– Попробую. Он там один? – Да, из моей кормушки хорошо видать. Ну что, попробуем? – Хорошо, – согласилась девушка. – Мне терять нечего. КамАЗ ехал по ночному городу, возвращаясь назад, к магистрату. Рессоры грузовика прогнулись, компенсируя увеличение нагрузки – помимо Тринадцатого со своей свитой в кузове сейчас находилось сорок девять покойников. Впрочем, покойниками эти создания назвать было трудно – те ведут себя на порядок тише. Классификационные справочники Ордена именовали их навьи, причем описывали явление в разделах, посвященных оружию демонов, что в общем-то справедливо. Эти зомби были напрочь лишены сознания и могли действовать только под внешним управлением либо выполняя простейшие программы. Редкие в эту пору прохожие иной раз брезгливо воротили носы, провожая взглядом удаляющуюся машину. Немудрено – запах от нее шел специфический. Напарники разбрызгали в кабине полфлакона одеколона – вонь разложения странным образом просачивалась даже сюда. Больше всего на свете им сейчас хотелось избавиться от своего груза и очутиться как можно дальше от этих мест. Скоро здесь настанут интересные времена. – Эй, Фауст, что будем говорить, если нас остановят гаишники? – В смысле? – Ну… они про груз сразу спросят. Что у нас там так воняет. – Скажем, что мясо везем… свежее. – Гы-гы-гы-гы… С восточной стороны в город въезжал большой автобус. Его рессоры прогнулись гораздо меньше – груз невеликий. Только что он миновал очередной пост, девушки немедленно притихли, оборвав очередную песню на середине куплета. Если вначале им было весело встречать подобным образом редких в ночную пору гаишников, то за пять часов дороги это очень надоело. Несмотря на серьезность обстановки, почти все дремали, а некоторые обнаглели настолько, что пытались заснуть. Настоятельница прекрасно это видела, но не препятствовала. Пусть девочки отдохнут, кто знает, возможно, это в последний раз. Слишком сложная операция, почти безнадежная. Даже если им удастся прорваться к телекоммуникационному центру, не факт, что кто-нибудь выживет. Да и вряд ли получится выступить перед Орденом. Ну что же, если и нет, то шорох они устроят немалый – Нельма знала, на что способны ее воспитанницы. Перед началом операции все получат стимуляторы и мгновенно забудут про сонливость. Кимов в очередной раз посмотрел на часы. Еще пятнадцать минут, и надо идти в восточное крыло, а уже там ожидать подхода группы боевиков. Как только наемники начнут бой, ему придется действовать быстро и без ошибок. Задача проста: добраться до кабинета Ланса, прихватить оттуда его ноутбук и устроить пожар для сокрытия улик. В портфеле майора лежала зажигательная граната и аналогичный компьютер: его должны найти поврежденным в огне и не догадаться о подмене. Кроме того, все, кто увидит Кимова на этом пути, должны умереть. План примитивный, но это даже хорошо – в таком трудно запутаться. Однако при всей его простоте было множество опасных моментов, на которых Кимов мог попасться. За боевиков он не беспокоился – вряд ли кто из них уцелеет. Они не знают, что их задача невыполнима – наемники погибнут, отвлекая на себя внимание охраны. Кимов должен выжить и не вызвать при этом подозрений. «Осирис-23» подходил к перигейному участку орбиты. Четыре минуты назад закончился дежурный тестовый диалог с компьютером центра управления. Все системы спутника функционировали нормально, что в общем-то не вызывало удивления – поломать его было непросто. До следующего сеанса связи оставалось почти два часа, правда, не исключено, что Орден вспомнит о нем раньше. Боевое дежурство – не шутка, пусть СКУ пока находится в стадии доработки, но отдельные ее элементы могут вступить в бой в любую секунду. В отличие от своего мифологического тезки, «Осирис-23» не был предназначен для созидания. Простая спутниковая батарея с мощным излучателем, способным поразить любую цель на поверхности Земли. Короткий приказ – и на максимальной мощности его залп за четыре секунды выжжет около гектара поверхности. Демон стоял у окна своего кабинета и ждал, когда откроется дверь. Он знал, что после этого на пороге появится Кимов и выстрелит ему в спину из пистолета, снабженного глушителем. Нельзя сказать, что Лансу нравилось подставляться под пули, но ради такого приятного случая можно потерпеть. Существование среди людей доставляло ему немного подобных минут: и что там мерзкий климат по сравнению с тем, что часто приходилось посещать земли, отравленные серебром, а для существ его породы это настоящий кошмар. Удивительно, но в такие моменты его псевдоплоть начинала истекать влагой. Это иной раз вызывало недоумение окружающих – странно видеть, что человек потеет в холодную погоду. Кимов ему импонировал, такие люди ценны и пригодятся в обновленной организации. Тем строже придется наказать двурушника – дабы другим неповадно было повторять их ошибки. Он честно предложил майору встать под свою руку, тот на словах согласился, однако продолжил работать на своих гражданских начальников. Ну что же, тем приятнее будет смотреть в его безумные глаза, когда он убедится, что пули не причиняют Лансу ни малейшего вреда. Магистр насладится его растерянностью и ослепит его собственноручно – ему нравилось это делать. Еще немного, и придут те долгожданные времена, когда не надо будет скрывать свою сущность. Он сможет прийти в этот мир во плоти, не прибегая к фокусам с аватарой. Осталось совсем немного, хотя для людей этот срок не настолько уж мал. Но квари умеют ждать. Черный джип направлялся к магистрату. Водитель не заботился о соблюдении правил дорожного движения – машину с такими номерами никто не станет останавливать. Настоятель Берг вряд ли до утра заметит отсутствие своего автомобиля, а к тому времени это будет уже неважно. Трое мужчин, не скрываясь, держали в руках оружие. Сомнительно, что кто-то сумеет это рассмотреть, а если и сумеет, то их подобное не волновало. Молодой воин, замерший на переднем сиденье, поправил сползающий к дверце «Тайфун», покосился на часы. Он надеялся, что они не слишком задержались и успеют вовремя. Возможно, их миссия и напрасна, но без разведки начинать подобное неразумно. Их план и без этого трудно назвать планом, так, голая авантюра. Нет, надо успеть, обязательно успеть. А уж что будет, если они опоздали к самому главному и… Нет, надо надеяться, что все хорошо и до убийства дело еще не дошло. Как замечательно, что он рискнул взять за жабры этого слизняка Марата, правую руку Берга, и вытрясти из него все. Тот сломался мгновенно и пел просто соловьем. Эх, жаль, что не получилось сделать это раньше. Но ничего, еще не поздно, многое можно исправить. Мужчина чуть опустил стекло, поток холодного воздуха взъерошил каштановую шевелюру, охладив разгоряченную голову. Чапай был слабым телекинетиком и даже в идеальных условиях ему не всегда удавалось проделать простейшие перемещения. Сейчас Бровкину приходилось тяжело – условия как никогда далеки от идеала. Ему пришлось немало потрудиться, дабы добраться до окошка, закрытого мелкой сеткой. Для начала он, кроша зубы и ломая ногти, смог оторвать от своего одиозного костюма несколько крупных бляшек. Строители не подкачали – слой «шубы» на стенках камеры вышел на диво добротным, скорее всего, здесь было несколько слоев. Работая несколько часов, рыцарь сумел проделать серию глубоких щелей, забив туда металлические детали с одеяния. Ступеньки получились не ахти, да и ступеньками это не назвать – просто упоры для пальцев. Висеть на них получалось с превеликим трудом: того и гляди соскользнешь вниз, либо они попросту не выдержат, вывернутся с кусками цемента. В общем, нелегко работать в таких условиях. Сконцентрировав все свои силы, Бровкин уставился в окошко, сквозь сетку пытаясь рассмотреть засов. По правде сказать, сетка здесь не слишком мешала, так как он смотрел не глазами. Да и слово «смотреть» здесь не подходило – рыцарь чувствовал непослушную железяку чем-то другим, не зрением. К сожалению, для его дара огромное значение играло расстояние до объекта – сейчас оно было слишком велико. Лоб рыцаря покрылся капельками пота, сливаясь друг с другом, они хлынули вниз несколькими струйками, но он не обращал внимания на подобные неудобства. Усилие, еще одно… еще… Изогнутая рукоять с тихим скрипом приподнялась, застыв напротив прорези. Охранник оторвался от газеты, настороженно покосился в сторону камер – звук был необычным. book-read-ads Чапай не мог этого видеть и продолжил свою деятельность. Железный штырь был несмазанным, и плавно отодвигать его не получалось: он шел рывками, время от времени ощутимо лязгая. В тишине подвала этот звук можно было расслышать в любом углу. Охранник впервые попал на этот пост, собственно, охранником его назвать было трудно – кого зря в такой ситуации сюда не поставят. Рядовой агент «Всевидящего ока», слабо представлявший себе реалии караульной службы. Поначалу он подумал, что странные звуки являются результатом деятельности систем водоснабжения и канализации, но быстро вспомнил, что за все эти часы ничего подобного слышно не было. Всерьез насторожившись, охранник отложил газету, тихо поднялся, направился в сторону камер – подозрительные звуки доносились как раз оттуда. Чапай понял, еще одно, последнее усилие, и все, дверь будет освобождена. Его уже начинало трясти от напряжения, он проклинал свою медлительность, заставившую потерять столько времени на пустопорожние разговоры с Практиканткой. Рыцарь чувствовал, что еще немного и сверзится вниз, и тогда все пропало – ведь охранник наверняка пожалует на шум и обнаружит, что засов не на месте. Еще немного… ну… чуть-чуть… Давай же, проклятая железяка! Засов дернулся в последний раз, стукнувшись скобой об ограничитель. Чапай радостно выдохнул: – Практикантка, все готово! Быстрее… На последнем слове из-под правой ступни вывернулись три