— Ты кого обидеть захотел, малец? Только меня, или всю деревню? Диалог начал удручать. С первых слов не задался. Не так я себе представлял коренного северянина, совсем не так. Но других кандидатов в собеседники поблизости не видать, и я решил перейти поближе к делу: — Послушайте, уважаемый, или как вас там. Я не бродяга, который высматривает, что тут у вас плохо лежит. И я не бандит, который разведать пришёл, чтобы потом всю шайку привести. Мне нужна лошадь. Я бы хотел её купить, а потом отсюда уехать и никогда больше не возвращаться. Мужик, окинув меня всё тем же сверлящим взглядом от сапог до макушки, почесал в затылке и недоверчиво уточнил: — А расплачиваться чем собираешься? Дурным своим языком? — Ни одна лошадь столько не стоит. Расплачусь малыми знаками навыка. — Свободными? — так же недоверчиво уточнил невежливый собеседник. — Ну какими же ещё? Обычные не передаются. Если что-то не нравится, заплачу свободными марками. Ещё раз проведя по мне внимательным взглядом, северянин ухмыльнулся: — Ох и худой же ты. Тебя и конь-то не почует на спине. Умеешь лошадью управлять? Я, подавив желание печально вздохнуть, приказным тоном, чеканя каждое слово, произнёс: — Танк, загрузи мне программу управления лошадью. Опустил веки, поводил под ними глазами, после чего неспешно кивнул: — Да, теперь я умею управлять лошадью. Ещё вопросы есть? Взгляд у мужика стал озадаченным, с искрами сочувствия: — Ты никак дурачок, малец? Да уж, культовую кинофантастику здесь ещё не скоро воспринимать научатся. Придётся вести себя попроще. Достав из кармана позвякивающий кошель, я резким голосом человека, который привык приказывать, заявил: — Тронутый я или нет, неважно. Важно то, что мне нужна лошадь. И у меня есть деньги. Вам это понятно, или мне поискать более понимающего? Северянин кивнул без промедления, переведя всё внимание на кошель: — Всё понятно, так бы сразу, — обернувшись к избе, крикнул: — Татша, кидай на стол чего-нибудь. У нас тут человек с дороги, худой и некормленый. Сделав шаг в сторону, приглашая пройти мимо себя, указал на дверь: — Проходите уважаемый, такие дела у нас на улице не делаются. Меня Копчёным можно звать. Это не имя, просто почему-то прилипло ко мне. * * * Хромающий на все четыре ноги древний Росинант Дона Кихота в сравнении с моим приобретением — самый элитный арабский скакун с родословной в три раза древнее, чем у японского императора. Но я не жаловался, ибо юный парнишка на столь унылой кляче не должен привлекать нежелательное внимание. Такой бедолага даже бандитам неинтересен, нечего с него взять. Вопреки моим опасениям, кляча не подохла в первый день, и пережила второй. А на третий я добрался до очередного ключевого пункта маршрута и впервые увидел море этого мира. Вид на него открылся с холмистой гряды, нависавшей над долиной, что протягивалась вдоль побережья, незначительно углубляясь в сушу. За ней темнела вода до самого горизонта. Почти чёрная поверхность угрюмого северного моря, простиравшегося на восточной оконечности Ревущего океана. Таким пейзажем полагается восхищаться, но я не восхитился. На море почти внимания не обратил. Мне в первую очередь интересен город, раскинувшийся в долине. Особенно та его часть, которая тянется по берегу. Там располагается один из крупнейших портов севера. Корабли с ценным лесом, скотом, зерном и специями уходят отсюда в десятки или даже сотни стран. И на один из таких кораблей я должен как-то устроиться. * * * — Доброго вам дня, уважаемый. Вам юнга нужен? Или матрос? book-read-ads Мужик, восседавший за