боя, прекрасно понимая, что доверять кастовым нельзя. У них ведь заветная мечта, – выбить из него прорву контейнеров с ценным содержимым. Ради шоу они может и стерпят парочку его победных боёв, но затем начнут вносить в них коррективы, или даже повторят то, что уже случалось. Полезут в Яму толпой, причём не с пустыми руками. Вон их сколько собралось, чуть ли не полтысячи. Со стороны корма толпа выглядит раза в три пожиже. Оружие у них хуже, параметрами в среднем тоже значительно уступают привилегированным. Людей Тарка с ними сейчас нет, те заняты в других местах, значит и защитить своего участника не смогут. Безоружный и столь лакомый противник – живая провокация, прямо-таки призывающая поступить с ней предопределённым образом. Бест, разумеется, даже при самых лучших раскладах и не подумает выплатить оставшиеся пятнадцать тысяч, но вот за затраченные пять выжмет из намечающегося шоу всё возможное. И Грешник на девяносто процентов уверен в том, как именно тот начнёт действовать. А распорядитель тем временем не умолкал: – …и среди них вы увидите новые лица. Итак, список чемпионов, заявивших об участии: Дуболомыч, Хан Свалки, Чёрная Леди, Драко, Бешенный Гном и Трах Божий. Попрошу вас не перепутать: именно Трах, а не Страх. Ну а с другой стороны у нас сегодня всего лишь один боец. Но зато какой. Кто-то видел его в облике Ракеты, но таких счастливчиков немного. Зато все вы слышали о Грешнике. Слышали ведь? Да? Ну а теперь можете на него полюбоваться. Трибуны всё больше и больше негодовали. Зрители сюда пришли именно ради того, чтобы посмотреть на бой Грешника. Разогревать их затянувшейся банальщиной – пустое дело. Бест понял, наконец, что перегибает и по-быстрому закруглился, протараторив последние пояснения: – Формат боёв следующий: сначала один боец против Грешника. Потом два. Потом три. Бой длится, пока не вырубится Грешник или его противники, убивать не обязательно. Если Грешник побеждает все три боя, он получает главный приз. Если он проиграет, приз поделится среди тех участников, которые его победят. Если Грешник при этом погибнет, пятая часть выпавшей из него добычи уйдёт участникам, остальное распределяют Лорд, Шерхан и Джон Смит, основные спонсоры и организаторы этого шоу. Грешник снова ухмыльнулся. «Если» – неуместное здесь слово. Как бы ни сложилось, его отсюда никто выпускать не собирается. Да и судя по выражению физиономий зрителей, они все это прекрасно понимают и воспринимают заявление Беста, как издевательскую шутку, понятую лишь им. Эти уроды сильно заигрались в игру, навязанную кукловодами. Безкастовых просто перестали считать за людей. Это ведь так удобно, верить, что обделённые участники в чём-то ущербны. И в первую очередь у них, разумеется, недоразвитый мозг, неспособный додуматься до элементарного. Если уж кого-то унижаешь, первым делом отрицаешь, что они настолько же разумны. Откровенно равного себе по интеллекту низводить до уровня животного сложнее. То есть кастовые сами себя убедили, что жертва тупа, что она ни о чём не подозревает, наивно уверена в честности раздаваемых обещаний. Они настолько погрязли в самообмане, что не замечают очевидного. Поголовно считают, что «сарафанное радио» постаралось до всех донести информацию о неизбежной гибели топового корма, но при этом почему-то не добралось до главного участника. А ведь рожи, похоже, у всех без исключения зрителей перекосило. Нехорошо скалятся. Теперь Грешник начал сожалеть, что беспокоился по поводу непричастных. Да здесь каждый заслуживает по стреле в глаз. Будь в руках лук, можно всех подряд начинать валить. Похоже, Тарк не такой уж идеалист, и его слова, что поселковые кастовые строго разделились на кровожадных зрителей и участников заговора против них, не так уж далеки от действительности. Первым выпустили Бешеного Гнома. Этот чемпион был настолько самонадеян, что вышел один на один против легенды. Уверен в приличном шансе на победу. Пожалуй, это уже не самонадеянность, а откровенная тупость. Ведь кастовые могут видеть некоторые показатели участников в различных топах. И то, что Грешник за сутки поднялся с десятого уровня до тринадцатого, известно всем. Насчёт других параметров и навыков они, вроде как, все детали знать не способны, но в общем доступе демонстрируется некая сложная сумма показателей и количество вложенных символов развития. Кастовые видели, что