Майору доводилось получать пощечины, но такую он огреб впервые. Голова запрокинулась в сторону, едва не развернувшись на сто восемьдесят градусов, Кимов отлетел на рыцарские доспехи, установленные в углу, сбил их с подставки, придавил к полу, больно стукнувшись лбом об забрало. Попытка приподняться к успеху не привела – сильные руки подняли его в воздух, зашвырнули прямиком на середину кабинета. Кимов на лету почему-то вспомнил, что две недели назад взвешивался, узнав, что набрал пару лишних кило – теперь в нем было восемьдесят шесть. Даже в юношестве, на занятиях дзюдо, его никогда не швыряли так легко, будто дистрофичного котенка. Полет окончился на длинном черном столе. Проехав по нему будто по взлетно-посадочной полосе, Кимов притормозил, стукнувшись головой о массивный письменный прибор, целиком сделанный из декоративного камня. Это было больно. Преодолевая предательскую слабость, он медленно перевернулся на спину и сквозь пелену разглядел склонившееся над ним лицо Ланса. Завидев на нем многообещающую улыбку, майор понял – неприятности только начинаются. А еще он очень сильно пожалел, что в свое время согласился сотрудничать с магистром только на словах, а не на деле. Да… не ту он выбрал сторону, не ту… Теперь придется за это заплатить. – Господин майор, посмотрите на меня внимательно, – спокойно произнес Ланс. – Это последнее, что вы увидите в своей жизни, так что запомните это зрелище. И не бойтесь, я не стану вас убивать. Мне хочется, чтобы у вас было время подумать над своими ошибками, а смерть это не позволит. Кимов заорал, тоскливо, безнадежно, забившись в железном захвате, удерживающем голову. Тщетно – пальцы Ланса надавили на глаза, начали погружаться, медленно выдавливая их из орбит, позволяя жертве все хорошенечко прочувствовать. В это мгновение кабинет залило ослепительное сияние, взрывом вышибло стекла вместе с рамой, что-то огромное, будто кулак великана, ударило по столу, опрокидывая его набок. Вместо того чтобы испугаться новой напасти, майор едва не испустил крик радости – хватка магистра исчезла. Не разбираясь, что случилось, он ринулся через весь кабинет, слепо спотыкаясь о раскиданную мебель. Глаза уцелели, но после такого давления еще не восстановились, и окружающий мир Кимов мог наблюдать будто через аквариум с водой, тем более что свет погас. Добравшись до окна, он прыгнул вниз, только тут поняв, что взрыв справился не только со стеклом и рамами, но и с решетками. А еще майор вспомнил, что до земли не меньше десяти метров. Впрочем, будь до нее все сто, он бы все равно не стал задерживаться в страшном кабинете – бежать, только бежать. Шмякнувшись на асфальт, он истошно заорал. Но не из-за того, что сломал правую руку – под щеку угодил невесть откуда взявшийся кусок раскаленного докрасна шлака. Откатившись в сторону, майор поспешно поднялся, прижимая ладонь к дымящемуся ожогу – припекло его очень сильно. Обойдя пышущую жаром неглубокую воронку с горящей кромкой, он поспешил через площадь. Все, что сейчас хотел Кимов, это оказаться подальше от проклятого магистрата с его шизанутыми загадками. Это желание было настолько велико, что он бежал, ни на что не обращая внимания, смотря только под ноги. Его ничуть не интересовали странные взрывы за спиной и волны горячего воздуха, время от времени бьющие в затылок. Чувство долга заставило обернуться лишь раз, на одно мгновение, когда он достиг прохода меж домов. К этому времени зрение, спасенное от лап страшного магистра, прояснилось, и он увидел, как с неба ударил столб ослепительного света, слизав часть стоянки с припаркованными на ней автомобилями. Вспышка ударила по глазам, ощущение было, будто посмотрел на пламя дуговой сварки, только где можно увидеть столь мощную сварку? Майор не знал, что стал свидетелем применения спутникового оружия – честно сказать, он и не хотел это знать. Больше Кимов назад не смотрел. Схватка с перевертышем даром не прошла – впервые за много лет майор наложил в штаны. Все, с него хватит. Лина осторожно приподнялась, пытаясь ни на что не опираться – пол был засыпан битым стеклом. Отовсюду доносились стоны раненых, позади кто-то тоскливо выл на одной ноте, вызывая невольную дрожь. Девушка помнила, что развернулась, вроде бы собралась стрелять в сторону появившейся охраны, но потом что-то подняло ее в воздух, приложив о стену. Света не было, но за пустыми проемами окон что-то весело полыхало, кое-где язычки пламени мелькали среди остатков рам. При этой иллюминации было видно, что коридор серьезно пострадал, пол усыпан разными обломками, повсюду