Знаки уровня все распределил. Нет смысла тратить их сейчас на себя. Это можно сделать разве что ради того, чтобы подняться до десятого, дабы получить возможность несколько раз за короткий срок использовать отражение. Но забрав всё себе, он оставит прочих спутников без прогресса, а это плохо. С символами развития чуть попроще. Их после уничтожения нижней стаи и пары десятков крокодилов из верхней накопилось столько, что Грешник мог почти дважды выплатить за себя обещанное бандитами вознаграждение. Но ведь надо и другим приподнять параметры с навыками. Особенно Рыське, – единственной, кому доверял. Девушку, в итоге, довёл до третьего уровня, закинув при этом по единичке на силу, ловкость, выносливость и физическую атаку. Из навыков у неё теперь активны арбалет, нож, копьё и дубина. И всё это оружие в наличии. Копьё, правда, совсем плохонькое – самоделка, обычный деревянный кол. Но сгодится, как дорожный посох. Здесь даже простая палка лишней не будет, ведь ею можно змей отгонять. Всем, у кого не было такого навыка, Грешник приказал выучить копья в обязательном порядке. Даже Бактр не стал спорить, традиционно доказывая, что его кулаки лучше. Каждому понятно, что даже самая примитивная заточенная палка существенно повысит шансы на выживание при столкновении с крупным зверем. Да и с мелким лишней не будет. Вторым оружием кому-то достались дубинки, кому-то ножи, а Люэню, как второму лидеру – мачете. Оно проходило не как кинжалы и короткие ножи, книга называлась «тесаки». Навыки только базовые, самые дешёвые из имеющихся в продаже. Метательное оружие никому не досталось. Да, хотелось бы его побольше, но это надо ещё день терять, истребляя крокодилов, а Грешник опасался здесь задерживаться. И дело даже не в том, что срок существования яруса невелик. Слишком долго топтаться на месте, в которое уже столько народа уткнулось, это верный способ нарваться на неприятности. Рано или поздно сюда обязаны наведаться охотники за головами. Может поодиночке они Грешнику уступают, но большая группа уже заматеревших головорезов без труда его задавит количеством. А уж о Рыське и прочих говорить нечего – лёгкая добыча. Если собрать воедино все обрывки информации, полученные от участников испытания и добытые из трофейных телефонов, напрашивается нехорошее предположение. Похоже, Грешник и прочие безкастовые угодили в одно из самых паршивых мест. Здесь, на узкой полоске побережья, скопилось множество людей. Больших населенных пунктов раз-два и обчёлся, за их пределами почти нет источников хорошей воды, зато предостаточно агрессивной живности. И самое неприятное – удобной дороги на север не видать, а в глаза бросается преграда – невысокий, но труднопреодолимый хребет, подступы к которому покрыты лесами с опасными обитателями. Пока у привилегированных участников хватало добычи в городках и посёлках у моря, их всё устраивало. Но поголовье гаков уже изрядно проредили, а уцелевшее мясо массово укрывается в джунглях. Плюс таймер отсчитал уже пять дней из пятнадцати, пора бы призадуматься о том, как отсюда выбираться. Охотники за головами ремонтируют мост. Там их сейчас немалая толпа собралась, пешком мимо них проскочить трудновато, но реально. Также можно направиться на восток или запад, в места, где, возможно, нет столь серьёзных преград, мешающих уйти на север. Для Грешника и его группы – далековато. Им ведь своими ногами топать, а не на машинах кататься. Можно попробовать захватить транспорт, но нужно ли? Это лишний риск, и слишком заметный способ передвижения. В общем, как ни крути, а надо сваливать отсюда, пока кастовые сами не занялись проверкой этого прохода. Он ведь издали заметен, будто пару зубов из далеко раскинувшейся клыкастой челюсти хребта выбили. Напрашивается на то, чтобы его разведали. Значит, тратить ещё один день на крокодилов нет смысла. Да – это весьма выгодное занятие, однако пора и честь знать. С рассветом отправятся к водохранилищу. И, похоже, придётся Грешнику там попотеть. Он – главная ударная сила отряда, если не сказать больше. И, увы, на себя не так много символов развития оставил. Хватило поднять выносливость и физическую защиту на единичку, да атаку на двойку. Из навыков лишь глефы довёл до третьего ранга. Достаточно ли этого, чтобы пройти через ущелье? Завтра узнает. Глава 11 Рассадник крокодилов Пространство Ксай. Ярус 1. Команда 2. Локация Водохранилище Кун Бэй – Сзади! – истошно прокричал Перч. Стараясь не потерять скорость, Грешник на миг обернулся. Позади полсотни метров ровного покрытия автостоянки, устроенной возле начала дамбы, впереди примерно столько же. Зачем здесь столько места для машин? Возможно, сюда туристов