— Он почти не выбирается из своего черного ящика. — Ящика?! — Гроба… — Гроба?!! — Капсула виртуальной реальности — вот его гроб. — То есть он играет?! — Он не просто играет. Он все время проводит там, в игре. Он даже просил у меня деньги на новую капсулу, с функцией жиз… ну там чего-то обеспечивающая. — С функцией полного жизнеобеспечения? — Да, так. Он хочет, чтобы капсула его кормила и поила. И убирала за ним. Он вообще не хочет из нее выбираться, это ужасно. — А вы не пробовали играть вместе с ним? У семейных пар подобное широко распространено. Раскрывает новые горизонты недоступные в реальной жизни. — Но у нас совершенно нет сбережений. Я и так теперь вынуждена работать за двоих. Он ничем мне не помогает, наоборот тянет деньги. И он совершенно перестал относиться ко мне как к женщине. Он страшно изменился из-за этой игры, его не узнать. Он встает из своего ящика только чтобы сходить в туалет и поесть. И уже были случаи, когда туалет игнорировал. Залил капсулу мочой, было замыкание, чуть пожар не устроил. — Фу! Какие натуралистические подробности! Он будет недоволен, что мы их узнали! Такое принято скрывать! — Да ему все равно. И я уверена, что у него в игре кто-то есть, там ведь все трахаются направо и налево будто взбесившиеся кролики. Даже если ему показать это шоу, он не станет его досматривать. Ему неинтересны ни вы, ни я. Ему нужна только игра. — То есть вы ему изменяли прямо на его капсуле с другими мужчинами чтобы отомстить за увлеченность игрой? — Вовсе нет, я просто хотела быть к нему ближе. Я ведь помню его другим. Он ведь теперь вообще не уделяет мне внимания, а я молодая девушка, у меня есть потребности. Мой психоаналитик не раз заявляла, что мне категорически противопоказано оставаться без секса на срок более двух недель. — Да, это, конечно, проблема… — Еще какая! Я иногда проклинаю своего Джонни. Один раз даже пожелала, чтобы он стал призраком, как тот парень. Ну раз так любит свою паршивую игрушку, что не может с ней расстаться ни на минутку. — Призрак?! О каком парне сейчас шла речь?! — Ну о том… Я не помню как его зовут. По радио слышала. Он вроде бы сгорел или взорвался лежа в капсуле. Он умер, но его призрак остался в игре и теперь ему некуда возвращаться. Это ужасно, что я пожелала такого своему Джонни, но вы ведь понимаете, что я сейчас на грани, у меня стресс и неудовлетворенные потребности… Да у меня вся жизнь пошла псу под хвост, из-за нервов я за два месяца набрала семь лишних фунтов». Фрагмент скандально-пошлого телешоу «День неудачника». Глава 6 Не надо считать, что противник глупее тебя. Хочешь узнать замыслы врага, попробуй поставить себя на его место и надейся, что он не превосходит тебя интеллектом. То есть думаете вы приблизительно одинаково, и в схожих ситуациях ваши действия аналогичны. Таким образом Рос с приличной вероятностью мог предвидеть, к каким именно выводам придут преследователи. Потеряв Тири, они не станут лить слезы над ее сапожками, а быстро займутся единственным оставшимся следом. Какой-то моб, появившись непонятно откуда, отправился куда-то по своим делам. Это не так уж странно, но в сложившихся обстоятельствах могут попробовать отследить хотя бы его, ведь никаких других вариантов нет. Существует база оттисков конечностей монстров, созданная игроками. Имея качественное изображение можно легко узнать, кто именно его оставил. Моб, которого использовал Рос, в ней есть, он это проверил. Недавно появился, после кризиса с Запертыми Землями списки серьезно пополнились за счет новых открытий. Так что преследователи название определят быстро и, скорее всего, прекратят погоню. Мобы им неинтересны. На тот случай, если они все же продолжат преследование, Рос решил подстраховаться. Именно поэтому он, наконец, выклянчил у Тири личную карту местности. Она, похоже, тут хорошо побродила, или взяла эту информацию у других игроков. В любом случае мелких подробностей для составления плана хватало. Одно только плохо — Росу пришлось больше часа путешествовать на спине питомца и за это время он его проклял раз триста. До омерзения неудобный способ передвижения — настоящая пытка. Лучше передвигаться ползком по острым камням, чем такое. Виверна не показывалась, очевидно, погоня направилась по следу первого питомца. Они его быстро потеряют, потом некоторое время будут глядеть на валяющиеся посреди леса сапожки и гадать, что же здесь случилось, и что теперь делать дальше. А потом, возможно, виверна покажется опять, и всадник на ее спине будет присматривать за открытыми местами. Для такого дела на нее посадили кого-то с высокой наблюдательностью, но маскировка у Роса не из мелких, к тому же он надел вещи с бонусами к ней, благо запасов самых разных предметов в сумке