Подсказка?! Что это значит? Тот самый безликий собеседник, о котором почему-то не хочется вспоминать, дал о себе знать? Но в чём смысл этих слов? Сейчас, в такой момент, если какие-то высшие силы решили поделиться информацией, они должны объяснить, как побыстрее разделаться с шайкой под скалой. Но что Грешник получил вместо этого? Какие-то непонятные слова насчёт тёмного пятна на затылке. И ещё сказано, что символы развития не следует тратить на дорогие навыки. Тогда как их прикажете развивать? Не говоря уже о том, что советы такого рода Грешнику в данный момент нужны так же сильно, как самолёту якорь. Снизу раздался доселе никогда не слышанный звук. Громовое шипение, заставившее зашевелиться волосы по всему телу. А то и поседеть от корней до кончиков. Страх сдавил гидравлическим прессом, заставив прижаться к камню. И хотя Грешник никогда ни с чем похожим по тональности не сталкивался, непонятно откуда он точно знал, что это не к добру, что под скалой происходит нечто ужасающее. Наверное, пробудилась память предков, живших в те времена ещё даже не в пещерах, а на деревьях, где по ночам появлялись ужасающие чудовища. Но сидеть на месте и бояться – не выход. И потому, сбрасывая оковы оцепенения, придвинулся к краю и бросил взгляд туда, где неистово шипело что-то, заставившее головорезов Лорда перестать ругаться и исторгать угрозы. Сейчас тон их голосов стал совершенно иным. Они орали. Орали в ужасе. И Грешник, опустив взгляд, увидел то, что так их перепугало. Да и он тоже не остался равнодушным. Из пещеры, что темнела под его позицией, выбиралось чудовище. Змея… Змей… Аспид исполинский; гад, воплощающий весь ужас мира. Ужасающий монстр из легенд, доисторический кошмар, страшный до такой степени, что сохранил память о себе в генах. Голова размером с упитанного бычка, за которой извивается тело такой толщины, что понадобится пара длинноруких людей, чтобы обхватить. Лоснящаяся туша метров на десять высунулась из пещеры, а сколько ещё скрывается в глубинах – неизвестно. Выскочив на белый свет, рептилия первым делом сбила с ног всех, кто стояли рядом с пещерой. Просто растолкала их головой, заставив разлететься в разные стороны с многочисленными переломами и ушибами. И сейчас, шипя пробитым паровым котлом, петля за петлёй вытягивала тело на белый свет. Один головорез метнулся прочь со всех ног, но, к чести оставшихся в строю, они не последовали за ним. В змею полетели стрелы и болты, треснула мелкашка, уместная здесь не больше, чем зубочистка при битве с мамонтом. Змея, не обращая внимания на все эти мелочи, наконец, полностью выбралась на площадку перед пещерой. И тут же распрямилась, бросая тело дальше, вслед за убегающим. Миг, и навалилась на него всем своим весом, скользнула по смятой человеческой фигурке, размазывая по камням. Ещё миг, и, сложившись, вновь резко вытянулась, устремившись обратно, к оставшимся бандитам. Один из покалеченных не успел отскочить, и повторил судьбу пытавшегося убежать. Но и остальные недолго радовались тому, что уцелели. Исполинский змей махнул хвостом, будто плетью. Хлестнул почти горизонтально, начиная с уровня колен. Заорали те, кому раздробило только ноги, молча разлетелись те, кому не повезло больше. Лишь двое избежали общей участи, успев укрыться за каменными натёками. И когда чудовище обернулось к ним, Грешник отпрянул от края. Внизу ад. Нет сомнений, что там никто не выживет. И если эта тварь его заметит, он тоже здесь останется. Так что, как ни интересны развернувшиеся на тропе события, придётся покинуть зрительское место. Последний крик стих, но шипение не прекратилось, лишь громкость его снизилась. Звук стал не ужасающим, давящим, заставляющим ноги подгибаться, а будто душу царапающим, угрожающим чем-то нехорошим. И неминуемым. Грешник сидел возле края и потому увидел, как голова змеи вынеслась с тропы, зависла над невысоким здесь береговым обрывом, извернулась, и начала тыкаться в заросли. Нетрудно понять, что она обыскивает местность на предмет уцелевших. И, судя по тому, как тщательно этим занимается, карниз над пещерой гадина тоже не пропустит. Сколько в ней длины? Пятнадцать метров? Двадцать? Этого вполне достаточно, чтобы сюда дотянуться. Ну а если не хватит, что с того? Это ведь змея, она запросто заберётся, обвиваясь вокруг колонн каменных натёков. Бежать? Но смысл? Случившееся с улепётывающим головорезом свежо в памяти, и нет ни малейшего желания повторять его участь. Змея то и дело крутила громадной башкой, не просто осматривая заросли, а ещё и контролируя округу. Насколько Грешник помнил, зрение рептилий прекрасно приспособлено под выявление движущихся объектов. Если сейчас чудовище не обращало на его голову внимания, стоит шевельнуться, и всё может измениться. В нехорошую сторону. Лоснящееся тело изогнулось, сложившись вдвое. И вот уже змея, потеряв интерес к зарослям, выгнулась, подаваясь наверх. Голова её начала подниматься, раздвоенный язык раз за разом касался каменного натёка. Именно вдоль него Грешник не так давно забрался наверх. Она что, его след чует? Очень похоже на то. Вот-вот, и начнутся проблемы. Да ещё какие… Меньше десятка метров, и голова исполинской гадины окажется на уровне каменной полки. И нет сомнений, что она здесь ничего не пропустит. Да и что тут осматривать? Прятаться негде, сразу заметит. Глядя, как приближается змеиная голова, Грешник напрягся, готовясь сделать то, что делать не хотелось. book-read-ads Очень не хотелось. Однако какой у него выбор? Покорно ждать смерти? Губы беззвучно шевельнулись: – Не надо тратить символы на дорогие навыки?.. Какой своевременный совет… Чудовище чуть поднялось и вновь прильнуло к натёку, раздвоенный язык скользнул по камню. А Грешник, выпрямившись, что есть силы оттолкнулся, замахиваясь гуанем. И, пролетев несколько метров, всей силой рук и весом разогнавшегося тела вбил остриё оружия туда, куда примерялся. В выпуклое пятно, что темнело в основании головы. Глава 14 Последствия Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Юг каньона Фай Бэй Очнувшись, Грешник не сразу понял, где находится. И заодно пожалел, что не продолжает валяться без сознания. Болело абсолютно всё. Похоже, исполинская змея переломала каждую кость по несколько раз, не пропустив при этом ни одной, даже самой маленькой. Возможно, переломами насилие не ограничилось. Всё указывает на то, что по окончании экзекуции рептилия проглотила кожаный мешок, заполненный обломками костей и кашей из отбитых внутренностей. Ну а после, как водится, неусвоенные желудочно-кишечным трактом остатки вышли естественным путём, и теперь мучительно страдают, валяясь среди тропической зелени. В общем, чувствовал он себя не очень хорошо. Некоторое время Грешник пытался привести мысли в порядок. Затем, осознав, что способен управлять веками, поднял их и начал крутить глазами. Убедился, что зелень вокруг действительно тропическая, и что где-то рядом журчит река. Не похоже, что он находится на тропе, вода там звучит не настолько громко, следовательно, можно предположить, что его забросило куда-то ниже. Похоже, он оказался в тех самых зарослях, которые громадная змея осматривала перед тем, как податься наверх, к карнизу. Учитывая то, что они располагаются метров на пятнадцать ниже того места, с которого Грешник направился в самоубийственную атаку, возникают два вопроса: почему не расшибся до смерти; и почему змея его не добила? Ответ на первый вопрос найти несложно. Заросли, вымахавшие на краю обрыва и цепляющиеся за камни почти по всей его вертикальной протяжённости, смягчили падение. Плюс отражение продолжало действовать. Не совсем понятно, как оно сработало в такой ситуации, однако, исходя из описания механики навыка, оно должно сглаживать последствия полёта. Допустим, спасло за счёт краткого мига иммунитета, когда столкнулся с зарослями. Успело погасить первые, самые нешуточные удары о растительность. Да, приложило Грешника всё равно знатно, но, постепенно приходя в себя, он всё больше и больше осознавал, что не калекой беспомощным здесь валяется, а всего лишь бедолагой с сурово избитым телом, запутавшимся в стеблях и листве. Со вторым вопросом – ничего неясно. Есть лишь предположения, о которых старается не думать. Дабы не дарить себе напрасную надежду. Несколько минут опасался шевелиться. Вслушивался, напрягая уши, но не уловил ни звука, который мог подсказать что-нибудь насчёт присутствие гигантской рептилии. Змея больше не шипела и не обшаривала заросли. Плюс время от времени каркали вороны, слетевшиеся на падаль. Грешник надеялся, что эти птицы достаточно осторожны, чтобы не крутиться поблизости от исполинских змей. Следовательно, можно предположить, что чудовища поблизости нет. И пока оно не вернулось, или сюда не нагрянуло что-нибудь похуже, надо выбраться. Но лучше перед этим убедиться. Вдруг действительно прав в самых смелых своих предположениях. Грешник медленно потянулся к груди и обнаружил изодранную разгрузку. Да уж, неслабо пострадала от всего пережитого. Нащупал длинный карман, начал было его расстёгивать, но понял, что это не потребуется. Карману этому досталось больше, чем всему прочему. Почти полностью в клочья разнесло. И всё его содержимое разлетелось. Скорее всего, отправилось вниз, в реку. Именно в этом кармане хранился телефон. И теперь его нет. Значит, и ответа тоже не будет. Придётся действовать наобум, надеясь на лучшее. Заросли тело удерживали крепко. И, пытаясь от них отцепиться, Грешник замечал всё новые и новые свидетельства катастрофического падения. Вон пара тонких веток поломана, вон толстая пострадала. А вот сухой сук, на который он должен был нанизаться, как бабочку нанизывают на булавку, разнесён на куски. Выглядит так, будто в него броневая плита прилетела. Учитывая то, что серьёзных ран Грешник на себе не заметил, это можно объяснить лишь действием навыка. Выходит, отражение действительно способно если не спасти от падения, то существенно сгладить последствия. Прекрасная новость. Остаётся пожалеть лишь о том, что сглаживает не очень-то гладко. Выбравшись из зелёного капкана, с минуту не двигался, снова вслушиваясь. Но на произведённый шум никто не пожаловал. Приободрившись, начал карабкаться наверх. Это самый простой и самый перспективный путь, потому что дорога к реке перекрыта переплетением лиан, а за их завесой сплошной стеной вздымается бамбук.