— Имеется вероятность взаимодействия объекта с прочими источниками критичной информации. — Подтверждение вариативности. — Принимаю меры пресечения несвоевременного контакта. Запуск сценария помех. Вероятность преждевременного взаимодействия исключена на девяносто два процента. — Пребываю в ожидании старта задания. Электронный шум в недрах Второго Мира. Глава 12 Никто из играющих не мог хотя бы приблизительно сказать, какова точная площадь Второго Мира. Даже открытые локации изучены далеко не полностью, а ведь открываются все новые и новые, как в недавнем нашумевшем случае с Запертыми Землями. Одно очевидно — Земля, или Третий Мир, размерами уступает очень значительно. Ну и правильно, ведь какой интерес в том, чтобы толкаться на битком набитых народом территориях? Такого сомнительного «удовольствия» хватает в реале. Толкотню, при желании, можно найти и во Втором Мире. Массовые мероприятия связанные с клановыми войнами и убийствами особо сильных боссов; события вроде падения стены, закрывавшей Запертые Земли от мира; ну и традиционная городская сутолока в бойких местах. В крошечный дворик перед входом в имперскую канцелярию Рос не смог зайти по весьма неожиданной причине: там собралось несколько сотен человек, если не тысяч; стояли они плечом к плечу, лицами к затылкам; между ними не то что яблоку — горошине негде упасть. Монолитная масса, втиснуться в нее невозможно. Но Рос все же попытался. — И куда ты ввинчиваешься, нуб?! Шурупом себя вообразил?! — возмутился высокий в сравнении с прочими представителями своей расы гном. — Мне нужно к императору. Срочно. — Да что ты такое говоришь! Эй, народ, оглянитесь кто может! Этому смешному придурку надо к императору! Причем срочно! Близлежащие игроки рассмеялись, некоторые при этом высказали нелицеприятные комментарии. Но один оказался более-менее нормальным, и, пряча улыбку, пояснил: — Вообще-то тут все стоят к императору. И многие уже не один месяц. Принцип такой — кто попал во дворик утром, те могут стоять дальше. Позже вход закрыт. Даже не будь толпы, тебя бы уже не пропустили. Но тут всегда толпа, люди заранее караулят открытие. — Ну да, всегда, — поддакнул гном. — И у всех висят крутые квесты к императору, просто так никто не будет убивать столько времени. Он иногда принимает, иногда нет, пускают по одному, так что стоять приходится долго, не все такое выдерживают. — Но и квесты того стоят, — подсказали из толпы. — Я же так и сказал: иначе мы бы здесь не стояли. Так что, нуб, вали отсюда, ничего тебе здесь не светит. Заблудился ты. Император мелких вообще не принимает, задания к нему с двухсотого начинаются не раньше, да и то далеко не у всех. Удачу надо за хвост поймать, а у тебя с ней, я так подозреваю, дела вообще никакие. — Но у меня действительно к нему дело. — Ага, ну да, дело у него… И небось важное? — Да, важное. — Ну как я сам не догадался! Надо же — важное! Приходи утром, и попробуй как-нибудь вломиться, когда ворота откроют. Но учти, что вся эта толпа будет заниматься тем же самым. Смотри, как бы не затоптали. Рядом с тобой даже сморкаться страшно, вдруг нечаянно соплей перешибешь. В толпе опять послышались смешки, но затем откуда-то из глубин донеслись недовольные крики. Народ начал двигаться туда-сюда, будто изображал морские волны, шум нарастал, над головами показались две шеренги остро заточенных пик, их владельцы быстро приближались, каким-то образом ухитряясь протискиваться через монолитное скопище народа. А затем стена из человеческих тел расступилась, и перед Росом раскрылся проход, который удерживали выстроившиеся в два ряда императорские гвардейцы. Развернувшись друг к другу прикрытыми забралами лицами, они превратились в изваяния из черненого металла. Игроки, которым пришлось потесниться, перестали возмущаться, помалкивая как и неписи. Похоже, происходило нечто необычное, и никому не хотелось упустить ни звука. Меж рядами застывших воинов просеменил колченогий гном-непись разодетый в пеструю смесь дорогих вещей. Несмотря на безвкусное облачение, выглядел он внушительно, смеяться при виде его не хотелось. К тому же физиономия у него такая… Ну, понятно, что этот субъект вечно всем недоволен, и в любой момент готов по этому поводу высказаться. С подобными занудами никому не захочется связываться. Выйдя из ворот, гном замер перед Росом, картинно развел руки в сторону, изобразил широчайшую неестественную улыбку и звонко выкрикнул: — Какая радость! Величайшая радость! Прям чудо из чудес! Вы все же удосужились к нам зайти! Ну, приветствую вас! — И вам здравствуйте, — вежливо произнес слегка обескураженный Рос. — Все ли у вас хорошо? Уважительно ли к вас относятся? Как вела стража на воротах, через которые вы прошли? — Да все нормально. Вежливо вела, солдаты даже поклонились. — Низко? — Вроде бы да. — Сколько именно в вашем «вроде»? Вот так они поклонились? Или может быть вот так? book-read-ads Гном ладошкой отмерил некие уровни от земли. — Вроде