Вначале я заметил, как начал формироваться уже знакомый энергетический вихрь. В обычном зрении там едва просматривалось что-то непонятное, почти незаметно преломляющее лучи света. Схожие эффекты доводилось наблюдать в некоторых не самых гостеприимных местах Пятиугольника. В серьёзных случаях это выглядит, как неспешное волнообразное колебание воздуха, искажающее пропорции находящихся за аномалиями предметов. Здесь это удалось засечь лишь благодаря искривлению колонны. Её среднюю часть чуть-чуть перекосило вправо. Проявлялось это столь слабо, что если не выискивать именно такие несообразности, можно запросто пропустить. Чуть повернув голову, я, наконец, увидел монстра. Он, оказывается, не скрывался, держался на открытом месте. Навык от Некроса показал его во всей красе. Тварь сейчас не нападала по банальной причине: она всё ещё тормозила после первой атаки. Неведомое умение не позволяло разглядеть её обычным зрением, также не доносилось ни звука. Даже когда образина всей тушей налетела на колонну, после чего, наконец, остановилась, до моих ушей ничего не донеслось. А ведь от удара парочку немаленьких камней из кладки выбило, и шлёпнуться бесшумно они никак не могли. Это как прикажете понимать? Проницательный взор Некроса при текущем уровне позволяет показывать всё окружение и выделять один тип объектов. Они подсвечиваются особым образом на весь период работы умения. Я, покопавшись и поэкспериментировав, настроил навык на показ живых объектов и родственных им призрачных и частично нематериальных сущностей. Никогда не сталкивался с «чистокровными» фантомами, поэтому не уверен, что на них подействует, но с тварями вроде стриг проблем точно не будет, как не бывает их с элементалями и големами Скрытого города. Этот монстр навыком не подсвечен, а ещё, вдобавок к маскировке, обладает чем-то вроде отвода глаз. Поэтому даже под Взором Некроса в чёрно-белом ночном зрении засечь его непросто. Даже глядя не него, приходится бороться от желания отвернуться и забыть увиденное. Это явно не призрак, это очень даже материальное создание, но никогда не видел, чтобы твари прятались столь необычно и качественно. Да с чем я вообще столкнулся? Мало того, что это чудище не возьмут сниматься даже в самый кошмарный фильм ужасов по причине непомерно-страшного облика, оно ещё и полностью игнорирует одну из ключевых настроек Проницательного взора. А я этот навык не из болотной лягушки выбил, это умение от самого Некроса. Можно сказать — ультимативное, везде и всегда достанет, всякого. Вон, даже громадные конструкты, маскирующие немалое подземелье, хватает всего на один раз (причём отрабатывают они средне, прикрывая далеко не всё). Неужто здешняя вонь настолько ядрёная, что даже навыки Некроса в ней барахлят? Тварь, между тем, времени поразмыслить над странностями не даёт. Остановившись, неспешно развернулась, после чего начала разгоняться в моём направлении. Передвигалась она, проворно цепляясь многочисленными лапами за колонны, из-за чего маршрут прямым не назовёшь, да и скорость не впечатляющая. Но на половине пути монстр пустил в дело нижние конечности. Те самые, сложенные под брюхом, если так можно назвать эту часть тела. Коснувшись пола, они заскребли по нему с такой натугой, что искры из-под когтей полетели. Уродливое создание рвануло дальше, будто пришпоренное. А вот это уже быстро. Опасно-быстро. Смертельная куриная слепота Огненная искра Корни Хаоса Запугивание Один за другим я торопливо разряжал свои боевые навыки. Увы, загадочный монстр их полностью игнорировал. Нет, я понимаю, что от слаборазвитой Огненной искры много ждать не приходится, а Запугивание против неслабого и не потрёпанного противника полностью бесполезно. Но чтобы весь набор не сработал — это неприятно и как-то неожиданно. Шансы слить энергию впустую всегда есть, это я понимаю. Однако при таких раскладах они невелики, ведь абсолютной защиты не существует, и хоть что-то должно пройти. Я привык к тому, что хотя бы один навык срабатывает даже против самых сложных целей. Интуиция. Да тут вообще без шансов Что?! Ну спасибо! И где же ты раньше был, голосище мой внутренний?! Минус энергия, минус время, почти всё в откат спустил, а толку ноль. Туша, между тем, разогналась знатно. Летела чуть ли не со скоростью поезда, что выглядело дико, потому как с её стороны по-прежнему ни звука не доносилось. Активировал ещё один навык — Нестабильный щит Хаоса. Прекрасное средство против стрелков и дистанционной магии точечного поражения, но вот в ближнем бою проку от него немного. Ну а что остаётся? Встретить загадочного врага лоб в лоб я не могу по причине непомерной разницы весовых категорий. Надо или защитные умения задействовать, что лишь оттянет момент схватки, либо пытаться увернуться. По туше монстра пробежала россыпь тускло-синих искр. При этом я на миг ощутил что-то тревожное, неуловимое. Похоже, тварь применила какой-то навык, скорее всего дебаф или контроль. Мне повезло, защита от разогнанных атрибутов разной природы погасила атаку. Но радоваться рано, необычный противник полон сюрпризов. Метнуться влево, затем вправо и снова влево. Все эти манёвры я устраивал на максимальной скорости, напрягаясь до упора. То, что от первой неожиданной атаки получилось ускользнуть, не сделало меня беспечным. Передо мной явно непростая тварь, а такие часто способны делать из неудач правильные выводы. Вот и эта хоть и не смогла задавить всей массой, дотянулась одной из лап, заканчивающейся громадным кривым когтем. Я даже изогнулся в прыжке, пытаясь спасти шкуру, и это действительно помогло. Монстр порвал лишь одежду, даже кольчугу не задел. Вторая лапа до меня тоже не достала, я в последний миг успел заскочить за ближайшую колонну. И снова инерция сработала в мою пользу. Громадная тварь на таких скоростях быстро затормозить может лишь об колонну. Причём налететь на неё полагается капитально, а не краешком задеть. Отчаянно цепляясь за каменные поверхности всеми конечностями, монстр пытался правильно себя направить, но даже в самом лучшем случае для полной остановки потребуется несколько секунд. То есть у меня появилось свободное время, которое можно потратить на что-нибудь полезное. И на что же именно? Ну... почему бы не попытаться бегом вернуться в подвал? То-то потрёпанный дознаватель обрадуется, он ведь так не хотел, чтобы я уходил. Но, увы, коридор, пробитый бандой Рухвата в старое подземелье, не такой уж и узкий, проворная тварь или догонит ещё по пути, или ворвётся на моих плечах и быстро прикончит всех присутствующих. Даже если люди Хита сумели прорваться через дверь, это ничего не даст, чудовище слишком сильное и полно сюрпризов, легко и быстро всех порвёт. Что у меня есть из оружия, способного совладать с таким противником? Жнец? Нет, это даже не смешно. Волшебным клинком придётся кромсать тварь пару минут, и не факт, что этого окажется достаточно для нанесения фатальных повреждений. К тому же результат обещает стать серьезным, только если плоть будет легко поддаваться, а это тоже не факт. Но как прикажете работать кинжалом против твари, у которой короткие конечности в полтора метра, а самые длинные под два с половиной? Тут один удар нанести — чудо, а уж кромсать снова и снова — наивная глупость. Попробовать использовать растворение Жизни? В принципе, если как-то заманить тварь в противоположный от клетки угол, тотальное поражение не затронет весь подземный зал. Однако последний (и весьма недавний) опыт показывает, что помимо основной зоны урон способен пройти и по отдельным участкам прилегающей территории. Тот дом пусть и не выглядел ветхим, и размерами впечатлял, но не выдержал силы, вырвавшейся из редкого трофея, развалился полностью. А я ведь рассчитывал, что обрушится лишь одно крыло. И здесь тоже рискую столкнуться с «перебором». И меня завалит, и клетку, где, возможно, держат Камая. И это хорошо, если просто завалит, а не дотянется основным уроном, после чего целиком увлечёт во всеразрушающее буйство Жизни. Тогда, при последнем заходе в Лабиринт, я на навыках продержался, едва-едва хватило времени. Не факт, что сейчас хватит, да и Камаю такой способ недоступен. Нет, бред, только время на глупые мысли зря трачу. С таким же успехом можно начать обдумывать перспективы ремонта Крушителя сейчас и здесь, причём в считанные секунды. Так и не придумав ничего радикального, я пробежался взглядом по залу. На глаза попались камни, вывалившиеся из колонны, когда тварь затормозила об неё после первой атаки. Один, упав на пол, раскололся на две части. Самая крупная формой походила на грубый трёхгранный наконечник для стрелы и весила не меньше двадцати килограмм. Именно она и надоумила вспомнить про навык, который я сегодня ни разу не использовал. Да и вообще применял весьма нечасто. Слишком уж он специфический. Между прочим — мой самый первый боевой навык. Не базовый, не пассивный — полноценный. Как же я ему в своё время радовался. Даже непростые требования к условиям применения поначалу не слишком смущали. А сейчас, обрабатывая свой ПОРЯДОК по советам Кхеллагра, не раз и не два подумывал его удалить. Останавливало лишь то, что он не занимал много места. Я ведь его почти не развивал, потому что смысла не видел. Как ни качай, он не прибавит ничего существенного. И, самое главное, не станет более опасным против людей и тварей, защищённых параметрами, навыками и амулетами. Потому что принцип его действия — голая физика, игнорирующая почти любые цифры, развитые у цели. Он даже к ПОРЯДКУ или иным силам не относится и работает строго на энергии бойца, а это много о чём говорит. Некоторые параметры у навыка поднимались сами себе при получении кругов силы, также расширялся спектр доступных для использования предметов. В один из таких моментов он даже новым свойством обзавёлся: приличным периодом действия после финала активации. Под финалом подразумевался удар (или хотя бы символический шлепок) по задействованному объекту. book-read-ads Тварь уже затормозила, и, как и в первый раз, принялась разгоняться, не тратя время на разворот. Непонятно, где у неё голова или зад: ни глаз, ни пасти, ни иных ориентиров. Похоже, эти понятия к ней вообще не применимы, двигается, как попало. И у меня остаются считанные секунды. Стремительный рывок к повреждённой колонне. Нагнуться, поднять примеченный камень, повернуть остриём навстречу неотвратимо надвигающейся смерти, отвести правую руку, замахнуться. Смертельное удержание Теперь камень можно не держать. Сомневаюсь, что во всём Роке отыщется сила, способная стронуть его сейчас с места. Расколоть — тоже сомнительно. Но даже если такое возможно, осколки не упадут и не разлетятся, они останутся висеть ровно столько, насколько им приказывает умение. Навык я применил в последний момент, после чего не стал дёргаться влево или вправо. Вместо этого что есть силы оттолкнулся от временно нерушимого камня, отправившись в полет, прочь от надвигающегося монстра. Он, должно быть, обрадовался, когда понял, я не ускользну перед носом, я останусь на его пути. Всего-то и надо продолжать мчаться, как мчался. Улетая спиной вперёд, я обогнать разогнавшуюся смерть не смогу. А потом тварь всей тушей налетела на камень, и ей резко стало не до меня. Булыжник хоть и походил формой на исполинский наконечник стрелы в бронебойном исполнении, но остротой не отличался. Однако две тонны разогнавшейся плоти — это две тонны. Серьёзная махина. Окажись на её пути тупой бетонный блок, тоже бед не оберёшься, а тут хоть какое-то остриё присутствует. Так что результат не удивил. Камень не шелохнулся под напором туши, на него продолжал действовать улучшившийся навык. И хотя перед этим он раскололся при падении с невеликой высоты, сейчас показал себя молодцом. Туша сама себя на него нанизала, полностью скрыв где-то в глубине уродливого корпуса. Тварь впервые издала звук. Одновременно завизжала и застрекотала пронзительно, тревожно, злобно и невыносимо мерзко. Будто ногтем по доске, только хуже. Гораздо хуже. У меня даже уши заболели. Камень, оказавшийся в недрах уродливого организма, продолжал оставаться на одном месте. Монстр, так ловко метавшийся между колоннами, в финале атакующего рывка обрушился на меня сверху вниз и теперь застрял в неудобном положении. Повис невысоко над полом. К тому же огромная рана нанесла какие-то серьёзные внутренние повреждения. Несколько конечностей бессильно повисли, ещё несколько двигались дергано, независимо друг от дружки. Будто каждая своей жизнью зажила. Я не поверил, что рана фатальная. В монстре чувствовалась сила похожая на ту, которой обладала Тень Некроса, или та жуткая тварь, которую мы с мастером Тао победили в осколке Жизни. Несколько секунд, может минута или две, и чудовище снова сможет вступить в бой. Может прыти и поубавится, но даже так мне против такого врага ловить нечего. Ну это если без хитростей, без удачи и прочего. Сейчас «прочим» выступал камень, глубоко засевший в недрах туши. Тварь не пыталась с него сорваться, она, похоже, понимала, что резкими движениями не высвободится, зато усугубит внутренние повреждения. И сейчас, наверное, ущерб оценивает и прикидывает, как быть дальше. А может даже каким-то образом ощущает, что навыку недолго осталось, и надо просто немного подождать. Я, глядя на эту картину, не просто смотрел, я прикидывал разные варианты. Пока что просматривался лишь один, рискованный, но сулящий почти верную победу в случае удачи. Остаётся проверить, способен ли Жнец качественно работать против плоти загадочного монстра. Волшебный кинжал не подвёл. Правда, клинок оказался коротковат для моей цели, так что конечность твари я отсёк со второй попытки. Чудовищная гадина, похоже, не ожидала, что жалкая букашка вместо бегства станет атаковать, и пока осознала своё заблуждение, я успел подрезать ещё одну лапу. Нормально работающие конечности разом потянулись ко мне. Но я ведь не зря до этого глаз с монстра не сводил, я рассчитал, куда и какая лапища способна достать. Поэтому выбрал определённое