– Ах, ну да, как я мог забыть. Брезгуешь. Кстати, что там у тебя с Царем? – Вы о чем? – Прекрати отвечать вопросами на вопросы. Ну так что? – Ничего. Я прокатилась с ним в одной машине, и по дороге мы немного поговорили. – Ну и о чем же вы говорили? – Это личная информация. – Считай, что тебя спросил сам Дзен, а своему жениху ты обязана отвечать без увиливаний. Если угодно, я позвоню ему прямо сейчас, и он прикажет тебе письменно каллиграфическим почерком описать не только беседу с Царем, но и содержание всех твоих эротических снов за последний год. Однако не советую, это просто затягивание времени и лишняя нагрузка на мои и без того истощенные нервы. Чем быстрее ты ответишь на все, что я спрашиваю, тем быстрее оставлю тебя в покое. Ведь мое присутствие тебя тяготит – не так ли? Вот и давай, говори, это в твоих интересах. Итак, о чем вы болтали в машине? – О том, что глядя на меня, он пытается разглядеть длинную колонну военной техники, которую Западная Конфедерация надеялась получить от Азовского Союза. – Ну это его влажные мечты и детские обиды, надолго такие разговорчики затянуться не могут. О чем еще говорили? – Еще он считает, что вы и господин Дзен совершили большую ошибку. – Ну да, мы ведь притащили тебя, а не броню. – Вы вообще не должны были брать орхидею, и я согласна с этим мнением господина Царя. – Ну надо же, она, видите ли, согласна с нашей ходячей бородой. И почему это мы не имели права прихватить один из азовских цветочков? – Всем известно, что орхидеи на сторону вручаются лишь сильным и адекватным союзникам. – Ага, ну да, конечно, пытаюсь не рассмеяться, совсем уж за дурака решила меня держать. Получается, те психи четыре года назад не в счет? – Это был исключительный случай, но не в вашем случае. Всем известно, что Герцог всегда относился к Западной Конфедерации с пренебрежением. Вас даже исключили из объединенной системы снабжения, то есть отказали в праве даже не равенства, а партнерства. Теперь, когда Азовский Союз в затруднительном положении, господин Дзен решил все припомнить. Но господин Царь считает, что Конфедерации не нужна столь мелкая месть и не нужна демонстрация вашего превосходства. Конфедерации нужна техника, вы должны были привезти танки, а не уникальную орхидею. К тому же господин Дзен таким поступком поставил себя в один ряд c самыми бесхребетными союзниками Азовского Союза, это унизительно и многих вывело из себя. А еще он повел себя как господин, а на западе такого быть не должно, здесь все равны, закон для всех один. – Борода так и сказал? – Не дословно. – С тем, что мелкая месть нас не украшает, я согласен. С тем, что на западе нет и не будет господ, тоже. Но это ведь не все? – Он говорил, что я глупо себя веду. И что защищает меня лишь генерал Дзен, а он не вечный и мог сегодня погибнуть при том взрыве. – Еще как мог. Этот пустоголовый чудак постоянно торчит на тех цистернах при зачистке, уж очень удобное место: хороший обзор во все стороны и удобный проход для набегающих мертвяков. А потом еще и поджигает все, что не влезло в наши машины, любит побаловаться с огоньком. Он бы и сегодня так сделал, но мне не понравилось, что некоторые личности в последнее время взяли моду много разговаривать. У нас и до этого было не все ладно, уж слишком резко Дзен объединил запад, не все в восторге от его быстроты, многие при этом путаются в ногах, а то и под каблуки попадают. А уж от его дальнейших планов отдельные личности в ужас приходят. А когда человек боится, он начинает делать глупости. У нас, Элли, почти созрел заговор или что-то близкое к нему. Нефтебаза полыхнула не сама по себе, все знают, что Дзен любит там торчать со своей любимой винтовкой, и все знают, что квазы горят ничем не хуже нормальных людей. Кто-то огорчился на твоего жениха настолько сильно, что ни за что ни про что сжег два с лишним десятка хороших ребят. План не сработал только потому, что мой неугомонный друг сегодня изменил своей привычке. А все почему? Потому что я его об этом попросил. Работа у меня такая – замечать приближение неприятностей раньше других. Значит, Царь бесится как пес на цепи только из-за того, что видит не новые танки, а тебя? – Да, он этим недоволен. – Очень надежный человек, пусть и себе на уме, но с самого начала был верной опорой. Но он и правда стал очень недовольным в тот день, когда тебя привезли. Тут дело не в тебе, ты лишь ускорила неизбежное. Я всегда подозревал, что это вопрос времени, ведь Царь не во всем согласен с линией Дзена, рано или поздно он должен был закипеть. Полезный мужик, надеюсь, что спустит