— Вы правы, — поморщился дознаватель. — Во всём правы. Я, откровенно говоря, в недоумении. Это действительно не безликие, это вообще непонятно кто. — И каким же образом вы собирались выманить безликих именно сюда? — спросил я. — Вообще-то это информация не для посторонних, — осторожно ответил Хит. — Для очень и очень узкого круга. Я пожал плечами: — Не хотите, не говорите. Сами думайте, кто это, и что им понадобилось. Причём объяснения ищите побыстрее, ведь я так понял, начальство у вас нетерпеливое. Вопросы станет задавать, причём отвечать придётся немедленно. — Это вы точно подметили, Чак. Ну что же, думаю вам такое сообщить можно. К обоюдной пользе. У нас имеются, скажем так, каналы, по которым возможно организовывать утечки разного рода информации самым разным интересующимся сторонам. Есть несколько вариантов, при которых сведения гарантированно доходят до безликих. Я так понимаю, именно по ним и слили, что под Чаком Норрисом скрывается последний из Кроу. Так же слили время и удобное место, где вас можно прихватить. Ещё раз повторю: это не моя инициатива. Я был против. От меня требовалось лишь повозить вас по ключевым точкам, дабы агенты безликих могли хорошенько рассмотреть, что это действительно вы. И последняя точка располагается именно здесь. По ряду причин это самое удобное место для засады. Получается, кто-то воспользовался информацией моего ведомства. Но этот кто-то не относится к безликим. И теперь я не знаю, что сообщать наверх. Ни для вас ответов нет, ни для тех, кто стоят надо мной. И самое скверное: не может быть и речи о победе над безликими, потому что ни одного тела нет. Этих стрелков за них не выдать. Непростая ситуация... Взваливать всю вину на самодуров-начальников, это так удобно, что прям хочется поверить. Но я не настолько наивен, потому не сомневаюсь, что Хит только внешне сейчас чистенький, а на деле замазан от пяток до макушки. Хотелось бы заставить дознавателя всерьёз раскаяться за его выкрутасы, но времени на лишнюю возню жалко. К тому же он, скорее всего, искренен, когда говорит о своём несогласии с методами вышестоящего начальства. И по глазам заметно, и логика подсказывает, что иначе быть не может. Не принято у людей во всём с руководством соглашаться. Покорно выполнять приказы — это да, это приходится делать. Но покорность не отменяет наличие личного мнения. — Хит, советую вам поискать на телах метки Фрегов или их вассалов. Гербы, традиционные знаки, цвета особые, татуировки, жетоны... Ну, думаю, вы и сами знаете, как можно клановых определять. И ещё я заметил, что некоторых взяли живыми. Не мешает их поспрашивать в этом направлении. Ничуть не удивившись, дознаватель скептически поинтересовался: — И зачем же Фрегам понадобилось вас убивать? Не дав мне ни секунды, Хит сам же и принялся отвечать: — Возможно, между вашими семьями и случалось всякое, но я не припомню, чтобы последние век или даже два доходило до вражды. Уж такое я бы не упустил, потому как недавнюю историю семейства Кроу проверял. Да и будь такая вражда, в империи не принято устраивать охоту на последних представителей клана. Нельзя терять древнюю кровь, она часть силы империи, мы ведь с вами это обсуждали. Так с чего вы взяли, что это Фреги? Зачем им это? — Во имя рейтинга... — невесело усмехнулся я. — Простите, Гедар, но я вас не понимаю. — Чак, пока что я просто Чак. — Простите, слишком много навалилось. Забываюсь. — Да ничего, я понимаю. Но впредь постарайтесь не забываться. Хит, вы в курсе рейтинговой системы Стального Замка? — Впервые слышу. — Тогда я коротко поясню. Попадая в школу впервые, новый ученик получает сто баллов в системе рейтинга. За плохую успеваемость и поведение баллы снимаются и наоборот. В школьном рейтинге худший ученик, это тот, у которого баллов меньше, чем у