так, как во второй раз показали. — Вот ведь бездельники! Ноги им подрезать надо на уровне колен, чтобы кланялись как полагается! Ну я с этими наглецами еще разберусь! Ладно… Надеюсь, этот инцидент не омрачил ваше впечатление от посещения города? — Да ну что вы, нисколько, я вообще не люблю все эти поклоны и прочие церемонии. — И напрасно, потому как статус обязывает, так что не надо пренебрегать даже мелочами. Ну да ладно… Так значит, получается, ваше впечатление от столицы не омрачено, и вам, я уверен, никто ничем здесь не мешал. Можно в связи с этим задать один маленький вопрос? Мелочь, так сказать — сущий пустячок. — Да, конечно, задавайте. — Так почему же вы толкаетесь среди этих бездельников-дармоедов в то время, когда величайший император вас уже заждался?! С самого утра не перестает справляться о вас! А у него, между прочим, хватает важных дел, вы бы могли вести себя хоть чуть-чуть порасторопнее! Надеюсь, у вас более нет причин испытывать его терпение?! — Да вроде нет… — только и смог ответить Рос. — В таком случае прошу вас проследовать за мной. Император ждет. Ни одному триумфатору древности даже в самом сладком сне не могло привидится то, что сейчас происходило. Наивный до смешного нуб, пытавшийся пробиться к неписю, на пути которого механика Второго Мира создала почти непреодолимые преграды, внезапно даже не просто добился успеха — он порвал все шаблоны. Никогда прежде ни одному игроку здесь не оказывалось даже тени подобных почестей, единственное, чего сейчас не хватало — красной ковровой дорожки. Но можно не сомневаться, что очевидцы обязательно будут ее упоминать в своих рассказах. Слева, справа, за спиной и впереди гудела толпа возбужденных игроков. Некоторые не сдерживали эмоции, высказываясь достаточно громко, чтобы пробиться через этот шум: — Да это кто такой вообще?! — Какой-то нуб! Шестьдесят седьмой вроде! Вообще ни о чем! — И ник у него дурацкий! — Эй! Парень! Даю сто золотых, если расскажешь способ, как ты прошел! — А я даю двести, только никому не рассказывай кроме меня! — Триста! Триста! Триста дам! Не говори им ничего! — Четыреста! — Блин, я двести шестой и уже вторую неделю в очереди торчу, а этот клоп только пришел и все готово! — Ну все, стираем персов, нубы, похоже, у императора в почете! — Да ему еще и гвардейцы салютуют! Ну вообще! — Пузырь, добавь меня в друзья, надо побазарить! Дело выгодное! Под этот аккомпанемент перед Росом распахнулись ворота, ведущие в дворцовый сад. Император Запада решил принять его именно там. * * * Рос поморщился от знакомого запаха. Те самые непростые цветы, которые в изобилии росли вокруг арки, с вершины которой бездарные поэты зачитывали свою муть. Хотя, нельзя не признать, что беседа с Коди Митчеллом временами была настолько увлекательной, что ни на что другое невозможно было отвлечься. Кто знает, вдруг именно в эти мгновения с высоты прозвучали бессмертные строки от доселе неизвестного гения. Император, статный немолодой мужчина, принял его не поднимаясь с резного кресла установленного в просторной мраморной беседке. Каким-то образом заметив реакцию Роса на аромат сада, ровным, чуть усталым голосом произнес: — «Лотос поэта», вижу, вы не в восторге от его аромата. Я тоже. Но у этих цветов есть редкое и полезное свойство. Знаете о нем? — Их аромат не дает скрываться тайному. — Верно. Как вы должно быть заметили, я принял вас в одиночестве, отослав свиту и охрану. Никто не сможет к нам подобраться незамеченным, это не позволят цветы. Послание, которое, как я полагаю, могли передать с вами, крайне кон… конфе… конфеден… Император застыл статуей, уставившись в одну точку. Челюсть его при этом неприглядно перекосило, и Рос заподозрил, что его хватил удар, в котором, очень может быть, обвинят посетителя. И тогда… Что тогда? А то, что все объекты в игре разрушаемые, а все существа смертные. То есть императора можно убить, после чего на трон взойдет наследник. А тем, кто будет заподозрен в причастности к гибели владыки Запада, не поздоровится. У неписей с этим строго. Если убьешь игрока, то ничего страшного. Ну побегаешь с красноватым ником немного, может даже что-то потеряешь из имущества, ну и только. Однако не вздумай тронуть даже рядового стражника. Заработаешь дикий минус по репутации, после которого от тебя будут шарахаться мирные неписи, а воинственные атаковать при любой возможности. Ни к торговцу обратиться, ни в Гильдию заглянуть за новым умением или заклинанием, стационарные телепорты тоже будут недоступны. В общем, император выбрал не самый лучший момент для того, чтобы внезапно окочуриться: принял странного нуба, отослал всех приближенных и охрану, теперь никто не может знать что именно тут произошло. Ура! Вроде бы шевельнулся. Челюсть подобрал. А затем стремительно поднялся с кресла, выпрямился, и, глядя на низкорослого персонажа сверху вниз, ровным голосом без тени наигранных эмоций, чем славились почти все неписи, произнес: