Очень удобное место, если не хочешь попадаться на глаза. Как я и предполагал: три лошади; также три человека; навес над расстеленным войлоком; сбоку от навеса сложена непримечательная поклажа. То, что я считал деревом за спиной, оказалось сложенными друг на дружку сёдлами. Непохоже на лагерь бродяг — небогато выглядит, но всё добротное. Да и какой бродяга в здравом уме полезет в Пятиугольник подростков хватать? Шапку поправил карлик с лицом старца. Но глаза выдавали, что с возрастом у него не всё так просто. Может и не молодой, но уж точно не древний. — Ну что, малец, очнулся? Пить хочешь? — Не откажусь, — спокойно ответил я, всё также не понимая, во что вляпался. Карлик отошёл к поклаже, вернулся с деревянной кружкой, поднёс к губам: — Гига, может ты его с ложечки покормишь? — усмехнулся верзила, снимавший с лошадей опустевшие торбы с овсом. — Ранак, если надо будет, я и тебя покормлю. — Что там со следами, Гига? Всё сделано? — спросил второй верзила, до мелочей похожий на первого. Даже шапки оба носили сдвинутыми на одну сторону. — Со следами порядок, — ответил коротышка. — Но Тсол, серьёзную проверку то, что мы там нарисовали, не выдержит. Верзила поднял голову: — Тучи сгущаются. Сезон весенних снегов. Заметёт быстро. Пускай проверяют. — Если сильно надо будет, проверят и поймут, что следы ненастоящие, — стоял на своём карлик. — Ты забыл, сколько за него дают? Этот пацан дорогой, его искать будут, просто так такое не оставят. Прямо сейчас надо сворачиваться. Я совершил два открытия: понял, наконец, кто это такие и зачем я им понадобился; и узнал одного из верзил. Тот, который Тсол, никакой не Тсол, а Кхим Мавас. Пришёл в факторию с последним караваном, как вольнонаёмный. Рудокоп со слабыми профессиональными навыками, зато с недюжинными физическими возможностями. Его поставили на дробилку, где приходится выкладываться с максимальной силой. Я, как человек с запущенной паранойей, старался изучать, так сказать, личное дело каждого новенького. И хотя приток людей в последний год значительно увеличился, пока что успевал в той или иной мере узнавать основную информацию по каждому. Вот и этот внимания не избежал. Вода, надо признать, оказалась хороша. В меру прохладная, но не холодная и приправленная чем-то кислым, вроде лимона. Сухость во рту исчезла после первого глотка, а после второго разгладились губы, хотя перед этим казались закаменевшими. Похитители знали толк в походном питье. Оторвавшись от кружки, я самым невозмутимым голосом поинтересовался: — И сколько медяков за меня предлагают? — А тебе-то зачем знать? — встречно поинтересовался Гига. — Затем, что я заплачу не медяками, а золотом. — Да у нас тут шутник, — ухмыльнулся подошедший Ранак. — И где же ты такие деньжищи раздобудешь, мальчик? — Он не шутит, — подал голос Тсол. — Пока вы пиво глушили, я на него насмотрелся и наслушался всяких историй. Этот малец непрост. И уж деньжата у него точно водятся. Да и Эш заплатит, если что. Эшу он дорог, у него с ним дела. Мутят что-то непонятное. Гига покачал головой: — Тсол, весь этот вшивый Камень столько не стоит. Гед, только за точные сведения о тебе дают пятьсот свободных марок. Что же ты такое учудил? Я решил, что пора всерьёз начинать выбираться из нехорошей ситуации. — Развяжите и поговорим. Человек, связанный по рукам, и ногам и человек без пут — неравнозначные собеседники. И если хочешь, чтобы похитители воспринимали тебя всерьёз, первым делом следует попытаться разобраться с верёвками. Гига снова покачал головой: — Знаешь, что было самое последнее, чему меня научил папаша? Не доверять некромантам. — Я не некромант. Заявил, сам понимая, что выглядят эти слова не слишком правдоподобно. Вот и карлик усмехнулся: — Гед, ну что ты прям как маленький. Ты же знаешь, что я всё видел. Даже видел, как ты отозвал свои ручные кости. Кое в чём я разбираюсь. Думал, ничего не пойму, да? — Вообще-то я тебя за ребёнка принял, — беззаботно ответил я. — А с детьми проще. Главное с самого начала правильные слова сказать, и они поверят тебе, а не в то, что видели. book-read-ads Гига хохотнул: — Хитрый Гед. Умный. Но так легко попался. Парни, я же говорил, что сработает? Да я мастер людишек дурить. — Тебя там чуть не порвали, мастер хренов, — буркнул Тсол. — Я вообще впервые слышу про некромантию. В посёлке ни слова о ней не говорили. — Так уж не говорили? — удивился карлик. — Говорили, конечно. Но или сказки, или про Императора боли всякую хрень несли. Про этого пацана ни слова. То есть, всякое говорят, но только не про его тёмные дела. Люди поболтать любят, уж такое бы они не пропустили. Выходит, хорошо скрывается. Ранак, продолжая возиться с лошадьми, как бы между прочим произнёс: — Я знаю ребят, которые дают малость монет за каждого живого чернокнижника. — А ты не знаешь таких, которые дуракам мозги дают? — хмыкнул Гига. — Ты таких поищи, тебе надо. — Нарываешь... кусок человека. — Сам ты нарываешься, маленький умишко. Вот зачем нам несколько монет, если можно поднять настоящие деньги? Если пять сотен только за сведения обещают, представь, сколько дадут, если мы его живьём притащим? — Утопят вас или удавят, вместо денег, — лениво заявил я. — Если хотите заработать, со мной договаривайтесь. — Какой интересный мальчик, — сказал гном, сверля меня немигающим взглядом. — И забьюсь на что угодно, у него и вправду водятся деньжата. По глазам заметно. Прям вижу, как золото блестит. — Лучше глаза ему выколоть, — предложил нехорошее Ранак. — Не хочу, чтобы на меня некромант таращился. Дурные у них глаза, все это знают. Дабы не стать жертвой глупых предрассудков, я торопливо вернул разговор на финансовую тему: — Не знаю, кто вы, но у вас два варианта: договориться со мной, или не договориться и умереть. — От смеха, что ли? — хмыкнул ложный Кхим Мавас. — Гига, может и правда ему глаза того? Но если что, надо их с языком вместе. Лишний он у него. — Да, разговорчивый малый попался, — признал карлик. — Может и правда поговорить надо. Но говорить мы с тобой если и станем, то не здесь. Тут твоя земля, мы здесь чужаки. На твоей земле дела делать не станем. И сразу учти, что задёшево мы не работаем. И это дело готовили с осени. Вон сколько времени потратили. Ты должен очень сильно нас заинтересовать работать с тобой, а не с теми, кто за тебя деньги обещают. — А кто это вообще? Кому так сильно жить не хочется? — спросил я, обрадовавшись намёкам на то, что, возможно, продавать меня не станут. Глядишь, и получится откупиться. Деньги — не проблема. Если всё ограничится только монетами, можно считать, что бесплатно отделался. Но придётся сделать кое-какие выводы. Важные. Гига покачал головой: — Не наглей. Да и я бы сам хотел узнать. Мы думаем, ты понадобился каким-то имперцам. Люди, через которых они дела вертят, с самим Хаосом работать готовы, лишь бы тот платил. С имперцами они вообще запросто. А имперцев мы не любим. — Тогда зачем время тянуть? — сказал я. — Мы можем прямо здесь быстро разойтись, не надо меня никуда везти. Сделаете имперцам хуже. — Угу, сделаем, как же, — нахмурился карлик. — Ты, между прочим, и сам имперец. — Да ничего подобного. Просто похож. Я северянин. — Даже я больше похож на северянина, чем ты, — засмеялся Гига. — Для начала надо узнать, сколько за тебя предложат. А там, может быть, спросим, сколько ты за себя дашь. Вот и сравнишь. Это мне не понравилось. Похитители явно не понимают, что влезли в разборки высшей аристократии. Как только они кому-то проболтаются о своей добыче, никто им уже ничего не предложит. Как я и предупреждал: прикончат всех, забрав меня бесплатно. И не потому что врагам денег жалко, а потому что в таком деле так принято. Как бы это им втолковать? Сложная задача... — Ну чего задумался? Жалеешь деньги, которые за себя отдавать придётся? — карлик снова захохотал. — Хватит радоваться, у нас минус одна лошадь, — пробурчал Ранак. — Это как? — обернулся карлик. — Вон же, все на месте. — Снежная уховёртка забралась, — сказал Ранак. — Зимой опасно в этих краях держать лошадок на снегу, да на открытых местах. Говорил вам, надо в лесу устраиваться, где кедры есть. Меня слушаться надо. Пока стоит, но к утру подохнет. Они быстро после такого дохнут. — Как? — неприятно удивился Гига. — Это же мохноногие гудхи, лучшие лошадки для севера. Они спокойно терпят сильный мороз, могут ходить по любому снегу и насту. Их ведь не должны трогать уховёртки. — А эту тронула, — буркнул Ранак. — Или уховёртка сильно оголодала, или торгаш подсунул лошадь с порченой кровью. Гига, это же Север, здесь всё ненормально. Привыкай. — Да нам точно хрень подсунули. Вот за это и ненавижу торгашей, — пробурчал Тсол. — Раз такие дела, может под нож её, пока живая? Разведём костёр на ночь, запечём мяса в углях про запас. От сушёного у меня уже челюсти сводит, да и северные гудхи, это специя. Особенно печёнка. — Слабенькая специя, — поморщился Гига. — Но ты прав, придётся резать. Чего добру пропадать. Только зачем ночлег тут устраивать? Опасно это. Надо было Ранака сразу послушаться, он прав насчёт кедров.