всех остальных. Ну а лидер это тот, кто набрал максимальное количество. По итогам школьного года лидер получает особые, самые ценные поощрения. Каждый год они новые, но разочарованным, вроде как, ещё никто не уходил. От главной ветви Фрегов в этом году один ученик. В школе его зовут Дорсом. Поначалу лидером был он, но сейчас я его перегнал. И всё идёт к тому, что разрыв между нами будет возрастать. Если ничего не изменится, ему даже на второе место не пробиться, потому что на него я подтягиваю своего человека. Убрав меня, Фреги уберут единственного конкурента их ученика и получат по итогам года не просто ценный приз, а ещё и особую славу. Первое место, это лишний почёт для семьи, а для аристократов нет ничего важнее. — Убивать ученика из-за места в рейтинге?.. — задумчиво протянул дознаватель. Я усмехнулся: — Вы сами говорили: за мной нет ни семьи, ни сильных покровителей. Проблемы моя смерть не создаст. Ну а что до цены рейтинга, так людей у нас и за куда меньшее запросто убивают. — С этим спорить не буду, но Чак, обвинять вот так Фрегов это... это по меньшей мере смелый ход. И не могу сказать, что ход мудрый. — Хит, я ведь вам сказал: хорошенько проверьте тела. Я допускаю, что они не стали для такого дела обвешиваться гербовыми накидками и облачаться в одежды цветов клана. Но если это шудры, какие-то улики обязательно найдутся. Не верится, что Фреги наняли безродных бродяг. Это серьёзные бойцы, и чувствуется, что они не первый день друг друга знают. Спаянная команда стрелков, это редкость. Наёмников такого уровня для нападения в столице за день-два не организуешь. Готов поспорить, что с такой задачей и за неделю не получится справиться. А вот клановую команду можно привлечь в считанные часы. Это чьи-то шудры или слуги без кровных клятв, даже не сомневайтесь. Вам остаётся лишь выяснить, что за клан. — Молите Порядок, Чак, чтобы это оказались не Фреги. Я и без них не представляю, во что всё это выльется... — Господин Хит Эр Зоппий! — послышалось невдалеке. Обернувшись, я увидел ничем не примечательного бойца палаческого ведомства. Тот, торопливо приблизившись к дознавателю, зашептал, полагая, что это не позволит мне услышать сказанное. Наивный юноша плохо представляет возможности даже не самых серьёзных аристократов. — Господин Хит Эр Зоппий, мы наконец-то откопали в том завале мага. Он жив, но очень плох. Ругается, требует кланового лекаря к нему немедленно. — Какого лекаря? — уточнил дознаватель. — В смысле, какого клана лекарь ему нужен? — Он ругается сильно и требует не кого попало, а лекаря семьи Танно. Даже дал особый знак Танно. Мол, показать в их квартале его надо и объяснить, что случилось. Я слышал, как господин За Зэр Аннец сказал своим людям, что узнал этого мага. Какой-то Ло Игн. Вы может слышали о таком? Покосившись на меня с превосходством, дознаватель кивнул: — Скандально-известный маг Огня, бывший наёмник, сейчас приёмыш Танно. Редкостный паскудник, немало крови нашим попортил. Ему всегда всё с рук сходит, семья прикрывает его в любом конфликте. Передай За Зэру Аннецу, чтобы посмотрели на телах всё, что может указывать на семью Танно. И пленников следует спросить о ней прямо. Сделать это надо быстро, так что пусть не медлят. Повернувшись ко мне, дознаватель усмехнулся: — Похоже, ваша версия с Фрегами не подтвердилась. Даже такой проблемный клановый маг Танно ни за что не станет им помогать. Не скажу, что я сильно этому рад, но всё же моему ведомству куда проще получить конфликт с Танно, чем с Фрегами. Но Чак, я никак не пойму, что им-то от вас понадобилось? Или я запамятовал, и между вашими семьями непримиримый конфликт? Я покачал головой: book-read-ads — Наши семьи даже не пересекались никогда. Земли кланов в разных регионах. Да они даже к семьям Арды не относятся. Это