грязным столом самого дешёвого портового трактира, посмотрел на меня так, будто я сказал что-то неприличное. Затем погрузился в себя, пытаясь отыскать мудрый ответ, и угрюмо заявил: — Ты не похож на юнгу. И не похож на матроса. Ты похож на того, кто сейчас попрощается с зубами... если не успеет убрать отсюда свой зад. Вместо того чтобы припустить из пропитанного наркотическим дымом трактира со всех ног, я чуть повернулся, поставил перед грубияном большую кружку с элем и добрым голосом заботливого папаши пояснил: — Егро так и сказал, что вы с утра не в духе, но это может поправить ваше настроение. Бесцеремонно ухватив громадную кружку, шкипер опустошил её одним махом, а там, между прочим, около литра было. Крякнув, утёр засаленные усы и кивнул: — Егро, хоть и сын шлюхи от козла, но знает толк в том, как честные люди настроение поправляют. Так ты что, знаешь этого проходимца? — Немного, — уклончиво ответил я, не желая вдаваться в подробности поисков нужных людей, коими занимался в порту вот уже второй день. — Он сказал, что вам такой, как я, пригодится. С сожалением покосившись на опустевшую кружку, шкипер заявил: — А Егро ничего больше тебе не говорил? — Вроде нет, — осторожно ответил я, понимая, что собеседник намекает на нечто, мне неизвестное, но обязательное к изучению. Но раз так, надо не молчать, а всеми способами поднимать свою ценность, к чему я и приступил: — У меня нет опыта в морском деле. Но есть навыки речного плавания. И хорошо наполнены атрибуты. — Ты всего лишь мальчишка-семёрка, — скривился моряк. — А я Шофот, шкипер «Зелёной чайки». Прямо сейчас «Чайку» грузят зерном, чтоб его крысы сожрали. Мы выйдем из этого вонючего порта с отливом. — Это Егро рассказал, — кивнул я. — Ваш корабль должен выйти в море, но у вас маловато матросов в команде. Я тоже хочу в море, но у меня нет корабля. Так почему бы нам не помочь друг другу? — А Егро что, не сказал, куда мы идём? — задал шкипер неожиданный вопрос. — Нет, — соврал я. Вообще-то Егро не очень-то распространялся на эту тему, но я до этого узнал всё, что мне требовалось, и прекрасно знал детали предстоящего плаванья. — Груз «Зелёной чайки» ждут в Хлонассисе. Это самая западная точка Тосса. Я сделал вид, будто что-то припоминаю: — Тосс, это где степи, быки и кожа? Шофот ответил предельно лаконично: — Тосс, это жопа. Парень, ты же совсем зелёный, жизнь не видел. Так зачем тебе в жопу забираться? — Будет, что вспомнить, — чуть растерялся я, не зная, что ещё можно на это сказать. Шкипер к такому ответу придираться не стал: — Половина моих дармоедов разбежалась. Крысы, а не люди, никому хочется сейчас к Тоссу идти. Но знаешь, ты мне понравился, — последовал выразительный взгляд в направление кружки. — Поэтому я тебя сходу послал подальше. Так что, не серчай. Но если ты такой дурачок, что тебе всё равно, куда идти, валяй, можешь пойти с нами. Рук и правда не хватает, даже кривых и из задницы растущих, так что сгодится любой сморчок. У тебя есть время до отлива, чтобы подумать. — И думать нечего, я хочу пойти с вами. Ну а какой смысл резину тянуть? Ведь именно в Хлонассис мне и надо. Непонятно, почему этот проспиртованный человек не хочет, чтобы я оказался там, куда очень хочу попасть вот уже второй год. Но, полагаю, ответ у этого милейшего человека я узнаю быстро. Достаточно приобрести у трактирщика ещё одну кружку. Хотя... Я оценивающе покосился на Шофота. Нет, одной кружки тут определённо недостаточно. В эту тушу полный бочонок надо заливать. А то и два. Глава 18 Южные разборки Глава 18 Южные разборки