шевелились оглушенные люди. Некоторые были серьезно ранены, как раз они и стонали. За окном что-то сверкнуло ярким, чистым огнем, будто близкая молния, спустя мгновение дрогнул пол, послышался грохот. – Что это было? – тупо произнесла Лина и сама себе ответила. – Ничего хорошего. Кролик, это ты меня защитил? – Я делал. – Спасибо. Обернувшись по сторонам, девушка не увидела Свена. Выяснять его судьбу она не стала, направилась дальше по коридору к своей цели. На ходу Лина сбросила плащ – вряд ли ей теперь понадобится маскировка. Вокруг явно происходило что-то странное, так что ее виду никто не удивится. Навстречу пробежала парочка мужчин с огнетушителями в руках. Миновав девушку, один из них закричал: – Господин магистр, что с вами? Лина сразу поняла, о каком магистре идет речь, резко развернулась, вскидывая автомат. Вовремя – Свен уже был в нескольких шагах. Страшный, с пиджаком, разорванным пулями, лицом, залитым мерзкой слизью, он, несся на воспитанницу, будто собираясь ее протаранить опущенной головой. Девушка спокойно, будто в тире, начала бить короткими очередями. Удары пуль остановили демона на полпути, опрокинули на спину. К сожалению, у Лины не было спецбоеприпасов, да и автомат слишком слаб против подобного противника, но ничего, даже из малокалиберной винтовки можно свалить слона, было бы желание. Как ни силен Свен, но и ему нелегко было сопротивляться потоку пуль. Опустошив магазин, девушка довела его до полубессознательного состояния. Надеясь, что он проваляется в шоке несколько секунд, она поспешно скинула рюкзак, вытащила мину, освободила стопор, удерживающий шипы, предназначенные для крепления заряда на поверхности из податливого материала. Тело магистра было не деревянным, но псевдоплоть тоже подойдет. Размахнувшись, Лина резко присела, одновременно опуская руки, вбила мину в грудь. Теперь освободить механическое реле и выставить время – хватит двадцати секунд. Повернув круговой переключатель до нужной отметки, девушка подалась назад, собираясь покинуть опасное место, но не успела. Рука магистра тисками сжала запястье, губы растянулись в улыбке: – Практикантка, не торопись. Взвизгнув, Лина выхватила пистолет, с размаху вбила ствол Свену в рот, нажала на спусковой крючок. Мощное оружие дернулось, но взвести себя для второго выстрела не смогло – зубы демона помешали движению механизма. Впрочем, этого хватило: из ноздрей магистра вышибло струю слизи, выплеснувшейся девушке на запястье, хватка железной ладони ослабла. Вырвавшись, Лина бросилась прочь, побив все рекорды скорости. Взрыв грянул в тот момент, когда она успела свернуть на лестницу, осколки, просвистевшие по коридору, ее не задели. Она не стала возвращаться для проверки результата. Если Свен успел избавиться от мины, то сильно не пострадал и наверняка теперь спешит разделаться с дерзкой обидчицей. Не хотелось бы с ним столкнуться. Едва не скатившись вниз, девушка преодолела два пролета лестницы, попав на полуподвальный этаж. Несмотря на все приключения, она не потеряла ориентацию и, выскочив в коридор, безошибочно побежала в нужную сторону. Если никто не помешает, скоро она достигнет спуска в Колодец. Рванули грамотно установленные заряды, вынеся часть стены. Это для постороннего наблюдателя она была монолитной, а настоятельница точно знала, что до реконструкции здесь располагался вход, позже замурованный строителями. Естественно, лишние кирпичи они переводить не стали, так что небольшое усилие и, пожалуйста, – проход открыт. Нельма справедливо предполагала, что все двери магистрата хорошо охраняются, так что не стоит лезть на рожон там, где этого можно избежать. Главное, попасть внутрь вражеских позиций– в таких условиях маленький, но хорошо сплоченный отряд способен наделать немало бед, в то время как при лобовом штурме, скорее всего, будет быстро уничтожен до последнего бойца. – Госпожа настоятельница, разрешите обратиться?! – Штерн, иметь тебя конем! – рявкнула настоятельница. – Мы в бою, позабудь про длинные фразы. Поняла?! – Так точно! Нельма, сильная стрельба со стороны южного крыла! – Я не глухая, слышу! Пускай стреляют. – А кто это? – Кто, кто! Конь в пальто! Бегом! Начали! book-read-ads Одна из воспитанниц подбежала к дымящемуся пролому, швырнула туда парочку гранат. Выждав, пока не прогремят взрывы, внутрь бросилась Акула, скрылась из виду. Через секунду рявкнул «Тайфун», рация шлема донесла ее искаженный голос: – Уже чисто. Отряд ринулся к проходу. Настоятельница ворвалась в составе первой группы, поспешно обернулась, убедившись, что Акула не