автобусами возили, фотографироваться на фоне озера да плавать на лодках по его водам. Или строители гидротехнического сооружения не знали, куда асфальт девать, вот и вбухали почти весь в одно место. Глупые мысли для мира, где лишь внешне всё устроено так, как в нормальной жизни. Обмануться можно только с большого расстояния, когда не видишь человеческие останки и прочие нехорошие вещи. А ещё эти мысли не только глупые, а и неуместные для обстоятельств, когда надо или драпать, или драться. Сколько крокодилов вчера успели заманить сверху? Пятнадцать? Двадцать? Двадцать пять? Грешник точно сосчитать рептилий не догадался, его тогда куда больше волновало снижение эффективности охоты. Тварей приходилось приводить издали, а это лишнее время. Серьёзно проредить верхнюю стаю не успели. Да и судя по тому, что видели глаза – это бессмысленно. Водохранилище, растянувшееся за дамбой, оказалось не просто большим, а колоссальным. Его дальний берег терялся в дымке, едва просматривался. Больше на морской залив похоже, чем на искусственное пресноводное озеро. Берега стиснуты нависшими скалами и столь сильно изрезаны, что вряд ли с дамбы можно разглядеть хотя бы половину площади водной глади. В общем, крокодилам есть, где порезвиться. И два десятка убитых вчера тварей – это несерьёзно. Несмотря на все предосторожности, одна из рептилий почти сразу заметила вереницу людей, крадущихся по гребню дамбы. Грешник не знал, как действуют обычные крокодилы, но у местных всегда одна тактика: торопливо бросаются к добыче, едва её завидят. Вот и этот выбрался из воды, ловко вскарабкался по крутому бетонированному склону и помчался за людьми с резвостью профессионального спринтера. Рептилия рекордных габаритов – метра четыре с половиной, если глаза не обманывают. И приметная, из-за ленты синего пластика, намотавшейся на шею на манер неряшливого ошейника. Благодаря этой забавной черте тварь смотрелась курьезно, но тут не до смеха. Встречать громадную гадину на открытом пространстве не хочется. Лук, как показали вчерашние эксперименты, против этих созданий малоэффективен. Они почти все с усиленной защитой, что заключалось в повышенной прочности шкуры. Стрелы её пробивают с трудом и вонзаются в мясо неглубоко. Грешник вчера вечером скупил у Беса и Сяо все усилители уровня предметов. Этого, в сочетании с добытыми на охоте, хватило, чтобы приподнять лук до тройки, что должно положительно отразиться на пробитии. Но испытывать улучшенное оружие здесь и сейчас нет ни малейшего желания. – Бегом! Бегом! – добавил он, отвернувшись от крокодила. До лодки уже рукой подать, останавливаться и затевать бой нет смысла, успеют добраться до причала раньше рептилии. Добраться-то добрались, но не всё прошло гладко. Заха, торопливо перебираясь на лодку, не дотянулась ногой до раскачивающегося борта и полетела вниз. Ей грозило падение в глубокую воду в то время как её поверхность волнуется, выдавая продвижение устремившихся к добыче рептилий. Бактр успел ухватить её каким-то чудом. Причём не просто ухватил, а легко удержал над водой. Будто это не женщина средней комплекции, а котёнок. Однако на большее силы у него не хватило, так и застыл в неустойчивом равновесии. При этом нехорошо рявкнул на Карта, попытавшегося ему помочь. book-read-ads Здоровяк от такого обращения опешил: – Да ты чего?! Давай её вытащим! Я же помогу! – Я сам! Не трогай мою женщину! – Да чтоб вас обоих сожрали! – в сердцах бросил Карт, небрежным прыжком перемахнувший через преграду. – Бактр, быстрее! – поторопил араба Грешник, сиганув следом. Крокодил оказался тупым, запутался в ограждении ступеней, спускавшихся к причалу. Но эта отсрочка надолго не затянется, плюс его сородичи тоже стягиваются к добыче. Вон одна голова поверхность озера рассекает, вон ещё две, а дальше повсюду движение просматривается. Вода под бортом забурлила, показалась вытянутая башка, оценивающе уставилась на Заху, так и болтавшуюся между бортом и причалом. Грешнику ничего не оставалось, кроме как посильнее размахнуться и врезать остриём гуаня сверху вниз. Без затей бил, будто лом в лёд заколачивал. Разве что старался целиться в область шеи, как и вчера. Там и шкура податливее, и место уязвимое, рептилиям такие раны не нравятся. Попал удачно, ощутив, как металл вонзается меж позвонков. Крокодил забился в агонии, перевернулся светлым брюхом кверху. И тут полезли сразу двое. Один даже попытался выскочить из воды, но исполнить трюк помешала туша раненого сородича. Заха завизжала. Если память не обманывает, это первый звук, услышанный от неё за всё время знакомства. А Грешник, увидев, что вся вода у борта пришла в движение, выдавая приближение