пар вхолостую. Да и другие тоже взбеленились не на шутку, ты ведь у нас тот еще раздражающий фактор. Им ведь плевать на твои красоты, им и правда нужны танки, а не орхидеи. А я вот думаю, что мы и без танков справимся. Раньше справлялись, так почему сейчас уперлись в них рогом? И Дзен со мной согласен. У нас тут не только самодельный хлам, мы в последнее время кое-что интересное на западе нарыли, но ты цыц, молчок об этом, я тебе по старой дружбе сказал, другим ни словечка. Зачем хотела взорвать Царя? – Я не хотела. – Не веди себя как нашкодившая школьница, говори давай. – Я просто позаимствовала у него гранату и дала понять, что в случае недостойного поведения с его стороны может произойти несчастный случай. – Ты всем хороша, вот только говорить нормально не умеешь. Ну да ладно, такой милой девочке простительно. Царь, должно быть, рвал и метал? – Напротив, он отнесся к этому с юмором и остаток дороги вел себя достойно стараясь развлечь меня рассказами об интересных событиях в его жизни. – Например? – Что например? – Хочу послушать что-нибудь из его рассказов. – Они однотипные, ни один мне не понравился. – Я что, пассатижами должен из тебя все тянуть?! Что он там рассказывал? Что-то эротически-заманчивое и рукам при этом волю давал? Насчет рук шутка, знаю, что этого не было, ведь я лично не поленился убедиться, что они у него не оторванные. Насчет рассказов все еще хочу узнать подробности, не испытывай мое терпение. – Я уже говорила, что все его рассказы однотипные. Идеальный пример – история о том, как господин Царь разоблачил шпионку, пытавшуюся через торговцев переправить в Азовский Союз информацию о том, что Западная Конфедерация устроила опасный поход за тяжелым вооружением из высокоразвитого кластера. – Он не рассказывал подробности той истории? – То, что эту женщину жестоко пытали, а потом бросили связанной на кластере и выстрелили в воздух, чтобы привлечь зараженных? Рассказывал. – Там и бросать-то особо нечего, поработали над ней здорово. У Царя есть один неприметный с виду человечек одаренный непростыми талантами. Как по твоему, кластеры сюда прилетают из других миров или копируются? Я вот думаю, что прилетают. И потому сильно подозреваю, что в мире этого интересного спеца менты до сих пор с фонарями носятся в поисках непонятно куда пропавшего психопата с длиннющим списком жертв. Азовских он не любит до зубовного скрежета, иногда у него крышу сносит при одном намеке на них. Этот тип для начала с пойманной на горячем барышни скальп содрал и решил, что этого недостаточно. Мы застигли его за снятием кожи с груди и живота, спина уже осталась без нее. Кусочками отделял, неторопливо, гадкое, я тебе скажу, зрелище. Царь такое не рассказывал? Ну да, пожалел твои нервишки, есть в тебе что-то такое, что даже кирпичная стена глядя на тебя слезу может пустить. В сущности у Царя нет к тебе ненависти, это все тот же извечный вопрос с азовскими, ты к нему никаким боком не относишься, просто неудачно вписалась в больную тему. Ну или удачно, это смотря с какой стороны посмотреть. У нас тут адский супчик давненько бурлит, щепотки соли для полного набора специй не хватало, вот ты этой щепоткой и оказалась. Ну а как там твои умения? – Вы сами все слышали, мне нечего добавить к сказанному знахарями. book-read-ads – Ага, слышал. В том числе слышал и то, что стрессовые ситуации в твоем случае могут сыграть на пользу. Кстати, тут все только и говорят о том, что ты толпу мертвяков успокоила ни разу при этом не моргнув. Говорят, выглядело глупо, но зрелищно – стояла на пути стаи и валила тварей с таким спокойствием, что зрители диву давались. У некоторых не самых упоротых в голове настоящий переворот произошел, от азовской цыпочки они ждали что угодно, но не это. К вашим тут, мягко говоря, предвзятое отношение, а уж к оранжерейным цветочкам тем более. Ты видела наших девок? Скалы, а не девки. Не все конечно, но ты понимаешь, о чем я. Тебе даже если голову от такой пересадить, все равно своей в доску не станешь. Но этим трюком с пистолетом мертвяка ты даже меня удивить ухитрилась, признаю. Не каждая до такого бреда додумается. Жаль, нет записи, я бы посмотрел, глядя на тебя в такие рассказы почему-то не верится. Хотя… Элли, ты завтра сильно занята? С утра? Интересный вопрос, если учесть, что он адресован человеку, который сам себе не принадлежит. Но не могу же я отвечать в таком духе, пришлось, как нередко в последнее время случается, выражаться крайне уклончиво: – Не могу ничего сказать, я ведь проштрафилась, возможно, придется выполнять новый приказ. – Про