место на спине, где достаточно быстро обезвредить парочку, и всё, теперь я почти в безопасности. Почти, потому что как только перестанет действовать удерживающий камень навык, монстр тут же попытается избавиться от агрессивного наездника. Но не сейчас. Одну лапу я успел обрезать под основание, вторую первым ударом Жнеца повредил до потери работоспособности, после чего даже не стал тратить время на ещё один. Хорошо бы все так подсечь, или обрезать. Но кинжал слишком короткий, ради этого придётся выбираться с безопасного участка костяного панциря, где меня запросто достанут. Надо поторопиться. Вон, одна из лап, что до этого металась хаотично, замерла на миг, а затем зашевелилась целенаправленно, пытаясь до меня дотянуться. Тварь каким-то образом восстанавливает себя. Должно быть дрожь, что почти непрерывно сотрясает её тушу, побочное проявление какого-то лечащего умения. Быстрее. Ещё быстрее. Я кромсал и кромсал, вырезая на туше грубое подобие люка. Оболочка из переплетённых костей разрушалась с треском и скрипом. Жнецу они поддавались хуже, чем конечности, но серьёзно это меня не задерживало. Наконец, просунув руку в получившуюся дыру, я начал вслепую крутить там кинжалом. Непонятно, что он там режет. По ощущениям то что-то мягкое подворачивается, то что-то наподобие «тугих» деталей костяного панциря. Очень надеюсь — это части внутреннего скелета и какие-то важные органы. Эх, хорошо бы использовать Метку Чудовища. Этот давно полученный навык выручал меня множество раз, предоставляя информацию по уязвимостям различных тварей. Но для работы с ним требуется хотя бы минута-другая свободного времени, дабы спокойно изучить полученные сведения и выработать тактику борьбы с монстром. Времени нет, и не предвидится, значит, придётся справляться по старинке. Резать и резать, резать и резать, надеясь повредить что-нибудь критически важное, либо количество повреждений перевести в качество. Между тем по твари не скажешь, что она при смерти. Шевелится всё активнее и активнее. Вон, уже половина неуправляемых лап вернулась в строй. И это напрягает, ведь если так и дальше пойдёт, непросто будет избежать тесного знакомства с некоторыми из них. Понимая, что навык, удерживающий камень, вот-вот перестанет действовать, я вжался в панцирь монстра и ухватился покрепче левой рукой за костяной выступ. Правой при этом не переставал кромсать внутренности. По ощущениям, уже чуть ли не кубометр плоти перемолол. И всё без толку. — Ты вообще подыхать собираешься?! — в сердцах воскликнул я. В этот же миг Смертельное удержание отпустило камень. Монстр не тратя ни секунды сиганул со всей дури, используя пару нижних конечностей. Прыгнул не в сторону, а строго вверх, врезавшись всей уплощённой поверхностью костяного панциря в каменный свод подземелья. На панцире этом, между прочим, разлеглась моя тушка. И быть ей жестоко расплющенной, ведь две разогнавшиеся тонны для моих параметров чересчур. Однако реакция не подвела, и я за миг до гибели успел активировать Благословение защиты Хаоса. Теперь меня даже поцарапать не получится до тех пор, пока не иссякнут запасы энергии Хаоса. А они немаленькие. Из минусов: проблемы с фокусировкой зрения и остановка движения относительно планеты. Хотя последнее сейчас в плюс. Двухтонная тварь повисла на моей руке, будто на крюке мощного крана. А в руке этой я, между прочим, так и продолжал сжимать Жнец. И пусть кинжал теперь не кромсает требуху монстра направо и налево, без работы клинок не остался. Чудовище, пытаясь освободиться, всем весом на него давило, калеча свою плоть. Вечно такая тяжесть на столь садисткой опоре удерживаться не могла. Несколько секунд, и клинок волшебного оружия с хрустом проломился через панцирь, вырвавшись на свободу. В тот же миг тварь рухнула на пол с такой дурью, что подземелье содрогнулось. Жизненный опыт последних минут не подсказал ей ничего лучше, чем тут же прыгнуть назад, ухватившись за меня действующими конечностями. Клешни, лапы когтистые, шипы облепили со всех сторон. Как я уже говорил, меня такими штуками сейчас даже не поцарапаешь, а вот с ней другое дело, ибо прыгнула она прямиком на Жнец. Тот ведь так и застыл, направленный наискосок вниз. Импульса двухтонной туши хватило, чтобы обзавестись новой прорехой на панцире. Несерьёзная, но всё равно прекрасно. Монстр, конечно, поразительно живучий, но ещё одна рана лишней не будет. Между тем тварь вела себя как-то странно. Вцепилась всеми доступными лапами, вжалась в меня, сверкает синеватыми огоньками и трясётся, будто припадочная. Слух под навыком работал не ахти, но прекрасно доносил непонятные потрескивания, усиливающиеся с каждой минутой.