множества тварей, закричал: – Кончайте тупить! Бегом вытаскивайте! Бегом!!! На этот раз у Бактра хватило ума не возражать. Пока Грешник бил всё новых и новых крокодилов, не позволяя им резвиться без помех, женщину почти затащили в лодку. Вот она уже перевалилась через планшир, только ноги над водой трепыхаются. И тут, наконец, один из крокодилов, выбрав удачный момент, рванул наверх с такой прытью, что Грешник понял – достанет. Сделал единственное, что успевал сделать – вбил лезвие гуаня в разевающуюся пасть, уже почти ухватившую Заху за ступню. Металл вошёл под удачным углом, пробив нёбо. Крокодил судорожно выгнулся, сжал челюсти, зубы проскрежетали по лезвию. Грешник с трудом удержал древко, оружие едва не вывернуло из рук. Рана вроде не смертельная, но тварь, завалившись в воду на своих живых и мёртвых сородичей, не стала устраивать новую атаку, рванула прочь. Да и женские ноги, наконец, скрылись из виду, больше доступных целей нет. – Заводи мотор! – перепугано вскрикнул Перч, с ужасом глядя на крокодилов, окружавших лодку. Краска, успев добраться до кормы, торопиться выполнять приказ рядового участника отряда не стала. Тоже крикнула: – Грешник! Что мне делать?! Заводить?! Оглянувшись, он оценил обшарпанность лодки и предметы, выдававшие её рыболовецкое предназначение, после чего скомандовал: – Будь наготове! Перч, Люэнь, Бактр! Разберитесь с этими сетями! Парочку можно с собой прихватить, остальных набросим на крокодилов! Карт, возьми вон тот подхват и собирай контейнеры! Они не тонут, но давай быстрее, могут уплыть! – Ты осторожнее, сети на винт можно намотать! – предупредила Краска. – Отойдём без мотора, шесты тут есть! – ответил на это Грешник. Зачем покидать причал, если добыча сама в руки лезет? Вчера пришлось мудрить с устройством западни, чтобы убивать крокодилов с высоты относительно безопасного помоста. Сейчас это не требуется – борта у лодки серьёзные, забраться на них тварям непросто. Разве что самых здоровенных приходится опасаться, но их немного, да и нет у них в воде опоры, чтобы эдакие трюки устраивать. Дальше пошла потеха. Сначала Грешник работал в одиночку и надо сказать, справлялся прекрасно. За минуту парочку успевал прикончить, а то и больше. Проблема только одна – хорошо примериться и нанести один точный и смертельный удар. Если рана не убивала тварь на месте, подранок уходил прочь, унося с собой не добытые контейнеры. Вскоре за борт полетели сети, накрывая воду и десятки тварей, кишевших со всех сторон. А затем в ход пошли копья. Может спутники отрабатывали не так хорошо, как Грешник, но крокодилы начали погибать с такой быстротой, что озеро перестало казаться таким уж бесконечным рассадником хищных рептилий. Карт не успевал работать подхватом, да и некоторые твари умирали в отдалении, уже выбравшись из свалки. Куда ни глянь, везде на воде покачиваются оранжевые контейнеры разных размеров. Каждую минуту смерть находили несколько крокодилов. Грешник прикинул, что в таком темпе за полчаса можно набить раза в два больше, чем вчера почти за целый день. И пусть контейнеры поднимаются не все, пусть кожу, кости и зубы не заготавливают, всё равно занятие выгоднейшее. Но крокодилы в материальном процветании отряда заинтересованность не проявили. После того, как тройка крупных хищников, одновременно напав с разных сторон, успеха не достигла и понесла потери, боевой задор тварей начал резко ослабевать. И вот уже Грешник, не обнаружив новой цели, остановился, смахнул пот со лба, начал недоумённо оглядываться. Так и есть, вокруг лодки плавают десятки неподвижных туш, но живых крокодилов поблизости не наблюдается. В отдалении просматриваются отдельные особи, удирающие в разные стороны, да в паре мест вода волнуется от множества рептилий, которые приближаться не торопятся. – Они больше не лезут, – озвучил Люэнь очевидное. – Собираем контейнеры и отчаливаем, – приказал Грешник. – Только осторожно. Копьями отталкивайтесь, надо немного отойти от причала. Нечего и думать мотор заводить. В сети, сброшенные за борт, запуталось немало тварей. Пытаясь освободиться, они не намотались на винт только потому, что двигатель Краска догадалась поднять. Опусти его, и проблем не обернёшься. Но, несмотря на немаленький размер и массу судёнышка, выйти вручную на чистую воду завалы из сетей и туш не помешали. Краска завела, наконец, мотор и направила лодку на север. А Грешник, присев на скамью, начал поглядывать по сторонам, любуясь прекрасными видами. Но и на то, чем занимались спутники под командованием Рыськи, тоже не забывал смотреть. Ведь это зрелище не менее приятное для взора. Зрелище сортировки добычи, извлекаемой из контейнеров.