— Да я поняла. Второй выстрел. И тот же нулевой результат. Разве что на этот раз я подгадал так, чтобы стрела, пронзив цель, не ушла в мутные воды озера, а вонзилась в его берег. А вот третий сделал так, как и собирался изначально. Первые два — эксперимент. Увы, подробного справочника по обитателям Скрытого города не существовало, а обрывочная информация не отличалась богатством описаний и точностью. Вот и приходится всё проверять практикой. Третья стрела попала куда надо — в жгут, который соединял ближайшую тварь с озером. Наконечник плоский и широкий, смазан тем самым маслом, что не по вкусу многим здешним обитателям. Результат предсказуем. Жгут разорвался. В тот же миг тварь плюхнулась наземь, и растеклась темной, почти чёрной лужей. Вы наносите урон связи малого прислужника духа тёмной воды. Вы наносите фатальный урон малому прислужнику духа тёмной воды. Малый прислужник духа тёмной воды рассеян. Вы победили малого прислужника духа тёмной воды. Стихийное создание (девятая ступень силы Стихии Воды). Получен малый знак Стихий — 1 штука Получено малое средоточие энергии мага — 1 штука Получено личное воплощение атрибута Воды — 1 штука Получен личный знак навыка Водная связь — 1 штука Захвачено малое состояние Стихий Моментальность — 1 штука Захвачена сущность Стихии Воды — 1 штука Элементаль воды — стихийное создание Получено символов стихий — 1 штука — Руби остальные верёвки! — крикнула Кими, мгновенно уяснив, где у тварей слабое место. — Сам руби! Быстрее! Это она правильно говорит. Ей ведь за победы великие подарки не светят. В отличие от меня. Отбросив лук, я выхватил меч. И тут же ближайшая тварь замерла, задрожала. Хоть и мелкая, но обладает каким-то боевым навыком. Скорее всего, великого ущерба от него ждать не приходится, но и подставляться незачем. Рванув к этому прислужнику, я мимоходом перерубил его «связь с озером», после чего поспешил к следующему. Твари одна за другой замирали, начиная нехорошо подрагивать. Но я так и не понял, чем они намеревались меня приголубить. Их навык готовился слишком долго, я двигался куда быстрее. Просто промчался по берегу, разрубая один жгут за другим. Схватка заняла всего-то несколько секунд, и результатом её стали несколько луж. Но это оказалась прелюдия. — Чак! Озеро! — крикнула Кими. Я и без неё видел, что с бывшим фонтаном что-то не так. Вода в нём не только не успокоилась, она наоборот — взбесилась. Пошла такая волна, что всю зелёную плёнку разом смело к берегам. Центр озера вспучился, из чёрной глубины показалась громадная насыщенно-синяя туша. Выглядело это так, будто в невеликом водоёме носом кверху всплывает субмарина. Похоже, показался тот, чьих прислужников я только что без «хвостов» оставил. Не знаю, что это за тварь, но сразу стало понятно, что габариты у неё минимум с небольшой грузовичок. Да, бывают варианты, когда размеры ничего не значат, но надо признать, что такое случается нечасто. Обычно всё просто: чем крупнее чудовище, тем оно опаснее. Не дожидаясь, когда тварь покажется полностью, я метнул в неё Огненную искру, или, если честно оценивать действие и его результат — кинул дробинку в слона. Попятившись от озера, крикнул: — Кими, беги! Та даже не подумала послушаться. Приняла боевую стойку, удерживая меч клинком наискосок от плеча. Ну да, я ведь из старшей семьи, вперёд нас её родня отступать не приучена. Проклятые аристократические порядки! Вбросив свой меч в ножны, я на бегу подхватил лук, развернулся, попятился, выпустил одну стрелу, затем вторую. Наконечники без масла, но даже будь оно на них, какой толк? Не тот это противник, чтобы сражаться с ним таким оружием. Но и без дела стоять нельзя. И бежать сломя голову тоже не хочется. Не знаю, что это за тварь, но понятно — явно не мелочь. А тут принцип прост: чем опаснее чудовище, тем богаче добыча. А мы сюда именно ради трофеев пришли. С дальнобойными наступательными навыками у меня всё плохо. Огненная искра — жалкое подобие опасного умения, к тому же она совершенно не развита. Да и вложись я неё всерьёз, боюсь, сейчас это вряд ли нам