она прилично подросла, когда Грешник вложил в своё развитие «кольца», полученные от Беста и торговцев, которым сбывал добычу. Все должны понимать, что чемпионы, уровни которых не дотягивают даже до десятого, значительно уступают «легенде» по цифрам. Однако всё равно нашёлся наивный кастовый, решившийся помахать кулаками один на один. Или не такой уж наивный. Вдруг рассчитывает на прежний опыт? Что-то в этом есть, ведь если до испытания умел кулаками махать, здесь это умение никуда не делось. Цифры не более чем подпорка к тому, что знаешь. Но Бешеный Гном даже приблизительно не представляет, с кем столкнётся. Грешнику за последнюю порцию прогресса пришлось расплачиваться почти двумя часами слабости. Очень уж много в себя вложил за один раз. Прекрасная «подпорка» получилась. Это того стоило. Силу и ловкость Грешник поднял до одиннадцати, а выносливость до десяти. Последний параметр поднимать особого смысла не было, но только если не учитывать то, что открывается именно на десятке. А открывается возможность выбора первого суб-параметра. book-read-ads На силе на десятом уровне предоставляется выбор: сокрушение брони, грузоподъёмность и сокрушающая атака. Грузоподъёмность – всё понятно. И, так как о карьере грузчика Грешник не мечтает, сходу это улучшение отмёл. Сокрушающая атака звучит интереснее, обещая увеличивать наносимый урон в случае, когда в грубую физическую атаку вкладываешься по полной, напрягаясь в бою на максимум, надрываясь, не думая о защите. Однако смущало то, что это работало не всегда и не со всем. Например, трудно представить атаку с арбалетом, при которой придётся рвать себе жилы. В итоге выбрал сокрушение брони. Описание подсказывало, что при увеличении этого суб-параметра будут увеличиваться повреждения вражеской брони и снижаться смягчение урона, которое эта самая броня предоставляет. То есть условная пуля, отскочив от кирасы, оставит не только вмятину, а и синяк (а то и перелом или тяжкое повреждение внутренних органов). Так как здесь даже крокодилы обзавелись неплохой защитой, а участники стараются прикрыть себя поголовно, такая особенность вряд ли бесполезна. К ловкости на десятом уровне предоставлялись меткость, координация и скорость. Меткость выигрывала однозначно, потому как увеличивала шансы на удачное попадание при дистанционных атаках. А такие атаки, естественно, снижали риск получить сдачи. Да и лук, на который сейчас делал ставку Грешник, доказывал, что даже пара единичек, прибавленных при помощи амулетов и улучшенных вещей к этому суб-параметру, существенно влияют на результативность. Выносливость на десятом предоставляла на выбор устойчивость, второе дыхание и укороченный сон. Сокращение сна – заманчиво. Ведь пока ты дрыхнешь, враги развиваются и обогащаются. Однако Грешник этот суб-параметр сразу отмёл. Если сильно понадобится, продержится на стимуляторах, не стоит растрачивать такую возможность ради того, что можно столь просто заменить. Второе дыхание давало всплеск сил после того, как полностью выдохнешься. Но на начальных уровнях развития всплеск этот по длительности всего ничего, да и не так много ситуаций, когда он может пригодиться. Грешник выбрал устойчивость. Суб-параметр, за который боксёры многое отдадут. Если его развивать, отправить тебя в нокдаун будет всё сложнее и сложнее. А если получится, рефери далеко не каждый раз сможет успевать начать отсчёт. То есть, после ударов по голове, падений с высоты, контузий и прочего-прочего ты будешь оставаться на ногах, или выходить из строя ненадолго. Однозначно – лучший выбор. Из навыков Грешник серьёзно вложился в рукопашный бой. Пригодилась книга, выбитая из слона, сидевшего в магазинчике. Она подняла класс навыка до улучшенного, после чего Грешник вложил три с половиной тысячи символов, чтобы поднять его ранг до шестого. Затраты серьёзные. И ради чего? Ради одного-единственного боя, где даже с убогим встроенным навыком Грешнику вряд ли сумеют серьёзно навредить? Но мало ли, как там обернётся. Он бы не хотел первым начинать нарушать правила, ведь это может плохо сказаться на его репутации, которая не будет лишней в будущем. Значит, как минимум, начало боя с его стороны должно быть честным. И если Бест, или кто-то иной ради повышения зрелищности серьёзно вложится в рукопашный навык одного или нескольких чемпионов, это может привести к проблемам. Да, прочие