относительно новая аристократия, потомки объединившихся против Тёмного картеля. В последние века силу набрали. Любят родниться с разными семьями, и делают это грамотно. Но даже если кровь врагов Кроу себе вливали, это ничего не значит. Да, вражда подключается и по меньшим поводам, но на это должны быть очень веские причины. Таких между нами нет. — Раз вы ничего не понимаете, я тем более не понимаю... — нахмурился дознаватель. — С чего вы взяли, будто я ничего не понимаю? Я такое не говорил. У Танно есть причина желать моей смерти. Просто не ждал, что кто-то готов убивать ради второго или даже третьего места. Принять то, что за первое глотку вырвут, с трудом, но можно, однако такое уже слишком. — Поясните, Чак. Хотя и начинаю догадываться, о чём вы, но всё же поясните. Запираться я не стал: — На днях имел разговор с двумя ученицами. Они хотят себе второе и третье места, и полагают, что я в этом могу помочь. Я им объяснил, что не только первое, но и второе однозначно заняты, и это им не понравилось. Одну из этих девочек зовут Диби. Разумеется, это школьное прозвище, как у нас принято. Выглядит она как куколка. Миниатюрная, фигурка точёная, глаза большие, ярко-синие, на лице ни прыщика, ни веснушки. В общем, идеальная от кожи до внутренностей. Эдакая маленькая милая фея на вид. Но на самом деле это ядовитая рептилия в девичьей шкуре. Рептилия с железной хваткой и алмазными когтями. Моргнуть не успеешь, как эта милашка тихо и незаметно перережет тебе глотку и плюнет в закрывающиеся глаза. Есть такой тип людей, вы, должно быть сталкивались. — Ну да, половина моего руководства именно из таких, — скривился Хит. — Дайте догадаюсь: эта милая девушка с чистой душой по крови принадлежит Танно? — По правилам школы я не должен такое знать. Но да, она не из каких-то там Тики, как записано официально, а из Танно. Не знаю, какое её место в системе наследования, и кто она там вообще. Не интересовался. Но то, что из Танно, это точно. Серьёзная семья, следовательно, амбициозная. Избавившись от меня, они получают доступ ко второму и третьему местам. Первое достанется Дорсу, Фрегов им не перепрыгнуть, но нижележащие позиции под ними окажутся. Кстати, не удивлюсь, если там ещё одна ученица замешана, из другого клана. Они, возможно, родственники Танно по крови, или союзники. Хаос, я как-то маловато интересовался, кто есть кто, слишком уж много аристократов развелось. Ничего толком про их взаимоотношения рассказать не могу. Дознаватель кивнул: — Не переживайте, я уже понял самое главное — это не Фреги. — Угу, непохоже, что это их проделки. К сожалению. — К сожалению? Вам что, Фреги не нравятся? — Мне не нравится Дорс. Он большая скотина. Да и про Фрегов ничего хорошего не слышал. — Семье такого уровня непросто приходится, всем ведь не угодишь, — заметил Хит. — Да и юношам ваших возрастов трудно уживаться на ограниченном пространстве. Особенно выдающимся юношам. Так что с Дорсом вы, возможно, когда-нибудь ещё подружитесь и станете со смехом вспоминать старые конфликты. Главное, что вражды семейной нет, и пока что не предвидится. Оспаривать последние слова я не стал, хотя мог бы. Корабль, который едва не утопил меня у побережья, принадлежал клану Нила, а они, вроде как, большие друзья Фрегов. Если отомстить первым, могут подключиться вторые. Злоба, в принципе, уже остыла, но до комнатной температуры ещё далеко. В школе я уже не один день присматриваюсь к парочке учеников, что пришли в этом году от Нила. Не знаю как, но обязательно придумаю способ испортить им настроение. Тем более, оба ошиваются в свите Дорса, следовательно, сами нарываются. Так-то я человек не злопамятный. Просто память у меня длинная. — Благодарю, э... Чак, за ценные сведения. Хотя, честно говоря, не уверен, что моё руководство будет радо