хватает. Так что с высоты, на приличной скорости, да еще и среди деревьев его очень непросто заметить. А вот дальше все будет хуже. Под склоном лесистого холма течет узкая речушка, а за ней тянется пустошь лишь местами покрытая зарослями редкого кустарника. На такой местности его трудно будет не заметить. Впрочем, он и не планировал по ней передвигаться. Нельзя радовать врагов своей вопиющей глупостью. А вот питомцу придется там пройтись. Настал счастливый миг долгожданного расставания с этой садисткой машиной для изощренной пытки наездника. А уж как хотелось прикончить эту курицу-переростка… Ну ни капли не думает о самочувствии седока. Забрался в воду, развернул пета в нужную сторону, отдал последний приказ: мчаться со всех ног в этом направлении и ни на что не отвлекаться. По карте там, за пустошью, располагается огромное озеро, и питомцу вскоре придется поплавать. Ну а потом, удалившись на отмерянное расстояние, он растворится из-за потери связи с хозяином. И пусть оставшиеся с носом преследователи поломают голову, что же с ним случилось. Озеро глубокое, в его темных водах много кто обитает. В том числе и весьма опасные хищники. На них можно списать все что угодно. Дав питомцу время добраться до озера, чтобы сгинул с гарантией, Рос подчинился воле речного течения и его понесло вниз. Речка хоть и узкая, но глубокая и чистая, плыть одно удовольствие. Плохо лишь то, что вода прохладная, но это можно перетерпеть. book-read-ads В сравнении с тем, что он пережил на костлявой спине колючего пета — просто райское путешествие. Долго затягивать плавание не стал. Когда холод начал донимать всерьез, облюбовал скальный бережок, выбрался, немного обсушился, и, ступая по не затянутым мхом валунам, начал восхождение на склон высокого холма. Деревья на нем не росли, но это не напрягало, так как скорое появление виверны не ожидалось. Если «тарантулы» доберутся до озера, где потеряют след, они некоторое время проторчат там, обыскивая берега. Им же надо будет узнать, где именно нужный моб выбрался на сушу. Времени уйдет море, Рос успеет не то что на холм подняться, он пару раз Эверест покорит. Судя по карте озеро не из маленьких, к тому же из него вытекает приличная река и еще несколько впадают. Им будет чем там заняться. Чем дальше, тем изломаннее становился рельеф. Рос пробирался среди завалов огромных валунов, карабкался по скалам, осторожно шагал по коварным осыпям. Все выше и выше. Это кратчайший путь к той самой деревне, с хорошей картой ему нет смысла возвращаться к развилке, пройдет напрямую. Зон, интересных для игроков, здесь вроде бы нет, так что если держаться вдали от дорог шанс нежелательных встреч минимален. Он уже прилично удалился от «линии фронта», и напрягает лишь ситуация с разъяренными «тарантулами». Не будь этого конфликта, можно не опасаться ничего кроме совсем уж непредвиденных случаев. Прямо здесь можно чуть повернуть и шагать до самой столицы по диким местам, не с кем не пересекаясь на большей части пути. И бросить Тири… К ней он ничем не привязан, кроме слова. А слово, увы, много значит в игре. Да и в реале тоже. Рос не привык легко относиться к взятым обязательствам. К тому же он почти не сомневался, что, оторвавшись от Тири, вскоре повстречает новых странных попутчиков, и они будут уже не такими полезными и приятными. Достаточно вспомнить ту, первую парочку. Нет уж, пусть лучше будет сумасшедшая лучница-невидимка. Раз уж кто-то столь навязчиво устраивает ему сопровождение, надо держаться за понравившегося спутника. На вершине обнаружился замшелый дольмен сложенный из камней размерами не уступавшими железнодорожным вагонам. Величественное зрелище, но Рос, разглядев его, остановился, чуть отступил, обошел снизу, не рискнув приближаться. Очень уж любит в древних сооружениях скрываться нечисть самого разного уровня. Большей частью она слаба, тем более при свете дня, но даже мелкие мобы этого класса могут быть опасными из-за социализации. Тронешь одного скелета, тут же, бряцая костями, примчатся еще штук семь, а за ними и пропитанный магией лич, который даже в одиночку может доставить кучу проблем. Росу нельзя рисковать устраивая драки в непроверенных местах. Противоположный склон холма порадовал. Сплошной изумрудно-зеленый луг на котором там и сям живописно разбросаны замшелые валуны. Потрясающе выглядит, идти по нему сплошное удовольствие, так бы и всегда. Второй Мир создан для развлечения игроков, так что по возможности старался не давать им заскучать. Вот и сейчас пока Росс беззаботно спускался к подножию холма, игра терпеливо готовила очередную пакость. Но и Рос не такой уж ротозей, он привык непрерывно контролировать обстановку. Так что издали заметил неладное: далеко внизу