это забудь, за свои великие прегрешения ты расплатилась перед обществом сполна. К тому же вела себя чуть ли не геройски, за такое у нас многое готовы простить. В общем, утром будь готова, съездим прокатимся, может на свежем воздухе твои умения заработают как надо, а то ты будто зависла, неполноценностью от тебя веет, у меня за тебя душа болит. Что-то не так? Ты как-то странно выглядишь, будто кривишься. – Я не кривлюсь, я просто думаю, что мне завтра надевать, вы ничего по этому поводу не сказали. – Мне бы твои заботы… Бери все что душа пожелает, да хоть голышом катайся или в той же юбке. Считай, что на один день у тебя индульгенция от всех обвинений. Если что, переводи стрелки на меня, я отмажу. Ты и правда о тряпках подумала, а не о том, что нет ничего хорошего в такой прогулке? Я, разумеется, о тряпках вообще не думала. Прогулка в такой компании – что может быть хуже? Но увы, я не могу выбирать своих спутников. Я ничего не могу. Глава 25 Стресс по-западному Во всех ситуациях важно не позволять внешним обстоятельствам радикально выбивать тебя из привычного ритма жизни. Речь идет о тех ненавязчивых мелочах без которой красота – не красота, а непонятно что, рассчитанное в лучшем случае на непритязательных любителей или откровенно ненормальных ценителей. Вот что это за красавица, которая не чистит зубы и не умывается? Потому очередное утро моей новой жизни началось стандартно – я проделала короткий комплекс упражнений для поддержки гибкости суставов и связок, после чего направилась по узкому коридорчику намереваясь посетить гигиенический блок. И поняла, что это утро вряд ли можно отнести к обычным. Маргарет нельзя назвать навязчивым человеком, иногда мне даже сильно ее не хватает, я ведь ни с кем другим не могу общаться в этом каземате. Нельзя ни к кому кроме нее обратиться с просьбой помочь разрешить самое пустяковое затруднение. Я ведь заперта в четырех стенах – это дико неудобно. То, что она сейчас стояла вжавшись своим далеко не идеальным телом в нишу входной двери – не слишком удивляло, мало ли что ей там могло понадобиться. А вот то, что Маргарет неловко, от вывернутого локтя, взмахивала одной рукой, подзывая меня к себе, а указательный палец другой прижимала ко рту, призывая к тишине – крайне необычно. С трудом удержавшись от инстинктивной попытки оглянуться, приблизилась и остановилась, подчиняясь шепотом отданному приказанию. – Ни шагу дальше. Ко мне придвинься. Прижмись к двери. Сильнее прижмись. Вот так, это единственное место, которое не просматривается камерами. Если камеры не засекают движение, микрофоны не включаются, так что нас сейчас никто не услышит. Элли, ты вчера вытащила из огня человека. Это ведь правда? – Не совсем. – Как это не совсем? – Я его не вытаскивала, он сам из огня выбрался. И тащила вообще-то Рината, я просто защищала ее от зараженных. – Да, я знаю, все говорят, что ты убила целую кучу мертвяков и чудом ноги унесла от крутой твари. Элли, ты не представляешь, как мне дорог этот парень, я очень тебе благодарна. И поэтому больше не могу молчать, я просто обязана рассказать тебе все, что знаю. – Что ты знаешь, Маргарет? – Я много чего знаю, меня ведь почти не замечают, я у них тут вроде предмета мебели, не стесняются при мне разговаривать. Это крыло для вспомогательных резиденций наших командиров, они тут черт знает чем иногда занимаются, а я должна за чистотой и порядком следить и делать вид, что ничего не вижу и не слышу. Элли, Царь хочет, чтобы ты умерла. И не только он. Они собираются послать твою голову азовским. Многие злятся на них за то, что те продинамили нас с техникой. И то, что наши ребята там погибли, тоже многих бесит. – Мою голову?! Но я-то тут при чем?! – Ни при чем, но кому это интересно? Разве не понимаешь, что крайнюю найти легче, чем нормально во всем разобраться? Элли, эти люди очень опасные, они запросто могут тебя убить, к их словам надо относиться серьезно. – И что мне с этого знания? Что я смогу с ним сделать? Мой вопрос застал Маргарет врасплох. Она задумалась, потом неуверенно ответила: – Не знаю, что ты сейчас должна делать. Но если тебе понадобится помощь, скажи мне, может что-нибудь придумаю. А вот это уже другой разговор. Не исключено, что меня всего лишь провоцируют на неразумные поступки, но даже если так, что я в сущности теряю? Все и без того мне не доверяют ни капельки, хуже чем уже есть свою репутацию среди этих людей я испортить не смогу. – Маргарет, ты сможешь вывести меня наружу? – В город? – Нет, за город. За периметр. – Не знаю, не думала о таком. А зачем тебе туда?