узнать, что вместо безликих мы прищучили боевых шудр Танно. Им ведь требуются шкуры безликих, причём немедленно. Да уж, попал я в переплёт... Простите, пойду со всем этим разбираться... — Уходите? Так вам что, безликие больше не нужны? — То есть как это не нужны? Вы ведь слышали, чьи шкуры от меня требуют. Простите ещё раз, что пришлось вас для этого использовать. Я в таком же положении. Даже хуже. — Да хватит уже этих прощений. Я сейчас о безликих. Получается, они вам всё ещё требуются? И куда же вы тогда идти собрались? В этих руинах безликих нет, и не было. Или послание ваше до них не дошло, или они узнали про ловушку. Так что, если хотите получить их шкуры, придётся устроить охоту в другом месте. Там, где они есть. — Вы что-то знаете о безликих, чего не знаю я? — подобрался дознаватель. — Да нет, откуда мне такое знать. Зато у меня есть красивая карта с богатым набором новых отметок. — А... вы всё о том же. Чак, ваша карта никому не интересна. Никто шудр по картам не ищет, это невозможно. — Возможно, Хит, ещё как возможно. Хотя вы таскали меня не там, где следовало, я всё же кое-что успел выяснить. Человека моего клана держат где-то в той стороне, — я небрежно указал рукой. — Полагаю, это примерно там, где граничат Новоторговый и Старокузнечный районы. — Чак, да это же самые большие районы, если не считать Императорский квартал, — скривился дознаватель. — Мы там за месяц никого не найдём, а месяца у нас нет, потому что если сегодня не будет шкур безликих, там, наверху, кто-то повесит себе на стену мою шкуру. — Хит, если вам ваша шкура так дорога, всё ещё есть возможность получить с безликих замену. Надо замкнуть круг маршрута, чтобы получить недостающие линии. Я начал привыкать, приспосабливаться к определению направления. Всё лучше и лучше получается. Очень может быть, сумею сузить район поисков до пары кварталов. — Всё равно это на несколько дней растянется. Я могу заниматься этим до вечера, а потом или приношу шкуры безликих, или сдаю всего лишь одну шкуру, самую для меня дорогую. Не понимаю ваши хитрости, но скажу, что даже несколько домов мы вряд ли осмотреть успеем. Вот если вы конкретный укажите... — Нет, Хит, с такой картой нужный дом я вряд ли найду. Но у вас тут сейчас больше сотни людей от палачей, и столько же стражников. Уж на один квартал для оцепления хватит. — Я не могу привлечь всех, мне здесь напрямую мало кто подчиняется. К тому же, если вы правы, безликие срисуют такую толпу ещё на подходе и уйдут. В этом они мастера. — Да, Хит, признаю, не продумал момент. Но есть ещё один вариант поточнее определить цель. Очень может быть, что с уменьшением дистанции моё чувство станет работать точнее. Возможно, получится сузить круг до пары домов, или даже до одного. Вы подгоните свой хитрый фургон с порталом, из которого выскочит толпа помощников и стражников. Задавим безликих количеством, как здесь задавили этих клановых. Вот так и получите охапку шкур. — Как гладко у вас, Чак, на словах получается. На деле не всё так просто. То, что вы порталом назвали, это сложный и проблемный артефакт. Мы не просто так именно на это место засаду настраивали, в других вариантах всё могло сорваться. Нельзя этот фургон пригнать куда попало и запросто выдернуть с другого района маленькую армию. А своим ходом двигать толпу бойцов бессмысленно. Безликие мастаки не только нападать из ниоткуда, но и уходить быстро и непонятно куда. Чуть что заметят, и нет их. Я развёл руки: — Хорошо, Хит. Моё дело предложить, ваше дело решить, нужны вам их шкуры, или надо искать оправдания. Вы решили, что шкуры не нужны. Как знаете. — Эй, Чак, постойте, я такое не говорил. — А выглядело это именно так. — Вы ошибаетесь, я совсем не то имел ввиду. Лучше прямо скажите: точно уверены, что ваш чудной способ сработает?