Старик, полностью игнорируя Хита, уставился на меня нехорошим взглядом: — Мальчишка, если это твоих рук дело, скажи, что за навык ты применил. Испоганить маскирующий контур такого уровня, это как-то неправильно. А чтобы сжечь вот так, до полного выгорания носителей... Ни о чём подобном никогда не слышал. Удивил, сильно удивил. Если ответишь честно, умрёшь быстро. Даю слово. А я, между прочим, людей не обманываю. Тессэрийцы не считаются, они не люди, их можно, но ты-то точно из наших, по красивым глазам вижу. Отвечай давай, не надо молчать. Дознаватель ответил за меня. — Не знаю, о чём вы, Рухват, или как вас там, но, похоже, мы зашли по правильному адресу. Чобо, прикрывай молодого господина, не позволяй им даже близко к нему подходить. Старик мой, а со вторым, как получится. Главный крысолов, или, наверное, лже-крысолов, небрежно скинул с плеч замызганный халат, вскинул руки, хрустнул кулаками. И глядя, как меж костяшками засветились голубоватые огоньки, зловеще протянул, кровожадно уставившись на дознавателя: — Второй, сделай этим двоим очень больно, но тессэрийца не обижай. Он мой. Зря ты сюда пришёл, южанин, ой зря... Глава 18 Кровь и смрад Глава 18 Кровь и смрад Вот почему так? Стоит мне ниже уровня земли спуститься, и сразу что-то нехорошее начинается. Прям традиция последних лет. Так что я был готов к тому, что в подвале мы можем столкнуться с нежелательными приключениями. Поэтому резко помолодевший старик не очень-то удивил. То, что Чвик внезапно перестал выглядеть наивным тощим юношей, и даже обращаться к нему стали по номеру, тоже не стало нежданным сюрпризом. Нет, телосложение у него, вроде как, не изменилось. Просто болезненная худоба чудесным образом преобразовалась в ту стройность, где мускулатура не выдающаяся, зато тело крепко сбитое, перевитое тренированными сухожилиями, каждое движение выдаёт скорость и реакцию владельца. Скромная одежда слуги это не скрывала. Зато скрывала два коротких меча, выхваченных столь молниеносно, что я, контролируя Чвика краем глаза, даже не понял, откуда, собственно, он их достал. Свой меч старик вытаскивал не спеша. Точнее, не вытаскивал, а освобождал. Сначала от халата избавился, показав, что под ним скрывалось практичное одеяние, подходящее как для повседневной работы, так и для драки. Разве что ремень смотрелся неуместно, ведь покрой не нуждался в дополнительной опоре. Рухват дёрнул за завязку, и ремень с силой распрямился, после чего из тонкой кожаной оболочки вынеслось лезвие длинного и гибкого клинка. Я слыхал, что в старину и на Земле делали мечи, которыми перепоясывались, но вот увидел такое впервые. Дознаватель неспешно направился к вооружившейся парочке. Его руки при этом оставались пустыми, он даже нож не вытащил, который, как я заметил, у него имеется. Точнее, целых два: один за голенищем, второй хитро в одежде припрятан, в неприметном кармашке. Заметил я это благодаря Взору Некроса, потому что в пределах подвала навык работал прекрасно. Сложности возникали лишь за стенами и поблизости от раскалённых линий, оставшихся на месте разрушенного конструкта. Но толку от сканирования немного, разве что удалось разглядеть, что у слуги в одежде скрывается несколько метательных стилетов, боевой серп на цепи и что-то похожее на духовую трубку с креплением для набора оперённых игл. Старик, в отличие от Чвика, арсенал на себе не таскал, если не считать гибкий меч. И это, как ни странно, напрягало куда больше, чем запасы «Номера два». Очень похоже на то, что в искусстве владения мечом этот человек достиг тех высот, когда всё прочее уже неинтересно. Да и не нужно. Чвик не стал дожидаться дознавателя. Стремительно сорвавшись с места, он помчался вдоль стены, в обход Хита. При этом с завидной ловкостью прыгал с бочки на бочку, без опаски используя даже небольшие ёмкости. И как бы сильно от них не отталкивался, те даже не вздрагивали. Я под действием навыка видел, что они не пустые, но сомневался, что их заполнили тяжеленными соединениями урана. Получается, телосложение не зря подсказывало, что он ловкач. Плюс заметна профессиональная акробатическая подготовка. Самоучки столь идеально не скачут. Дознаватель, неспешно двинувшийся было к старику, вдруг размазался в воздухе, вмиг оказавшись возле слуги. При этом он с чудовищным проворством разбил бочку, на которую как раз запрыгнул Чвик, а другой врезал того по голени. Бочка разлетелась, чёрная густая жидкость, что её заполняла, хлынула во все стороны. Но ни одна капля не попала на дознавателя. Он каким-то хитрым фокусом даже руки не замарал, и уже летел вслед за падающим Чвиком. Старик тоже исчез, мгновенно оказавшись возле дознавателя. Дальше всё происходило столь быстро, что даже моё тренированное зрение временами пасовало. Взмахи конечностей, блеск оружия, звон металла, треск разлетающихся бочек, плеск выливающейся жидкости. В энергетическом спектре картинка получше, но слишком много здесь помех, я тоже не успевал замечать каждую деталь. Не верится, что здесь собрались бойцы такого уровня, что способны выдавать столь убойную скорость постоянно. Похоже, все трое задействовали особые навыки. Я о таком умении давно мечтаю, но, увы, сколько не искал в Пятиугольнике, ничего подходящего не добыл. В схватках с людьми всякое полезное для драки сыпалось, но именно с навыками боевого ускорения тоже не везло. А ведь они для бойцов базовые, в обязательном порядке полагается минимум один развивать. «Поляны», где их добывают, популярнейшие места охоты. И, увы, поблизости, на севере, ни одной не было. В моём базовом наборе хватает таких упущений. Последствия бессистемного развития, когда приходилось суетливо хватать то, что есть, кое-как выстраивая из подручного материала свой ПОРЯДОК. В чём-то я выбивался из серой массы, в чём-то держался на её уровне. А в чём-то так и остался полным нулём. Схватка, наконец, распалась. Слуга, изрядно перемазанный содержимым бочек, рванул в мою сторону. Дознаватель остался на месте. Он может и рад нас прикрыть, но старик не позволяет. Хотя какой он, чёрт его дери, старик? Липовый. Такой же липовый, как и хамоватый руководитель крысоловной службы. Он такие чудеса вытворяет с не самым удобным мечом, что я едва челюсть не отвесил, уставившись на никогда не виданные выкрутасы. Дознаватель отбивался руками пустыми, но не сказать, что голыми. Оказывается, где-то в своих свободных одеждах он прятал миниатюрный пружинный арбалет. Правда, выстрелить из него не успел, Рухват каким-то образом его выбил, отбросив под стену. Но имперец безоружным не остался. Под его рукавами скрывались подобия крепких наручей, оснащённые наборами складывающихся металлических когтей. Вот этими железяками Хит и встречал удары клинка, пытаясь разодрать противника в ответ. Оба быстры, оба умеют пользоваться своими арсеналами, и отвлекаться на нас ни тот, ни другой не в состоянии. Всецело друг другом увлечены. Чобо, вскидывая над головой массивный короткий меч, рявкнул: — Молодой господин, бегите к двери, я его задержу. И крикните всем нашим, чтобы поскорее сюда спустились. Сказанное меня слегка удивило. Неужели он не слышит, как по двери колотят с другой стороны. Ну да, звук тихий, приглушённый, на фоне драки не каждое ухо различит. Похоже, в зловонном подвале всё предусмотрено. Вот и створка не просто прикрылась, а захлопнулась так, что оставшиеся снаружи основные наши силы ничего не могут с ней поделать. Я даже дёргаться в направлении двери не стал. Сомневаюсь, что легко открою её изнутри, зато не сомневаюсь, что подставлюсь, пытаясь это сделать. На неудобной и крутой лестнице драться сложнее, так что мне там делать нечего. Чуть сместившись, я швырнул пару ножей с таким расчётом, чтобы не задеть Чобо. Здоровяк продвигался навстречу слуге неспешно. По всему заметно, что крупный помощник заточен на силу, резких манёвров от него ждать не приходится. Так что можно спокойно поработать из-за спины союзника. Я не удивился тому, с какой лёгкостью Чвик увернулся от метательных ножей. Непохоже, чтобы хоть слегка заставил его поволноваться, просто и элегантно пропустил их мимо себя, ни капли при этом не замедлившись. Ну что же, теперь возможности противника известны. Не завидую Чобо. Если у помощника дознавателя нет приличных ускоряющих навыков, ему придётся туго. Сам я рваться помогать ему всерьёз пока что не торопился. Нет, не из-за трусости, а просто не мог прикинуть, где я сейчас нужнее. Как бы ни относился к выкрутасам дознавателя, смерти ему не желаю. А ведь, если оставить его справляться самостоятельно, закончится это именно смертью. book-read-ads Быстрой. Старик ему явно не по зубам. Он не просто быстр, он потрясающе владеет мечом. Тот будто продолжение его тела, никогда не видел такую техничность. Даже мастер Тао не показывал ничего подобного, предпочитая обходиться минимумом обособленных движений. Идеальный поединок, по его мнению, это что-то вроде блока с последующей победной контратакой, но никак не стремительные и продолжительные «танцы», где прикрепи к кончику клинка кусочек мела, и тот за секунду двадцатиметровую затейливую линию на доске начертит. Хит отбивался достойно, но далеко не мастерски. То есть безнадёжно не дотягивал до уровня противника. Наконец-то я узрел грязь и кровь на одежде чистюли, да и прорех там теперь немало. От рукавов уже почти ничего не осталось, ведь на них приходилась основная нагрузка при защите. Надеюсь, боевые наручи ещё держатся, гибкий и лёгкий клинок всё же не лучшее средство против металлических элементов доспехов. Самое главное — пока что на дознавателе нет серьёзных ран. Заметно, что задело там и сям, но это не более чем царапины. А вот Чобо, столкнувшись со слугой, в первые же секунды поймал рубящий удар левым плечом и заработал длинный разрез на бедре. Чвик даже не пытался блокировать меч помощника. Мастерски уворачиваясь, он непрерывно работал двумя клинками, не пытаясь нанести смертельные повреждения. У помощника одежда крепкая, кожа усилена навыками, при сильном ударе оружие может завязнуть, что в поединке против пары противников чревато поражением. Поэтому количеством хочет взять, без лишнего риска разделав здоровяка на лоскуты. Решено, помогать стану ему. Надеюсь, дознаватель продержится, пока мы с его помощником тут разбираемся. Как закончим, дружно займёмся стариком. Слугу ничуть не напрягло то, что приходится сражаться с двумя противниками. Взгляд невозмутимый, ни намёка на волнение, абсолютно спокоен, явно уверен в себе. Уровнем он значительно уступает своему господину, но колоссально превосходит Чобо. Что касается меня, скажу, что я с ним приблизительно на равных, но не сомневаюсь, что в честной схватке в чистом поле вымотаю его без шансов. Навык ускорения у Чвика ушёл в откат, а без него скорость совсем не та. В картине энергии я легко предугадываю все его атаки. К сожалению, он каким-то образом сразу осознал, что я противник проблемный. Поняв это, решил по-быстрому разобраться с Чобо. Крутясь вокруг здоровяка, ловко избегал моих атак. Я бестолково за ним кружился, лишь изредка пуская в ход меч, и сильно хромая на повреждённую днём ногу. Помощник дознавателя представлял собой жалкое зрелище. Уже с десяток резаных и рубленых ран заработал, кровью с ног до головы залит. Старается поспевать за головорезом, но тот с ним будто играется, без малейшего труда предугадывает любое действие, часто наказывая в ответ. Чёртов увалень, он что, совсем ничего не понимает? Или растерялся, не имея опыта схватки со столь скоростными противниками? — Чобо к стене! — заорал я, не выдержав. Самый простой вариант, и помешать ему сложно. Громиле таких ран десятка три надо нанести, чтобы всерьёз озадачился. Там, у стены, танцевать вокруг жертвы не получится, и Чвику придётся схлестнуться со мной всерьёз. Слуга прекрасно расслышал мой крик и вмиг разгадал нехитрый замысел. Поэтому пошёл ва-банк: вместо «пулемёта» коротких режущих ударов и слабых, без замахов, рубящих, притормозил, молниеносно нырнув в предельно-низкий выпад. Клинок вонзился Чобо в живот, и на этот раз погрузился глубоко. Устраивая эту атаку, Чвик подставлялся, рискуя получить от меня полновесный удар сверху вниз. Если не повезёт, можно серьёзно пострадать, но также можно уклониться, или парировать мою атаку вторым мечом, оставленным сейчас без дела именно ради этого. Тут всё зависит от нашего мастерства и, конечно же, удачи. Играть в лотерею я не стал. Понимая, что быстро за Чобо слуга теперь не спрячется, я не стал готовиться к догонялкам на новых условиях, а взялся за навыки, применив один из редко используемых. Так-то Корни Хаоса хороши, не зря не стал их удалять ради освобождения места. Но есть у них один серьёзный недостаток: на текущем уровне прокачки умения при активации приходится почти секунду не дёргаться. Если цель при этом на месте не стоит, вероятность неудачи тоже резко возрастает. Глупо при откате более чем в сто секунд рисковать с таким умением в скоростном бою. Я опасался естественной атрибутной защиты противника, или сильных амулетов против такого вида контроля. После того, что произошло с Взором Некроса, следует ожидать нехорошее и для других навыков. Но пронесло, Корни сработали не просто хорошо, а прекрасно. Слуга не сразу осознал, что его ноги обездвижены незримым капканом. Рванул от меня сразу, как только вытащил клинок из раны. Попытался возобновить «карусель» вокруг шатающегося Чобо, да так и рухнул, когда тело направилось дальше, а нижние конечности предательски не шелохнулись. Я ждал чего-то подобного и, конечно же, такой подарок не пропустил. Слуга ещё только начал движение, а мой меч взмыл кверху, на всю длину рук. И когда Чвик начал заваливаться, клинок, достигнув наивысшего положения, устремился вниз, стремительно разгоняясь. Свист воздуха, на огромной скорости рассекаемого увесистой полоской храмовой стали. И сочный, омерзительный звук от мяса, расходящегося перед острейшим клинком. Последнее, что услышал подручный Рухвата — треск костей. Полученный в Первохраме меч справился и с одеждой, и защищённой навыками кожей, после чего прорубил мышцы спины и наискось рассек позвоночник. Мгновенная смерть. Не без труда освободив основательно засевший клинок, я торопливо спросил: — Чобо, ты как? Тот, оседая, прижал обе руки к животу и прохрипел: — Мо... молю вас, помогите моему господину. Он сам не справится. Похоже, я зря считал помощника печальным увальнем. Пребывая в смертельно опасной ситуации, он, оказывается, ухитрялся приглядывать за боем дознавателя с Рухватом. Я тоже туда иногда взгляды бросал, но нечасто. А ведь с моими возможностями это куда проще. Не ожидал от здоровяка такой внимательности, не ожидал... Дела у дознавателя действительно не очень хороши. Старик своим несерьёзным с виду мечом уже разнёс наруч на левой руке, а также серьёзно подранил Хита в бок и в бедро. И это только те раны, которые я заметил. Крови из них уже изрядно натекло, но не сказать, что потеря критическая. Однако ещё минута-другая, или пара похожих повреждений, и самочувствие имперца значительно ухудшится. А в таком состоянии нечего и мечтать держаться против противника столь высокого уровня. Старик хорош, чертовски хорош. Возможно, до мастера Тао он сильно не дотягивает, но судить трудно, потому как стили совершенно не похожие. Помимо эдакого нескончаемого «танца меча» он и сам ни на миг не останавливается. Скачет так причудливо, что мало кому из юных бойцов подобная акробатика по силам. Мастерски использует обстановку: по бочкам прыгает, от стен отскакивает, за одну секунду успевая атаковать и ноги, и голову. Дознаватель со своим необычным оружием даже не пытается нападать, лишь защищается или отступает. Однако пытается держаться, отступает недалеко, кружит с таким расчётом, чтобы не привести противника к нам. Хитрый, мутный, но не трус. С подкреплением пока ничего не ясно. Со стороны дверей раздаются всё те же приглушённые звуки. Похоже, помощники дознавателя ничего не могут поделать со створкой. Вероятно, она не только герметичная, а ещё и каверзно усиленная, чего по виду не скажешь. Подручными средствами быстро с ней не разобраться. Хит без меня точно не справится. Эти его наручи в таком бою — несерьёзно. Но сам я не очень-то понимал, что мне следует делать. Просто ввязаться в схватку, где действовать по ситуации — чревато. Этот Рухват даже без ускоряющего навыка чересчур быстр, я с ним в лучшем случае почти на равных по скорости. А вот по техничности приходится честно признать, что уступаю ему в разы. За этим мастером ощущаются годы и годы практики. Причём тренировочными площадками дело не ограничивалось, без богатого опыта суровых боевых схваток тут явно не обошлось. Тот случай, когда воочию убеждаешься, что одними лишь цифрами силён не будешь. Да, они решают многое, но далеко не всё. База у Рухвата отработана куда лучше, чем у меня. Опытом задавит. От дознавателя толку мало, совершенно не его уровень. Старик, похоже, просто играется с ним, растягивает удовольствие. Дорвался до представителя ненавистной нации, быструю смерть дарить не хочет. Ему даже не придётся всерьёз махаться против нас двоих. Просто потаскает по подвалу, дождётся, когда Хит ослабнет, добьёт его, и спокойно разделается с последним противником. Со мной. Что я могу сделать? Вызвать Тень Некроса? Не уверен, что даже столь могучее умертвие справится, полную силу Рухват не показывает, может устроить сюрприз в виде ультимативного боевого умения, или чего-то наподобие. К тому же он вряд ли позволит мне безнаказанно заниматься некромантией с её затяжными активациями самых сильных навыков. Увы, быстро такое создание поднять невозможно. Тогда что остаётся? Драться остаётся. Но драться надо с умом. С точным расчётом. С работой, заточенной под навыки, о которых противнику неизвестно. Откуда ему знать все мои возможности. Подгадав момент, я напал со спины с таким расчётом, чтобы Рухват оказался зажатым между мной и дознавателем. Устроил ему клещи. Увы, нехитрый замысел не сработал, старик, передвигающийся подобно рикошетящей пуле, легко (я бы даже сказал, непринуждённо) ускользнул от тщательно продуманной атаки. В следующий миг я попал под зерноуборочный комбайн. Или, скорее, в недра высокоскоростной молотилки. Руки мои при этом зажили своей жизнью, работая без оглядки на сознание, они каким-то невероятным образом успевали крутить меч во все стороны. Я не атаковал, я только защищался.