холм обходила цепочка каких-то внушительного вида существ. Напоминали тех, высокоуровневых мобов, которых он встречал в первый день после падения барьера, закрывавшего дорогу в Запертые Земли. Оттуда в тот же миг ринулись дикие орды, сметая все на своем пути. Более цивилизованных монстров тоже хватало, и Росу повезло попасть к ним в плен, где он нескучно и с пользой провел немало времени. «Неизвестное существо. Агрессивность: неизвестно. Социальность: неизвестно. Уровень: неизвестно. Умения: неизвестно. Характеристики: неизвестно». Да, все как он и подозревал: монстры высокого уровня, и очень похожи на тех самых. Но эти ему неведомы, что тоже неудивительно, разнообразие там широчайшее. Даже если дистанция сократится, вряд ли он сумеет определить детали, мешает все та же разница уровней. Сильные твари, очень сильные. Диких ему уже доводилось убивать, но при нем тогда был пет высокого уровня. Знай себе лечи его, он сам все сделает, не даст даже пальцем тебя тронуть. С нынешними петами такой номер не пройдет: им будут наносить столько урона, что не успеешь лечить. Сам Рос, несмотря на все свои таланты и странности, пока что слишком слаб для такого боя. Если против одиночного монстра ему светили кое-какие шансы, то уже два станут его могильщиками с гарантией ровно сто процентов. Проклятье! Похоже, заметили! Замерли, уставились наверх. Рос все же тот еще нуб. Решив, что погоня надолго отстала, сменил вещи с бонусами маскировки на новые, помогающие быстрее передвигаться. Да, двигался он теперь с завидной скоростью, вот только разглядеть его куда проще, вот и нарвался на зоркий глаз. Монстры высоких уровней, наблюдательность у таких обычно неслабая, радиус агрессии тоже впечатляющий. Вон, зашевелились резко, а ведь до них даже самый крутой лучник стрелу не добросит, на такой дистанции большая часть мобов не обращает на тебя ни малейшего внимания. Ну это если говорить о мобах, чей уровень куда ниже двухсотого. Вот ведь везение. От одних ушел, зато на других нарвался. Видимо повезло повстречаться с одним из тех отрядов, о прорыве которых рассказывал убитый Тири «тарантул». И что теперь делать? Что-что… придется убегать. Вещички с бонусами к скорости как раз кстати будут. * * * Рос, преодолев последние метры высокого глинистого обрыва, устало обернулся. Внизу струится вода реки, через которую он только что перебрался, на противоположном берегу тянется зеленый луг, а за ним темно-зеленой стеной поднимается густой еловый лес. Вот оттуда один за другим выбираются преследователи. Как шли изначально цепочкой, так и продолжают идти. Самые тихоходные уже отстали, и это радовало. Смотреть на тех редкостных образин было жутковато. Мало того, что страшные как смертный грех, да еще роста в них метра по четыре, если не больше. Эти помельче, но все равно в сравнении с ними Рос выглядит ребенком. Раз, два, три… Одиннадцать. Ему и пары с лихвой хватит, а тут такая орава… — Ну чего к нубу пристали, корявые?! — крикнул он, грозя им кулаком. Мобы на подколку не отреагировали. Шли в том же темпе, неспешно и неотвратимо, не произнося лишних звуков. Передний время от времени останавливался на секунду-другую, пристально всматривался в сторону Роса, затем продолжал движение. За спиной у него болтается огромный лук, видимо примеряется, вот-вот наступит момент, когда сократившаяся дистанция позволит добросить стрелу. Судя по размеру оружия стрела там немногим уступает стандартному пехотному копью. Развернувшись, Рос припустил по пустоши заросшей короткой жесткой травой отчаянно хрустящей под подошвами. Не успел он как следует разогнаться, как пришлось подкорректировать курс, путь преградил неширокий овражек. Помчался вдоль него и вскоре пожалел, что не форсировал его с ходу, когда была такая возможность. Дальше преграда стала куда шире и глубже, такая его серьезно задержит. Но возвращаться не стал, преследователи хоть и не отличаются излишней быстротой, но дистанция неотвратимо сокращается. Не стоит это усугублять. Овраг будто издевался, все более и более изгибался, расширялся, превращаясь в непреодолимый каньон. А ведь по логике — чем дальше от реки, тем он должен быть скромнее. Впрочем, даже в реальном мире можно встретить немало подобных аномалий, а уж здесь, в игре, где хватает ошибок разработчиков, составлявших первые карты, Рос такому давно не удивлялся. Если верить форумным сообщениям, какие-то встроенные сложные механизмы вроде как эти огрехи постепенно устраняют, но их все равно много. Новый изгиб оврага и, вроде бы, здесь его склоны обвалились. Возможно получится перебраться на другую сторону и помчаться прямиком в деревню, где все, от игроков до неписей, неизбежно вступят в схватку с погоней и Роса оставят в покое.