поможет. Тварь, которая лезет из озера, явно водная, огонь против таких работает слабо. Жалеть о том, что Тень Некроса не вызвал, не стоит. Да, такое умертвие само по себе заменяет несколько серьёзных атакующих навыков. Вот только Скрытый город — не заброшенное подземелье на краю света, и не глухая северная чащоба. Есть в нём безлюдные местечки, однако они на всех ярусах всегда располагаются вдалеке от выходов. Здесь же можно в любой момент нарваться на охотников или других учеников. Среди местной публики никчемных личностей со слабым ПОРЯДКОМ не бывает. Следовательно, они не просто сразу срисуют моего помощника, но и поймут, что это не призванное стихийное создание или необычный питомец, а порождение силы Смерти, попахивающее Хаосом. Не то, чтобы это преступление. Наоборот, существуют кланы, которые весьма преуспели в использовании некромантии. Однако отношение к этим кланам так себе. Со всеми вытекающими. Да, многим на подобное плевать, но далеко не всем. Так что, попавшись на тёмных делишках, я рискую серьёзно подмочить семейную репутацию. book-read-ads Ладно, моей репутации сегодня ничего не угрожает. Такой вот я молодец. Но что прикажете делать с этой громадиной? Чудовище поднялось над озером, будто воздушный шар. Зависло, задрожало нехорошо. — Кими! Навык! — крикнул я. Выпустив ещё одну стрелу, рванул в сторону, активировав Нестабильный щит Хаоса. Прекрасное умение, — не просто так я столь часто его использую. Не знаю, чем врезал монстр. Больше всего это походило на мощную струю воды, выпущенную под огромным давлением. И струя непростая, такой не протестующих разгонять полагается, а стены крушить. Чудовище промахнулось (спасибо Хаосу). За моей спиной вмиг размыло тонкий слой скудной почвы, обнажив камни, что остались от разрушенных построек. И камни эти, выбитые мощью воды, полетели во все стороны с солидными скоростями. Один при этом врезал точно между лопаток. Школьный оружейник успел подлатать мою кольчугу, но от серьёзного ударного воздействия она защищает слабо. Хребет не сломало, но стукнуло знатно. Я не удержался на ногах, рухнул на колени, тут же вскочил и помчался дальше вдоль берега. Монстр снова задрожал, снова ударил. В отличие от прислужников, навыки у него кастовались быстро. И снова промазал. Причём на этот раз меня даже «осколками» не задело. — Кими не подходи! — крикнул я, продолжая бежать. От озера я не удалялся, но и не приближался к нему. Просто круг описывал. А тварь снова и снова била, не попадая или не успевая. Максимум — «осколками» и брызгами доставало. Щит Хаоса вот-вот спадёт, и тогда ей станет полегче. Я, уже приспособившись, понимал, что в целом монстр значительно уступает мне в проворности и недостаточно умён. Даже если держать постоянную скорость, вряд ли сумеет точно рассчитать удар на опережение. То есть у меня хорошие шансы не подставиться и без защитного навыка. В принципе — перспективная тактика. Не знаю, что это за тварь, зато точно знаю, что безграничным запасом энергии в Роке никто и ничто не обладает. Следовательно, продолжая действовать в том же духе, я рано или поздно опустошу «боезапас» чудовища. Ну а дальше как прикажете поступить? Вот что делать, если оно снова погрузится в глубины немаленького фонтана? Как его там доставать, если я и сейчас не знаю, каким способом такой туше можно навредить. Если надо будет, хорошенько разогнавшись, смогу допрыгнуть. И даже врежу мечом в полёте. Ну а потом что? Парить в воздухе я не умею, телепортироваться тоже, нормально оттолкнуться от водянистой твари не получится. Так что, придётся падать в озеро. Мало того, что купание в этой подозрительной воде меня не прельщает, там могут обнаружиться новые противники. Да и этому, «старому», наверняка будет проще со мной разобраться. Монстр в своей стихии, а я нет. Продолжая бежать, я приблизился к воде и снова запустил Огненную искру. Не ради нанесения урона, я ведь знал, что это неэффективно. И не из вредности. Как ни слабо навык «щекочет» тварь, что-то она ощущает. Что-то нехорошее, угрожающее. И при этом виновник носится вокруг безнаказанно. Это нервирует. Это может разозлить. А злой противник — это иногда во благо. Громадная туша потянулась к берегу, чуть поднимаясь над водой и деформируясь. Её будто что-то держало на середине озера, сопротивляясь желанию оказаться ко мне поближе. И я, наконец, увидел это «что-то». За чудищем, как и за прислужниками, тянулся жгут. Но тут это уже жгутом не назовёшь, тут что-то вроде гибкой трубы солидного диаметра. Я, пожалуй, смогу её руками обхватить, а вот Кими уже вряд ли. Стрелой здесь ничего не сделаешь. Мечом? Ну да, пожалуй, можно, но вот как? Вариант с прыжком к центру озера мне по-прежнему не кажется привлекательным. Швырнуть меч горизонтально, дабы тот, вращаясь в полёте, рубанул по толстенной мишени? Хватит ли у него в таком случае силы справиться? Это я не знаю. Зато точно знаю, что оружие после такого уйдёт на дно. Здесь не фонтан в Хлонассисе, а я к этому мечу привык, и нырять за ним в нехорошую жижу не желаю. А если верёвкой перерезать? Рюкзак я скинул в начале схватки, но добраться до него — не проблема. Скрученная бухта приторочена сбоку, достать её несложно. Дальше примотать к концу какой-нибудь груз, раскрутить, метнуть, захлестнуть. И потянуть со всей дури. «Труба» на вид состоит из той же жидкости, что и жгуты помощников, следовательно — непрочная. Хватит ли силы расправиться с ней при помощи верёвки? Не уверен. Да и замысел выглядит чересчур сложным, чтобы задуматься о нём всерьёз. Продолжая бежать, я выпустил ещё одну Огненную искру, и почти сразу же выстрелил из лука. На этот раз пожертвовал стрелой с конкретной целью — нанести твари пусть и слабую, но рану. Ну и боевым навыком это дело продублировал. Для гарантии. Сразу после стрелы с Искрой я активировал Изнурение. Навык тоже боевой, но боевой условно. Прямой ущерб он не наносит, и действует только на подраненную цель. Причём чем свежее рана, тем выше шанс успешного прохождения умения. Если верить описанию, способен достать далеко, после чего противник начнёт быстро терять энергию. Что за энергия, в каких количествах, как быстро — по описанию не очень понятно. Увы, даже в текстовом варианте ПОРЯДОК нередко «воду мутит». Описания умений частенько грешат неточностями, недосказанностью и даже противоречиями. Поэтому я не уверен, что смогу всерьёз истощить «боезапас» твари. Точно знаю, что физические силы она растеряет минуты за полторы, но не похоже на то, что по мне она отрабатывает «физикой». А вот то, что действующий аж полторы минуты навык способен её разозлить ещё сильнее — почти не сомневаюсь. Проверял это неоднократно на разных противниках. Я так и не понял, что сработало. То ли действительно истощил ту энергию, что питала навык твари; то ли в сочетании со всем прочим она окончательно взбесилась. Как бы там ни было, монстр полез на берег. Всерьёз полез. Натужно преодолевая сопротивление не желающей растягиваться «трубы», снизившись почти до поверхности воды, вытянувшись в моём направлении. Я ради такого резко снизил скорость. Видел, что монстру трудно за мной круги описывать, а в моих интересах всячески ему помогать в новом начинании. Уж помог, как смог. Не знаю, оценила ли тварь моё старание ей угодить, но она сумела таки прилично удалиться от центра водоёма. Даже заставила меня попятиться от берега. Уж очень сильно деформировалась, упорно вытягиваясь в сторону обидчика. Отбросив лук, я сделал ещё шаг назад, и тут же резко рванул вперёд, взмахнув молниеносно выхваченным мечом. Клинок прошёл через тушу почти не встречая сопротивления. Разрез за ним молниеносно затянулся, но всё же несколько солидных брызг тёмно-синей жижи остались на земле. Тварь задрожала, заставив было меня насторожиться. Подумал, что сейчас навыком врежет. Но нет, это у неё нервное, вновь потянулась за мной. Туша начала растекаться в двух направлениях. Монстр будто пытался превратиться в огромную клешню. Чтобы потом ухватить меня и сжать жестоко. — Кими, твой меч! — крикнул я, требовательно поднимая левую руку. — Я никому никогда не отдам свой меч! — решительно выкрикнула девушка.