обманула, – в этом аппендиксе коридора действительно было чисто. – В кого ты стреляла? – Да не в кого, просто лампу погасила. Светильники тут славные, даже после взрыва гореть осталась. Перехватив старика за плечо, Нельма непреклонно приказала: – Матвей, остаешься здесь. Охраняешь проход, вдруг нам придется сюда отступать. – Но… – Никаких «но»! Все! Это не обсуждается! В тебе дерева больше, чем мяса, скакать по лестницам уже не сумеешь. Лучше тебя кандидата на этот пост не найти. – Сама Баба Яга Костяная нога, – буркнул старик, но больше возражать не пытался. – Чемакина, на тебе левая сторона коридора, Акула, берешь правую! Ингрид, давай к лестнице! Странно, но никто даже не пытался помешать дерзким воительницам. Нет, люди в здании были, но те, кто попадался по пути, даже не помышляли о сопротивлении. Собственно, вооруженных среди них не встречалось – судя по всему, все охранники отправились в сторону южного крыла, где разгорался нешуточный бой. Настоятельница не представляла, что там происходит и с кем сражается стража магистрата. Но, что ни делается, все к лучшему – теперь врагу есть чем заняться. План Нельмы получил хороший шанс на удачу. Пользуясь суетой, надо взять под свой контроль два объекта: телекоммуникационный центр и подвальное помещение с самоликвидатором. Да, паранойя была свойственна не только ей – восемь лет назад в чью-то безумную голову пришла дикая идея заложить под магистратом термоядерный фугас, способный испепелить полгорода. Разумеется, привести его в действие было нелегко, но не для Нельмы. Главное – добраться до главного пульта, откуда ее невозможно будет отрезать, а после этого можно поставить ультиматум. Настоятельница ничего не знала про перевертышей и была уверена, что враги поднимут руки вверх и позволят ей без помех выступить перед всем Орденом. Она не подозревала, что демоны легко пожертвуют своими куклами и мегаполисом – что значат несколько легко заменимых аватар? А уж город с его жителями интересовал их меньше всего – на фоне огромного населения Земли такая потеря незаметна. Отряд без единого выстрела прошел до развилки, от которой должен был разделиться на две группы, но тут Женева вскинула руку в предостерегающем жесте. – Что там? – нервно поинтересовалась Нельма. – Демоны. – Далеко? Много их? – ничуть не удивилась настоятельница. – Южное направление. Количество не установлено, но не меньше десяти. – Откуда они взялись? – изумилась Акула. – Да какая разница, – отмахнулась Нельма. – Так вот с кем сражается охрана… Планы меняются: Штерн, ты со своим отделением остаешься при Акуле, а точнее при мне. Чемакина, противник занят, так что ты со своими девочками захватишь телекоммуникационный центр самостоятельно. Поняла? – Так точно! – Сразу займете там круговую оборону и заминируете подходы. Остальные инструкции получишь по рации. Остальные за мной! Приготовиться к отражению атаки демонов! Слова оказались пророческими – женщина почувствовала отголоски мощного ментального удара. – Лилит! Ты куда?! – крикнула она в спину смотрительницы, легким бегом устремившейся вперед. Девушка обернулась, подарила Нельме странноватую улыбку: обаятельную, но в то же время с нотками кровожадности, выхватила из ножен Аргумент. Настоятельница не стала ее останавливать – пусть у нее нет брони и даже самого вшивого автомата, но сейчас смотрительница в своей стихии. Ланс тщательно вытер лицо: пуля майора, угодив в лоб, выплеснула немалую порцию зеленоватого студня – нежелательно, чтобы это кто-нибудь увидел. Пройдя к окну, демон успел увидеть, как ударивший с неба поток когерентного излучения выжег угол парковки, взорвав стоящие там автомобили. Но даже этот грохот не смог заглушить почти монолитный гул от частых выстрелов, гремевших как на улице, так и в здании. Магистр понял – что-то пошло не так. Пройдя к столу, он с удовлетворением отметил, что телефон каким-то чудом уцелел, хотя более тяжелый ноутбук сбросило на пол. Судя по темноте монитора и отсутствию индикации, для компьютера эти приключения бесследно не прошли. Подняв трубку, демон набрал семизначный номер: – Говорит магистр Ланс, дайте мне господина Марата. – Марата? А его… он не может подойти к телефону. – Где он? – Он… заболел. – Немедленно передайте ему, чтобы посадил всех монахов на вертолеты, и пусть мчатся к магистрату. Немедленно! Нас атакуют! – Так… так уже летят. Ланс не всегда мог считать эмоции собеседника, но сейчас ему показалось, что в голосе мелькает неуместная насмешка. Решив, что ему померещилось, он поспешно уточнил: – Уже летят? Кто отдал приказ?