параметры и тренированность всё равно должны предоставить Грешнику преимущества, но это тот случай, когда лучше перестраховаться. К тому же рукопашный бой, если вдуматься – идеальный навык. Можно потерять всё оружие, остаться голым и босым, но всё равно при тебе останется эффективное средство защиты и нападения. Пока ты жив и не покалечен, его не отнять. Плюс, вот уж забавно, даже при повышении класса этот навык остался встроенным. То есть не учитывался в лимитах. Разве что приставкой обзавёлся и теперь прописывался, как встроено-улучшенный. Также Грешник выучил два новых навыка: подручные предметы и ловушки. Теперь кукловоды не станут штрафовать его за всевозможные хитрости, а в драке можно использовать почти всё, что под руки подвернётся, включая, например, жменю песка в глаза. И конечности при этом не онемеют. Несмотря на прорву потраченных символов развития, результаты не выглядели впечатляющими. Даже непонятно, зачем уровень до тринадцатого поднял, ведь ни один параметр до него не дотягивал. Но Грешник сделал это не ради зловещей цифры для тех, кто верят в приметы, а для отражения. Скупив все искры энергии тела, которые стоили куда меньше, чем он опасался (но при этом в продаже встречались нечасто), довёл прибавку от них до двадцати единиц. Сто тридцать давал тринадцатый уровень, еще пятьдесят шло от пятёрки на параметре восприятие. Итого выходило двести, а это означает, что можно за короткое время можно использовать навык четыре раза. С теми щитами, что вешаются заранее, выходила приличная цифра. Если вспомнить, как часто отражение спасало от увечий и смерти, вкладываться в него стоит, не раздумывая. И только острая нехватка символов развития не позволила поднять восприятие ради этой же цели. Итого, в Яму спускался не просто боец, а боец, для которого здесь, скорее всего, не найти противников. И если Бешеный Гном считает иначе, у него однозначно всё плохо с мыслительными способностями. Не надо быть великим умником, чтобы заподозрить неладное, глядя в топ по развитию. Ведь символы, столь массово вложенные в одного человека, вряд ли пошли исключительно на травничество или что-то иное, столь же безобидное. Первый чемпион выглядел полной противоположностью своему прозвищу. Рослый, на полголовы повыше Грешника. А ведь ему на рост жаловаться не приходится. Гном разве что широченными плечами соответствовал представителям фентезийной расы, но коренастым и мелконогим его при этом не назовёшь. Бодро сбежав вниз по лестнице, здоровяк остановился перед Грешником, и, нехорошо уставившись ему в глаза, вскинул руки с кулаками обмотанными бинтами, издевательски при этом сообщив: – Зря ты так же не сделал. Будет больно. Грешник, посмотрев на кулаки противника, подметил, что бинты намотаны как-то странно. Выглядело так, будто они небрежно скрывают что-то наподобие кастетов. Покачал головой: – А как же честный бой? – Ну что ты, у нас всё по-честному, – ухмыльнулся Бешеный Гном. – Я получу приз, а тебя собакам выбросят. И потом… Что будет потом, верзила сообщаться не стал. Все эти слова не более чем примитивный способ отвлечь внимание, заставить мозг думать не о том, о чём сейчас полагается думать. Поэтому правый кулак Гнома пошёл впёред на середине фразы, одновременно с подачей корпуса вперёд. Но Грешник далеко не наивный ребёнок, он ожидал чего-то подобного. Успел отшатнуться и отступить на шаг. При этом понял, что Бешеный Гном не камикадзе с атрофированным мозгом. Он понимает, на что пошёл и уверен в себе. Удар у него поставлен, чувствуется даже не опыт, а профессионализм. Похоже, выставили опытного боксёра, надеясь, что это поможет против завышенных цифр у корма. Вот только кое-что они не учли. Ведь и Грешник сюда не из детсада заявился, он тоже кулаками махать умеет. И не только кулаками. Продолжая отступать от непрерывно атакующего Гнома и изображая намерение тоже пустить руки в ход, Грешник дождался удачного момента и, наконец, врезал. Ногой. Вопреки расхожим стереотипам, боксёрам есть, что против нижних конечностей выставить. Да, они не отрабатывают такие вещи, но если понадобится, и уклониться способны, и блокировать. Однако всё усложняется, если бить невысоко. Грешник ударил в голень, немногим ниже колена. Место болезненное само по себе, плюс по поводу обуви ограничений не было. Поэтому он оставался в ботинках, добытых из гигантского змея.