пластины, забитые в стену, Чапай камнем рухнул вниз, с грохотом приложившись бедром об угол лавки. – Что там такое?! – настороженно выкрикнул охранник, подходя к двери. Лина замерла, наблюдая за ним в окошко. Она слышала последние слова Бровкина и поняла, что ее камера открыта. К счастью, охранник даже не взглянул в эту сторону – его внимание было сосредоточено на узилище рыцаря. Агента проинструктировали о потенциальной опасности этого пленника, так что от девушки он не ожидал ничего плохого. Зря. Лина рывком распахнула дверь, вылетела из нее с неимоверной скоростью, в очередной раз продемонстрировав свою феноменальную реакцию. Охранник, заметив краем глаза подозрительное движение, сплоховал. Вместо того чтобы отскочить назад, выхватывая при этом оружие, он принялся разворачиваться к опасности лицом, да еще и ноги при этом расставил. Девушка не стала пренебрегать таким подарком судьбы и вместо того, чтобы устраивать поединок на ограниченном пространстве, без затей врезала ему ногой в пах. Издав труднопроизносимый звук, охранник скрючился с такой стремительностью, будто собирался сложиться вчетверо. Завалившись на бок, он принял позу замерзающей собаки и принялся приглушенно, прерывисто подвывать. Лина поняла, что он выведен из строя на весьма приличный срок, но оставлять это дело на самотек не стала – забрала у него из кобуры пистолет, и, оторвав от засова соседней камеры приличный кусок намотанной там проволоки, наскоро связала ему руки. Закончив возиться с охранником, Лина разобралась с засовом и открыла дверь соседа. Чапай сидел на полу, ощупывая вытянутую правую ногу. Несмотря на прохладный климат подвала, лицо его покрылось испариной, да и выражение приняло специфическое – будто кило лимонов прожевал. Лина, поняв, что произошло нечто непредвиденное, поспешно поинтересовалась: – Что с вами? – Это ты про костюм спрашиваешь? – кисло уточнил Чапай. – Так он не мой, так… трофей. – При чем здесь костюм? – не поняла Лина. – Да всем мой костюм не нравится, – пожаловался Чапай. – Впрочем, откуда тебе, монашке, знать, что это за одеяние? Ногу я сломал. – Как? – опешила девушка. – Напополам, – вздохнул рыцарь. – Вот незадача, прямо бедром, да еще тем же местом, что и три года назад, перелом просто дивный. И ведь вот непруха: через трехметровый забор в потемках перелетел, голяком по оврагам ночью бегал, в окно меня выбрасывали: все бесполезно. А тут буквально на ровном месте упал и все, отпрыгался. – Не беспокойтесь, – поспешно произнесла Лина. – Сейчас наложу на перелом шину и как-нибудь вас отсюда вытащу. Не смотрите, что я такая худая и невысокая, я очень выносливая. – Знаю, – улыбнулся Чапай и, вытерев со лба испарину, покачал головой: – Нет, Практикантка, ты оставишь меня здесь. – Но… – Никаких но! – непреклонно заявил рыцарь. – Даже не спорь: вопрос не во мне или тебе, вопрос в нашем общем деле. Когда нога хрустнула на две части, в голове будто что-то щелкнуло, и я кое-что понял. Ты говорила, будто эти аватары управляются высшими? – Да, – подтвердила девушка. – Когда я обозвала Ланса тупой куклой, он сказал, что является аватарой Акса Укбора, высшего из квари. – Знакомая личность, – кивнул Чапай. – Вы его знаете? – изумилась Лина. – Нет, но слышал. Это один из старших князей, проводит активную политику по налаживанию контактов с Орденом. Только не спрашивай, откуда я это знаю. Мне не жалко рассказать, но время поджимает. Сходи-ка пока делом займись, хорошенько свяжи охранника, кажется, в себя приходить начинает. А я пока мысли сформулирую, а то в голове полный хаос. Лина послушно обездвижила охранника, израсходовав все запасы проволоки. Только потом до девушки дошло, что ее следовало поберечь для шины. Ладно, если что, всегда можно часть убрать – этот мужчина связан чересчур сильно, хватит и меньшего количества. Вернувшись в камеру, она заявила: – Сейчас я помогу вам улечься на лавку и зафиксирую ногу. – Забей, все нормально, – отмахнулся Чапай. – Некогда заниматься ерундой. Слушай сюда, я вот что надумал. Выходит, что марионетки вроде Ланса управляются демонами, сидящими в своих мирах. Так? – Да, если верить его словам. – Придется поверить. Не думаю, что простая кукла сможет так хитро себя вести. Нет, это марионетка, ее просто дергают за ниточки. Знаешь, я как-то участвовал в одном бою, там фиболо устроил геноцид в одной деревне, из убитых жителей получились навьи. Когда мы его прижали, он ушел, при этом все трупы замерли, где стояли, прекратив на нас нападать. – Ну и что? – не поняла Лина. – Практикантка, подумай сама, почему они перестали сражаться? – Это просто. Демон управлял ими напрямую, а когда сбежал из нашего мира, не успел задать им программу. – Вот! Что я и говорю! А теперь сама подумай: как управляются эти перевертыши, если их хозяева сидят в Нижних Мирах? Девушка ничего не ответила – вопрос поставил ее в тупик. Чапай, видя ее замешательство, ухмыльнулся: